Romanisation (histoire)

Par confusion avec la romanisation en liturgie, c’est-à-dire avec la transformation des rites liturgiques de certaines églises chrétiennes pour qu’ils soient plus conformes au rite romain, on a aussi parlé de « romanisation » à propos de l’Empire latin de Constantinople, État fondé sur le territoire de l’Empire byzantin à la suite de la quatrième croisade et de la chute de Constantinople aux mains des « Latins ». Mais l’emploi de ce terme dans ce contexte est impropre pour deux raisons :

• la langue latine n’est pas sortie des chancelleries de l’État « latin » de Constantinople et des autres États dits « latins » d’Orient et ne s’est pas étendue aux populations soumises ;
• à cette époque et politiquement, l’« Empire romain », identifié et perçu comme tel par tous (même si sa langue usuelle était le grec) était bien celui que l’Occident nomme « byzantin » depuis 1557 (Hieronymus Wolf), mais qui ne s’est jamais appelé ainsi durant sa longue existence (mais Imperium Romanorum, en grec Βασιλεία Ῥωμαίων / Basileía Rhômaíôn), tandis que l’État dit « latin » de Constantinople ne s’identifiait pas ainsi mais était perçu et identifié comme un « Empire franc » et non romain (Imperium Francorum, en grec Βασιλεία ϕράγγων / Basileía frángôn). L'enjeu de ces joutes sémantiques entre historiens ultérieurs, est de dénier aux Grecs « byzantins » la position d’héritiers de l’Empire romain, pour la transférer aux États successeurs de Charlemagne, à la papauté et aux États fondés par les croisés[2].

La romanisation a fait l’objet de débats entre historiens. Ainsi, pour Yvon Thébert, la Grèce n’« hellénise » pas, Rome ne « romanise » pas, mais « l’évolution des cultures est avant tout un processus interne aux régions concernées »[3].

Concernant l’Afrique romaine, les thèses historiques les plus récentes suggèrent que le processus de romanisation a été un ensemble de valeurs et de faits culturels non pas imposés, mais adoptés et intégrés volontairement par une partie des populations de l’Empire romain et de ses confins[4].

Concernant l'Europe centrale et les Balkans, les nationalismes des états modernes[5] soit exaltent, soit nient la romanisation des populations antiques selon que le pays actuel est de langue romane ou non[6]. Les études linguistiques, elles, aboutissent à identifier des idiomes romans qui ont disparu comme le roman de Pannonie (issu de la romanisation des Celtes de cette région et disparu au IX^e siècle)[7] ou le dalmate (issu de la romanisation des Illyriens et disparu au XIX^e siècle), et des idiomes romans qui ont évolué et se sont diversifiés comme le roman des Balkans (issu de la romanisation des Thraces et des Daces devenus Thraco-Romains, à l’origine des quatre langues romanes orientales actuelles)[8].

La romanisation de ces régions est l’objet de controverses dès que la carte paléolinguistique des territoires où elle s’est produite ne coïncide pas avec les frontières modernes. L’historiographie austro-hongroise et russe la situe exclusivement au sud du Danube, dans les Balkans, afin de conférer aux roumanophones vivant au nord du Danube (actuelles Roumanie et Moldavie) le rôle d’« immigrants tardifs » dans les territoires qu’ils revendiquèrent lors de leur renaissance culturelle[9]. En revanche, l’historiographie des États balkaniques comptant des minorités romanophones réfute l’idée que la romanisation a pu se produire dans les Balkans, et considère que ces minorités romanophones y sont, là aussi, des « immigrantes tardives » venues du nord du Danube. En somme, s’il y a eu romanisation (puisque les langues romanes orientales existent) « c’est ailleurs que de nôtre côté »[10], paradoxe que certains ouvrages historiques grand-public résument ainsi : « Au XI^e siècle, immigration des Valaques, vassaux des Mongols, près des frontières hongroises »[11] et que le polémiste Vladimir Jirinovski a évoqué à Sofia en 1994 par la formule : « les Roumains sont des colons italiens venus sur les nefs génoises qui se sont mêlés aux Tziganes danubiens pour envahir des terres appartenant légitimement à la Bulgarie, à la Hongrie et à la Russie »[12].