Prosélytisme

Le prosélytisme des origines est lié à la conversion religieuse, c'est dans cette dernière acception qu'il s'est répandu, grâce au grec de la Septante. Le terme, en latin, n'a que le sens religieux ; il est un des sens possibles en français. Le dictionnaire historique de la langue française d'Alain Rey signale que le mot a été introduit en français comme antiquité hébraïque, et que dès le XV^e siècle, le mot « prosélyte » se dit d'une personne récemment gagnée à une cause. Par extension, ce mot s’applique en dehors du champ de la religion et de la spiritualité pour parler du zèle déployé pour convertir quelqu’un à ses idées.

Le terme « prosélyte » est utilisé dans le Nouveau Testament. Matthieu 23, 15 : « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte ; et, quand il l'est devenu, vous en faites un fils de la géhenne deux fois plus que vous. » Et aussi Jean 12, 20 ; Actes 2, 10 au sujet de la Pentecôte : « Et comment les entendons-nous dans notre propre langue à chacun, dans notre langue maternelle ? Parthes, Mèdes, Élamites, (...), et ceux qui sont venus de Rome, Juifs et prosélytes… » ; Actes 6, 5 ; 13, 43.

Dans l'islam, le prosélytisme est appelé Da'wa, qui invite les non-musulmans à écouter le message du Coran.

Chapelle de l'Institut pour les convertis juifs de la London Society pour la promotion du christianisme parmi les Juifs à Varsovie, 1846

L'histoire des sciences sociales et des religions montre que les civilisations ont connu de nombreux épisodes de prosélitysmes, religieux, confessionnels et/ou idéologiques notamment. Ils sont sources de tensions politiques et communautaires[4] et parfois de conflits armés, dont certains qualifiés de « guerre sainte ».

Le missionnaire (en) H. A. Stern prêchant les Beta Israel en Ethiopie, 1862

Après les grandes conquêtes, colonisations et le prosélytisme des missionnaires et de leurs missions, de nouveaux moyens sont apparus, parfois inspirés de la propagande et de la manipulation mentale et s'appuyant sur la presse, puis la radio, la télévision et le cinéma et enfin sur l'Internet et les réseaux sociaux voire dans des lieux particuliers comme les écoles, les casernes ou les prisons.

Le prosélytisme entretient des relations parfois complexes vis-à-vis du droit[5] - [6] et de la liberté d'expression[7] en s'opposant souvent plus ou moins ouvertement au pluralisme et à la liberté religieuse[8]. Il dérive parfois vers le harcèlement.

En mai 2008, des militaires américains en Afghanistan ont confisqué et brûlé des bibles dans la base aérienne de Bagram. L'année suivante, Al Jazeera révéla en effet que l'aumônier militaire en chef, le lieutenant-colonel Gary Hensley, avait alors prôné la conversion de la population et distribuait des bibles en dari et pachtou envoyées par une église américaine[9] - [10] - [11] - [12].

Le 30 aout 2010, le chef d'État libyen Mouammar Kadhafi distribue des corans lors d'une visite officielle en Italie et déclare que « l'Islam doit devenir la religion de toute l'Europe[13] ».

Une tentative s'est produite le 16 novembre 2018 sur l'Île de North Sentinel. Un américain appelé John Allen Chau tenta en effet d'évangéliser les Sentinelles, pourtant connues comme particulièrement hostiles envers les étrangers. Une tentative qui s'acheva par sa mort lorsqu'il fut encerclé et tué par la tribu.

En France, les élèves ne doivent pas être soumis au prosélytisme. La pratique du prosélytisme y est également interdite par la loi [14].

En 2000, le Conseil d'État a jugé que « un agent du service de l'enseignement public, [qui] manifeste dans l'exercice de ses fonctions, ses croyances religieuses, constitue un manquement à ses obligations »[15].

En 2016, l'article L. 1321-2-1 de la Loi Travail dispose que « le règlement intérieur [d'une entreprise] peut contenir des dispositions restreignant la manifestation des convictions des salariés. »[16].

La circulaire du 15 mars 2017 du Ministère de la Fonction publique dispose que : « Le fonctionnaire exerce ses fonctions dans le respect du principe de laïcité. À ce titre, il s'abstient notamment de manifester, dans l'exercice de ses fonctions, ses opinions religieuses »[17], interdisant de fait tout prosélytisme.