Steppe pontique

La steppe pontique, qui s'étend pour l'essentiel de l'embouchure du Danube jusqu'au fleuve Oural, est une formation végétale correspondant au biome des prairies, savanes et brousses tempérées en Europe de l'Est. Elle constitue la partie occidentale et européenne de la grande steppe eurasienne, qui se poursuit vers l'est à travers la Sibérie méridionale, le Kazakhstan, jusqu'à la Mongolie et la Mandchourie en Chine du nord.

Steppe pontique
Écorégion terrestre - Code PA0814[1]

Description de cette image, également commentée ci-après

La steppe dans le parc national d'Azov-Syvash (oblast de Kherson, Ukraine), avec des chevaux réensauvagés.

Classification
Écozone :	Paléarctique
Biome :	Prairies, savanes et terres arbustives tempérées

Géographie et climat
Superficie[2] :	997 073 km²

Données clés
	min.	max.
Altitude[2] :	−35 m	2 629 m
Température[2] :	−16 °C	26 °C
Précipitations[2] :	10 mm	135 mm

Écologie
Espèces végétales[3] :	2 800
Oiseaux[4] :	305
Mammifères[4] :	142
Squamates[4] :	71
Espèces endémiques[4] :	1

Conservation
Statut[4] :	Critique / En danger
Aires protégées[5] :	3,1 %
Anthropisation[5] :	72,8 %
Espèces menacées[5] :	43
Ressources web :	Site du WWF

Localisation

Description de l'image Ecoregion PA0814.png.

Elle est limitée au sud par la mer Noire et le Caucase, et au nord et à l'ouest par la steppe boisée d'Europe orientale qui forme une large transition avec la forêt tempérée décidue européenne. Elle couvre de vastes régions du sud et de l'est de l'Ukraine et de la Russie méridionale jusqu'à l'Oural. Elle correspond aux anciennes Scythie et Sarmatie de l'Antiquité.

Jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, elle a été le domaine des peuples cavaliers qui s'y sont succédé et mélangé, d'abord Pontiques ; ensuite Indo-Européens : Cimmériens et Iraniens (Scythes, Sarmates, Roxolans, Alains, etc.), puis germanophones (Bastarnes, Ostrogoths, etc.) ; ensuite turcophones et magyarophones : (Huns, Avars, Proto-Bulgares, Khazars, Magyars, Pétchénègues, Coumans dits aussi Polovtses, Mongols de Gengis Khan et de la Horde d'Or, Tatars, etc.) ; sans oublier les Cosaques slaves, éleveurs de chevaux. À la fin du XVIII^e siècle, l'Empire russe met fin à plusieurs millénaires de nomadisme en colonisant et en mettant en culture le riche tchernoziom de la steppe pontique, qui devient le « grenier à blé » des Tsars.

Géographie et écologie

La steppe pontique se développe sous un climat continental modérément sec, typique des steppes. La distance importante vis-à-vis des océans limite le volume des précipitations annuelles comparé aux régions forestières aux mêmes latitudes plus à l'ouest.

La steppe pontique couvre une surface de 994 000 km², limitée à l'ouest par les collines moldaves, à l'est par les montagnes de l'Oural, au nord par la forêt-steppe de l'Europe orientale (une zone de transition où se mêlent prairies et forêts de feuillus) et au sud par la mer Noire (hormis sur les rives de la Crimée et du nord-ouest Caucase, occupées par une forêt mixte de type méditerranéen correspondant au climat pontique). La steppe s'étend au Daghestan jusqu'aux rives de la mer Caspienne mais une plaine semi-aride la sépare de ses rives nord et nord-ouest. Au Cénozoïque, cet espace était occupé par une mer, la « mer Sarmatique » ou Paratéthys. La mer Noire, la mer Caspienne et la mer d'Aral sont des vestiges de cette ancienne mer.

La floraison du printemps est souvent spectaculaire dans la steppe. Ici Tulipa suaveolens et Iris pumila, typiques de la steppe pontique, dans une réserve naturelle de l'oblast de Rostov, Russie.
La steppe dans une réserve naturelle de l'oblast de Louhansk, Ukraine, en été, typiquement dominée par des panaches de Stipa sp.

Références

(en) D. M. Olson, E. Dinerstein, E. D. Wikramanayake, N. D. Burgess, G. V. N. Powell, E. C. Underwood, J. A. D'Amico, I. Itoua, H. E. Strand, J. C. Morrison, C. J. Loucks, T. F. Allnutt, T. H. Ricketts, Y. Kura, J. F. Lamoreux, W. W. Wettengel, P. Hedao et K. R. Kassem, « Terrestrial Ecoregions of the World: A New Map of Life on Earth », BioScience, vol. 51, n^o 11,‎ 2001, p. 935-938.
(en) World Wildlife Fund, « The Terrestrial Ecoregions of the World Base Global Dataset », sur http://worldwildlife.org (consulté le 29 septembre 2012). Disponible alternativement sur : Loyola RD, Oliveira-Santos LGR, Almeida-Neto M, Nogueira DM, Kubota U, et al., « Integrating Economic Costs and Biological Traits into Global Conservation Priorities for Carnivores », PLoS ONE, 2009 (consulté le 20 octobre 2012), Table S1. Les données de température et de précipitations sont les moyennes mensuelles minimales et maximales.
(en) G. Kier, J. Mutke, E. Dinerstein, T. H. Ricketts, W. Küper, H. Kreft et W. Barthlott, « Global patterns of plant diversity and floristic knowledge », Journal of Biogeography, vol. 32,‎ 2005, p. 1107–1116 (DOI 10.1111/j.1365-2699.2005.01272.x, lire en ligne), données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
(en)World Wildlife Fund, « WildFinder: Online database of species distributions », janvier 2006, données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
(en) J. M. Hoekstra, J. L. Molnar, M. Jennings, C. Revenga, M. D. Spalding, T. M. Boucher, J. C. Robertson, T. J. Heibel et K. Ellison, The Atlas of Global Conservation : Changes, Challenges, and Opportunities to Make a Difference, Berkeley, University of California Press, 2010 (lire en ligne), données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.

Articles connexes

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