Facebook

Mark Zuckerberg, cocréateur de Facebook, dans sa chambre à Harvard en 2005.

Mark Zuckerberg fonde « The Facebook », initialement à l'adresse thefacebook.com, le 4 février 2004[4]. L'inscription est d'abord limitée aux étudiants de l'université Harvard. Dès le premier mois, plus de la moitié des étudiants de premier cycle de l'université est inscrite sur le service[5]. Eduardo Saverin (aspect commercial), Dustin Moskovitz (programmeur), Andrew McCollum (graphiste) et Chris Hughes rejoignent Zuckerberg pour l'aider à promouvoir le site. En mars, Facebook s'élargit aux universités Stanford, Columbia et Yale[fb 1]. Cette expansion continue avec l'ouverture de Facebook à l'Ivy League et aux écoles de la région de Boston et, progressivement, à la plupart des universités au Canada et aux États-Unis[6]. En juin 2004, Facebook établit son siège social à Palo Alto, en Californie[fb 1].

La société enlève l'article « The » de son nom après l'achat du nom de domaine facebook.com en 2005 pour la somme de 200 000 dollars[7]. En septembre 2005, elle lance une version pour les écoles secondaires, prochaine étape logique pour Zuckerberg[8]. À cette époque, pour rejoindre le réseau d'une école secondaire, il faut recevoir une invitation[9]. Facebook élargit ensuite ses membres aux employés de plusieurs sociétés, dont Microsoft et Apple[10].

Les frères Cameron et Tyler Winklevoss, également étudiants à Harvard à l'époque, estiment que Mark Zuckerberg leur a volé leur idée pour créer Facebook. Un procès s'est ensuivi, à l'issue duquel ils se sont accordés sur un dédommagement de 65 millions de dollars[11].

Dès le 26 septembre 2006, toute personne d'au moins 13 ans possédant une adresse électronique valide peut posséder un compte[fb 2] - [fb 3]. Le 13 août 2007, une partie du code source de la page d’index du site est piratée et publiée sur internet[12].

Le 23 juillet 2008, alors que le nombre d'utilisateurs dépasse les 400 000, Facebook présente les avancées de sa plateforme appelant ses développeurs à connecter leurs sites Web à Facebook via Facebook Connect[13]. Facebook améliore son système de micro-blogging. D'après Le Monde, cette nouveauté vise à défendre ses parts de marché face au concurrent Twitter, qui bénéficie d'une forte couverture médiatique[14].

Un livre non officiel retraçant l'histoire de Facebook, de l'université Harvard en 2003 jusqu'au courant de l'année 2009, est publié le 21 janvier 2010[15]. Le film The Social Network (ou Le Réseau social au Québec), retraçant la création de « The Facebook » à Harvard, sort le 1^er octobre de la même année dans les salles nord-américaines[16] et le 13 octobre en France[17]. Le 23 septembre 2010, Facebook et tous les services utilisant son API sont coupés pendant plus de deux heures à la suite d'une modification erronée de la configuration du site par les développeurs[18]. Le 15 novembre, Mark Zuckerberg annonce le lancement d'un système de messagerie e-mail, qui aura pour nom de domaine @facebook.com, afin de concurrencer Gmail et Hotmail, les webmail de Google et Microsoft[19].

Le 17 mai 2012, Facebook lance la plus grosse introduction en Bourse de l'histoire des valeurs technologiques, tant en levée de fonds qu'en capitalisation boursière[20], et au second rang historique pour l'ensemble des États-Unis derrière Visa et devant celle de General Motors, avec 421 millions d'actions au prix de 38 dollars chacune, qui lui donne une valorisation de 104 milliards de dollars[21]. Exactement un an avant, le réseau social professionnel LinkedIn est valorisé à 9 milliards de dollars, au même niveau que Peugeot et plus que Cap Gemini ou Iliad. Tout comme Google en 2004, Facebook contient les frais payés aux banques, versant selon Dan Scholnick, de la société de capital-risque Trinity Ventures, seulement 1 % du montant de l'opération[22]. Néanmoins le cours chute rapidement, le titre perdant jusqu’à 24 % moins de deux semaines après l’introduction[23].

En 2013, quelques mois après la certification des pages pour les marques ou les personnalités, Facebook lance l'application Facebook Mentions qui permet aux célébrités qui ont des pages ou des profils certifiés d'accéder à des fonctionnalités différentes.

Le 14 janvier 2014, Facebook rachète la société Branch Media, spécialisée dans la curation et le partage de contenus, pour 15 millions de dollars[24]. Le 24 février 2014, un porte parole de Facebook annonce à l'AFP la suppression de son système de messagerie e-mail @facebook.com. En mars 2014, Facebook rachète Oculus VR, créateur du casque de réalité virtuelle Oculus Rift[25]. En juin 2014, Facebook lance Slingshot (application de partage de photos) pour concurrencer Snapchat[26], mais sans succès[27]. En octobre 2014, Facebook lance Rooms, une application (exclusivement mobile) qui permet de créer des salons de discussion (forums)[28] - [29]. Le 15 juin, Facebook annonce le lancement de l'application Moments, dont l'objectif est de partager de manière privée ses photos[30].

En septembre 2015, Facebook annonce qu'il va tester la mise en place d'un bouton d'empathie, contrebalançant le bouton « J'aime », qui peut être difficile à utiliser pour des statuts marquant des moments difficiles par exemple[31].

Facebook prépare, la même année, un réseau social d'entreprise, Facebook at work, qui doit permettre aux utilisateurs de discuter entre collègues, de se mettre en relation avec d’autres professionnels ou encore de partager des documents. Le modèle économique choisi est le freemium : l’accès est gratuit, mais certaines fonctions sont payantes[32]. Le 26 octobre 2015, Facebook annonce le lancement d'une nouvelle fonctionnalité, en réponse aux demandes des utilisateurs[33], permettant de recevoir sur leur mobile, s'ils le souhaitent, des notifications sur des événements ayant trait à l'actualité de leur ville, des résultats sportifs ou encore des actualités météo[34].

Le 19 novembre 2015, Facebook commence à tester une série d'outils permettant aux utilisateurs ayant subi une rupture de limiter les relations avec leurs anciens partenaires. L'utilisateur peut, par exemple, choisir de limiter l'apparition sur son fil d'actualité de publications de son ex[35].

Les utilisateurs du réseau social peuvent exprimer leurs émotions par rapport à des publications avec des émojis.

En janvier 2016, Facebook lance cinq nouveaux boutons de réactions, s'ajoutant au classique « J'aime » : « J'adore », « Haha », « Wouah », « Triste » et « Grrr ». Facebook explique vouloir donner « plus de moyens de partager rapidement sa réaction à une publication »[36]. « Merci » apparaît à partir du 29 mai 2016 et « Solidaire » à partir du 17 avril 2020, dans le cadre de la pandémie de Covid-19.

En mai 2016, Facebook et Google annoncent conjointement leur projet de créer un câble sous-marin transatlantique à haut débit afin d'accélérer la vitesse d'accès à leurs services et au cloud. Le projet, du nom de Marea, devrait relier Virginia Beach aux États-Unis à Bilbao en Espagne.

En octobre 2016, Facebook lance le réseau social d'entreprise Workplace. Jusqu'ici baptisé Facebook at work, cette déclinaison du réseau social est à destination des entreprises et prétend rivaliser avec les intranets et les boîtes mail en accélérant la communication entre salariés[37].

Le 1^er mars 2017, Facebook lance un test visant à détecter les messages suicidaires sur le réseau social, à l’aide d’un programme d’intelligence artificielle. En se basant sur de précédents messages signalés par des utilisateurs comme suicidaires, ce programme informatique a été « entraîné » à repérer ce type de publication[38].

En juillet 2017, Facebook annonce la mise en place d'une fonctionnalité permettant aux sites d'information de proposer des articles payants[39].

C'est un système de connexion créé par Facebook permettant aux développeurs de sites web de permettre à leurs utilisateurs de se connecter via leur compte Facebook. Ce système requiert pour les développeurs l'API (interface de programmation) de Facebook et une application. Ceci permet ensuite au développeur d'utiliser le système Facebook Graph Search afin de récupérer des informations relatives à l'utilisateur Facebook.

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  Logo de [thefacebook] de 2004 à 2005
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  Logo de Facebook de 2005 à 2015
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  Logo de Facebook de 2015 à 2019
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  Logo de Facebook depuis 2019

Le 15 juin 2017, À la suite des attaques terroristes récentes, Monika Bickert, directrice de la gestion de la politique mondiale de Facebook et Brian Fishman ancien directeur de recherche au Combating Terrorism Center (en) de West Point ont lancé un nouveau blog du réseau social appelé Questions difficiles[59]. Dans leur premier article, ils annoncent que Facebook Inc. a embauché plus de 150 experts du Contre-terrorisme et élargi l'utilisation d'intelligence artificielle capable de comprendre diverses langues et analyser les images afin d'empêcher les terroristes d'utiliser le réseau social pour le recrutement et la propagande. Ce développement est la conséquence de l'initiative de la Première ministre britannique Theresa May après les attentats de Londres et Manchester, pour amener les autres dirigeants des pays du G7 à implémenter une nouvelle réglementation des entreprises actrices dans les médias sociaux afin de les obliger à prendre des mesures supplémentaires contre les contenus extrémistes[60].

Faisant suite à la diffusion des images lors de l'attaque des mosquées de Christchurch en avril 2019, le média a mis en œuvre des mesures contre les images terroristes en direct et leur viralité. Les mesures phares prises par le média résultent de l’interdiction du média pour certains utilisateurs, notamment Facebook Live.

En novembre 2018, le quotidien Le Monde indique que Facebook revendique maintenant 30 000 personnes travaillant sur la modération des contenus dont au moins 800 personnes au Competence Call Center de Barcelone. Ces efforts ont permis de limiter fortement la propagande terroriste sur le réseau social, mais la lutte contre la désinformation reste une préoccupation[61]. Par exemple, en mars 2018, l'ONU avait mis en cause Facebook concernant les violences contre les Rohingya en Birmanie, pour avoir laissé se propager des discours de haine[62]. En mars 2019, afin d'améliorer la modération, Mark Zuckerberg propose aussi de « confier à des organismes tiers le soin de définir des standards sur la diffusion des contenus violents et haineux, et d’évaluer les entreprises sur la base de ces standards », la loi française sur la manipulation de l’information et la loi allemande sur contenus haineux sur internet vont dans ce sens, mais le travail de régulation reste à effectuer[63], comme le formule notamment le Rapport rendu au gouvernement français en mai 2019 Créer un cadre français de responsabilisation des réseaux sociaux : agir en France avec une ambition européenne[64].

En mai 2019, Facebook annonce une amélioration de la rémunération et des conditions de travail des modérateurs qui travaillent aux États-Unis[65]. Cette annonce répond aux critiques récurrentes faites à la plateforme de négliger les collaborateurs qui lisent ou visionnent les contenus indésirables[66].

Mark Zuckerberg rencontre le président français Macron en mai 2019, pour discuter de la modération des contenus sur les réseaux sociaux[67]. Facebook soutient la volonté de régulation, mais critique le montant des sanctions possible et souhaite une harmonisation des régulations nationales[68].

Le troisième rapport de Facebook sur l’état de la modération sur son réseau couvre la période allant d'octobre 2018 à mars 2019[69]. Les indicateurs publiés mesurent la façon dont Facebook agit sur les contenus interdits par les « Standards de la communauté »[70] : nudité et activité sexuelles, harcèlement, faux comptes, discours de haine, biens réglementés, spam, propagande terroriste et violence. Facebook estime que 5 % des comptes actifs mensuels sont des faux. Au premier trimestre de 2019, plus de 4 millions de messages exprimant des discours de haine ont été supprimés dont 65,4 % de façon proactive avant qu'un utilisateur ne signale le contenu[71]. Facebook reconnait devoir encore améliorer la modération en particulier concernant la détection automatique de contenus[69].

En octobre 2021, une ancienne employée, Frances Haugen divulgue des dizaines de milliers de documents à la Securities and Exchange Commission (SEC) et au Wall Street Journal. Plusieurs médias, dont Le Monde en France, reprennent ces documents, qui pointent du doigt certaines failles[72] dans la modération de contenu de Facebook.

La lanceuse d’alerte reproche notamment à la plateforme de favoriser les contenus «polarisants» et «haineux»[73] car ils susciteraient davantage de réactions et d’engagement, ce qui profite économiquement à Facebook.

Les documents fuités ont également révélé les failles de la modération de contenu à l’étranger, c’est-à-dire en dehors des États-Unis. Elles sont en grande partie causées par l’absence de modérateurs de contenus capables d’identifier certains discours haineux, particulièrement en langue arabe[74] et en hindi[75].

En règle générale, les contenus enfreignant les «standards de communauté» de Facebook sont moins bien modérés lorsqu'ils ne sont pas formulés en anglais. Certaines langues et certains dialectes de pays tels que l’Afghanistan ou le Myanmar, pourtant considérés comme «à haut risque», sont mal connus de Facebook, et par conséquent la plateforme peut avoir des effets imprévisibles dans les vies politiques de ces pays[72].

La pandémie de Covid-19 a obligé la plateforme à repenser la façon dont s’exerce la modération de contenu, en raison des confinements instaurés dans de nombreux pays dans lesquels sont employés des modérateurs de Facebook.

Le 16 mars 2020, le patron de Facebook a annoncé d’une part, la mise en place en interne d’une nouvelle cellule de modération directement employée par Facebook, qui avait vocation à s’occuper des contenus «les plus urgents»[76]. De l’autre, un recours accru aux technologies d’intelligence artificielle pour exercer la tâche indispensable de modération de contenu. Sarah Roberts s’est penchée sur les conséquences d’une plus grande dépendance aux intelligences artificielles pour le travail de « tri et d’arbitrage ». Elle avance que le recours à l’IA devrait «tous nous inquiéter»[76], dans la mesure où les technologies sont loin d’avoir le «discernement humain»[76] nécessaire pour exercer une modération adéquate.

Cité par un rapport de la NYU Stern, Mark Zuckerberg a admis que les technologies de Facebook «feront disparaître certains contenus qui ne devraient pas être retirés»[77]. Ces prédictions se sont rapidement avérées êtres vraies, et dans le cadre de la crise sanitaire, des informations légitimes sur le Covid-19 ont été supprimées par les algorithmes de Facebook, qui y voyaient tantôt du spam, tantôt du recel de fausses informations[78].

Enfin, la plateforme s’est également mise à censurer dans un premier temps, tous les contenus qui ont théorisé l’origine humaine du Covid-19. Ils se sont toutefois rétractés en mai 2021[79].

En mai 2016, d'anciens employés de Facebook révèlent qu'à l'époque où ils travaillaient pour l'entreprise, les sujets remontés parmi les « contenus populaires » étaient sélectionnés par une équipe de curateurs qui écartaient délibérément les sujets politiques à tendance conservatrice. À l'inverse, certains sujets peu populaires, comme le mouvement Black Lives Matter, étaient remontés manuellement par l'équipe[103] - [104] - [105]. Selon l'AFP, ce traitement éditorialisé n'aurait pas été le résultat d'instructions données par la direction, mais serait venu de l'initiative de « jeunes journalistes orientés par leurs opinions politiques marquées à gauche ». En revanche, des consignes ont été données pour que des sujets, tels le mouvement militant Black Lives Matter, ne suscitant pas d'intérêt suffisant, soient pourtant intégrés aux tendances[106].

Les géants du web détiennent un quasi-monopole sur le flux d'informations et, en tant que tel, sont en mesure de manipuler le discours public[107]. Internet est un ensemble de services de base. La plupart de ces services sont détenus et gérés par des sociétés privées qui hébergent les contenus et donnent aux utilisateurs la possibilité de le consulter ou d’en créer de nouveaux. Si ces fournisseurs de services de base ne veulent pas de quelque chose sur Internet, ils peuvent le censurer et le faire disparaître d'internet dans le monde entier[108]. Ce contrôle d'Internet est, dans les faits, concentré dans les mains de quelques très grandes entreprises qui font tout pour que le public n'en soit pas conscient[108].

En avril 2017, l'auteur et chercheur Jonathan Taplin s’inquiète dans le New York Times du danger que représentent les cinq plus grands groupes internet américain[109]. Il cite alors Louis Brandeis pour qui « dans une société démocratique, l'existence de grands centres de pouvoir privé est dangereuse pour la liberté du peuple »[109]. Selon Taplin, les autorités américaines « devraient décider assez rapidement si Google, Facebook et Amazon sont des monopoles naturels qui doivent être réglementés, ou si nous autorisons le statu quo à continuer en prétendant que ces monolithes ne causent pas de dégâts à notre vie privée et à la démocratie »[109]. En 2017, certaines rumeurs laissaient penser que Mark Zuckerberg pourrait pousser le mélange des genres jusqu'à être candidat en 2020 pour les élections présidentielles américaines pour le parti démocrate[110].

Lors de l'élection présidentielle française de 2017, Facebook a annoncé avoir supprimé plus de 30 000 comptes[111]. En décembre 2017, le réseau social supprime les pages de l'essayiste Alain Soral et du site internet Égalité et Réconciliation[112].

Le 11 octobre 2018, le réseau social annonce avoir supprimé 559 pages et 251 comptes qui avaient enfreints ses règles contre le spam et les « comportements inauthentiques coordonnés »[113].

En août 2019, Mediapart souligne que Facebook a « anéanti l’audience d’une partie de la gauche radicale »[114].

En 2021, le magazine d’enquête ProPublica dévoile que la direction de Facebook a cédé aux pressions de la Turquie lors de la campagne turque contre les forces kurdes syriennes en 2018. Alors que le gouvernement de Recep Tayyip Erdoğan menaçait l’entreprise de représailles, Sheryl Sandberg, la directrice des opérations de Facebook, aurait décidé de bloquer la page officielle des forces kurdes syriennes (YPG) en Turquie pour ne pas perdre ce marché important[115].

En octobre 2021, le journal français Le Monde publie les résultats d'une étude menée par un employé de Facebook spécialiste en analyses de données. Dans une note de service, cet employé s'inquiète du public énorme touché par les contenus postés par des fermes à trolls basées dans les Balkans, depuis des pays comme l'Albanie ou le Kosovo. Ces pages dissimulent le fait qu'elles sont pilotées de loin et qu'elles publient du contenu publié ailleurs. Elles publient massivement des propos discriminatoires envers les Noirs Américains et les groupes religieux. Fin 2019, ces fermes à trolls touchaient plus de 360 millions d'utilisateurs[116].

Facebook a également été poursuivi en justice[117] - [118] et pratique l'évasion fiscale[119]. En France, Facebook parvient à réduire de 99 % ses impôts en envoyant ses profits aux îles Caïmans en ne déclarant un chiffre d'affaires que de 12,9 millions d'euros alors qu'il peut être estimé à 266 millions d'euros[120].

Selon Paul Tang, économiste et membre de la délégation du Parti Travailliste hollandais (PvdA) au sein du groupe de l’alliance des socialistes et des démocrates au parlement européen (Progressive Alliance of Socialists & Democrats in the European Parliament (S&D)), l'UE subit, entre 2013 et 2015, une perte estimée entre 1 453 et 2 415 millions d'euros[121] de Facebook — en posant que le taux de taxation sur le sol de l'Union européenne (0,03 % en 2015) doit se revoir en fonction du taux de taxation appliqué en dehors du sol européen (28 % en 2015 hors UE). Même si un taux à hauteur de 2 à 5 % (à un taux jugé correct par le conseil ECOFIN pour compenser des pertes subies — bien qu’il n’atteigne pas les 28 % constaté hors UE) du chiffre d'affaires avait été appliqué dès le départ tel que la proposition avait été suggérée par le conseil, les pertes dues à l'évasion fiscale en cas de fraude vis-à-vis de ce taux (virtuel), auraient été comprises entre 327 et 817 millions d'euros[121] entre 2013 et 2015.

Le réseau social constitue des « dossiers fantômes »[122] sur les internautes, y compris ceux qui n'ont pas de compte. Si la réglementation française en matière de protection de la vie privée est plus stricte qu'aux États-Unis, les données personnelles n'en sont pas moins stockées par l'entreprise[40].

En effet, le réseau social se nourrit d'un grand nombre de données personnelles. Selon les données fournies par Facebook, 350 millions de photos sont postées sur les sites des réseaux sociaux chaque jour. Comme d'autres groupes du secteur, Facebook a été critiqué à cause des problématiques touchant au respect de la vie privée des utilisateurs tout au long de ces dizaines d'années d'existence[123].

En Belgique, une étude de l'université catholique de Louvain de 2015 accuse Facebook de violer la législation européenne en matière de vie privée et de défense des consommateurs, notamment du fait des nouvelles règles de confidentialités adoptées en janvier dernier[124] - [125]. En 2016, la cour d’appel de Bruxelles a donné raison au réseau social concernant l'utilisation d'un cookie « datr » qui permet notamment de suivre les internautes non membres[126].

Le 17 octobre 2015, Alex Stamos, responsable de la sécurité, annonce que les utilisateurs surveillés ou piratés par ou pour des États seraient prévenus via un message[127].

L'association europe-v-facebook créée par Max Schrems met l'accent sur le respect de la législation européenne sur la protection des données. Elle accuse Facebook Ireland Ltd., la base européenne de l'entreprise, d'enfreindre le droit européen sur l'utilisation des données, et de participer au programme de surveillance Prism de la NSA[128]. Elle critique la transparence des données des utilisateurs chez Facebook. Par exemple, un contenu effacé par l'utilisateur n'est en fait pas réellement supprimé, et l'utilisation que fait Facebook de ces données est souvent peu claire. De plus, Facebook utilise le principe de l‘opt-out à son avantage : les paramètres par défaut laissent la plupart de vos données personnelles visibles sans restriction. En outre, Facebook encourage aussi d'autres utilisateurs à lui donner ces informations. Par exemple, taguer les gens sur des photos et synchroniser des numéros de téléphones mobiles.

Selon le sociologue Antonio Casilli, la vie privée est devenue un enjeu collectif et il réfute l'idée d'une fin de la vie privée qui serait due aux réseaux sociaux. Pour lui, il s'agit d'une négociation permanente entre les géants des réseaux sociaux, les utilisateurs et les pouvoirs publics. L'histoire de Facebook est un représentant sur ce thème et il y a des conflits, soit contre des associations ou des institutions étatiques[129].

De façon à proposer de « nouveaux amis » à ses utilisateurs, Facebook peut utiliser la localisation de leurs téléphones portables pour connaître les personnes qu'elles ont pu rencontrer dans la vie réelle. Le réseau social est également capable de déterminer si les personnes se font face ou marchent ensemble en comparant les données de leurs téléphones portables[40].

Grâce à ses collectes massives informations Facebook peut connaître l'état du moral de ses utilisateurs. En mai 2017, un rapport interne de l'entreprise démontre que ses algorithmes sont capables de déterminer comment les adolescents pouvaient se sentir « stressés », « surchargés », « anxieux » ou avoir l'impression « d'être un échec »[40].

Facebook fait la promotion d'un service VPN gratuit via son application mobile, qui agit en fait comme un spyware collectant et analysant les données utilisateur pour « améliorer les produits de Facebook et ses services ». Comme l'expose elle-même l'application VPN dans sa politique de confidentialité, elle traque les données utilisateur relatives « aux applications installées sur votre appareil, votre usage de ces applications, les sites web que vous avez visités et le volume de données utilisé »[130].

Facebook partage les données de ses utilisateurs avec 60 fabricants de smartphones ; il s'agit notamment de récupérer des informations personnelles sur des utilisateurs de Facebook, ainsi que leurs amis, et leurs statuts marital, leurs opinions politiques, ou leur participation à un « événement » sans le savoir[131].

Une fuite de données personnelles concernant 540 millions d'utilisateurs de Facebook est établie le 4 avril 2019[132]. En décembre de la même année, une autre fuite concerne 267 millions de ses utilisateurs[133].

En juillet, août puis septembre 2020, des utilisateurs de smartphones accusent l'entreprise américaine d'utiliser une technologie de reconnaissance faciale pour collecter illégalement les données biométriques de millions d'usagers de ses services Facebook. La multinationale admet un bug et nie le recours à la reconnaissance faciale via Instagram. Elle offre cependant 550 millions d'euros afin de régler l'un des contentieux[134] - [135].

En 2021 est publiée la liste des informations collectées à l'occasion de la publication des données personnelles demandées par les applications iOS, elle inclut :

• l'historique d'achat et de paiement ;
• les données de santé et liées à l'activité physique ;
• les informations sensibles telles que les données ethniques ;
  • orientation sexuelle,
  • handicap,
  • croyances religieuses,
  • appartenance à un parti politique,
• les courriels et textos envoyés[136].

L'implication et l'influence de Facebook durant les élections générales britanniques de 2017 est remise en question, les J'aime et partages se traduisant en « votes pour les partis politiques à un rythme croissant ». Carl Miller, directeur de recherche d'un centre d'analyse des réseaux sociaux estime que « les gouvernements doivent réglementer l'utilisation par les partis politiques de Facebook et rendre transparentes leurs dépenses sur la plateforme ». Elizabeth Denham (en), commissaire à l'information et responsable de l'autorité indépendante de Grande-Bretagne sur l'information publique a déclaré en mai 2017 qu'une enquête formelle s'ouvrait concernant « l'utilisation de l'analyse de données à des fins politiques ». L'enquête concerne principalement la campagne avant le référendum de Brexit en juin 2016, mais potentiellement aussi dans d'autres campagnes[137].

Facebook mènerait une campagne active de censure et de répression de ses membres palestiniens à la suite d'un accord avec le gouvernement israélien. Selon le Centre arabe pour le développement des médias sociaux, un message sur 9 contiendrait un appel à la violence ou une insulte à caractère raciste contre les Palestiniens et la Palestine. Sur le Facebook israélien, un post haineux anti-palestinien serait même publié toutes les 71 secondes. En parallèle, chaque année, 10 000 posts publiés par des Palestiniens sont effacés et des centaines de comptes d’activistes et de journalistes palestiniens ont été supprimés en 2018, y compris celui l’agence de presse palestinienne Safa. L’organisation américaine Jewish Voice for Peace a lancé un appel mondial afin d'interpeller Facebook sur ce traitement infligé aux internautes palestiniens[138].

Fin 2017, Facebook annonce la mise en ligne d'une version pour enfants de Messenger. L'entreprise se défend de toute dérive, expliquant que cette version n'aura pas d'objectif commercial et restera sous le contrôle des parents[139].

En janvier 2018, la comédienne et réalisatrice Alexandra Naoum s'est vue retirer son sponsoring ainsi que plusieurs articles à cause de la présence d'images de poitrines féminines destinée à illustrer son projet de film L'amazone traitant du cancer du sein. Elle dénonce, dans une tribune du Huffington post, « une hypocrisie de la part du réseau social, les publications objectifiantes et violentes envers les femmes proliférant en toute impunité alors que celles qui sont valorisantes pour ces dernières sont systématiquement supprimées »[140].

En février 2018, Facebook supprime la diffusion d'une photo de la Vénus de Willendorf, statuette paléolithique mondialement connue[141].

En 2019, Facebook a annoncé que les influenceurs n'étaient plus autorisés à faire la promotion du vapotage, de produits contenant du tabac ou d'armes sur la plateforme[142].

En mars 2018, Facebook se retrouve au cœur du scandale de l'affaire Cambridge Analytica. Cette société aurait participé en 2016 à la campagne électorale de Donald Trump en collectant et en exploitant à leur insu les données personnelles de cinquante millions d'utilisateurs du réseau social. Les données ont été obtenues en violation des règles d'utilisation des données de Facebook. Les données ont été transmises par un universitaire de l'Université de Cambridge, Aleksandr Kogan, qui avait accès aux données de Facebook uniquement à des fins de recherche. Le chercheur a ensuite remis les données à une entreprise tierce, qui n'avait pas été autorisée à les utiliser, qui les a employées pour faire du ciblage politique[143].

La révélation de l'affaire a fait chuter de 7 % l'action Facebook à la Bourse de New York le 19 mars 2018[144] - [145] - [146]. Christopher Wylie, l'ancien employé de Cambridge Analytica ayant révélé l'affaire, voit son compte Facebook suspendu par l'entreprise peu de jours après[147]. À la suite de cette affaire, Facebook est de nouveau mis en cause pour un bug informatique. En effet, par défaut certains messages auraient été rendus « publics » et non plus accessibles qu'aux amis sans que les utilisateurs le souhaitent. Ce bug aurait affecté 14 millions de personnes entre le 18 et le 27 mai 2018[148].

Par la suite, une grande commission internationale de parlementaires provenant de huit pays est formée afin d'interroger la société Facebook sur la série de scandales. Le 27 novembre 2018, des documents attestent qu'un ingénieur de la société avait informé l'entreprise dès octobre 2014 d'une fuite de données potentielle[149]. En effet, des requêtes faites à partir d'adresses IP d'origine russe, à l'aide d'une clé de l'API du site photographique Pinterest, ont pu extraire des milliards de points de données par jour[150]. Richard Allan, vice-président des affaires publiques de Facebook présent à la place de Mark Zuckerberg, indique que les documents présentés sont « au mieux partiels, au pire trompeurs »[150].

Le 28 septembre 2018, une faille a exposé les données personnelles de cinquante millions de comptes[151].

Réévalué à trente millions de comptes, la faille présente depuis juillet 2017 a permis aux pirates de dérober :

• pour la moitié des comptes, la géolocalisation et les orientations personnelles, le fil d'actualité, le nom des amis, les groupes et le nom des conversations messenger récentes ;
• pour l'autre moitié « le nom d'utilisateur, le genre, la langue, le statut amoureux, la religion, la ville de naissance et l'actuelle, la date de naissance, les types de terminaux utilisés, le cursus scolaire, l'emploi, les derniers dix endroits visités ou marqués par des tiers, le site web, les Pages ou personnes suivies et les 15 dernières recherches » ;
• un million de personnes n'ont pas eu de données dérobées selon Facebook.

Les auteurs du piratage ou leurs intentions ne sont pas encore dévoilés, une enquête du FBI étant toujours en cours. On sait cependant que les pirates étaient bien organisés et avaient de bonnes infrastructures[152].

En décembre 2018, une publication piégée a été partagée par de nombreux utilisateurs. Il s’agissait d’une image qui se dupliquait automatiquement sur le profil de l’utilisateur. Le 21 décembre 2018, le porte parole de Facebook indique que l’ensemble de ces publications ont été supprimées et que le problème est résolu[153].

En avril 2021, un piratage de données datant de 2019 est révélé. Il concernerait les données personnelles de 533 millions de comptes dont 19 millions de Français, disponibles sur un forum de hackers[154] - [155].

Facebook dit modérer les messages qui sont publiés par les utilisateurs en fonction de ses propres règles intitulées « Standards de la communauté »[70]. Le réseau social a choisi de rendre public ces directives internes d'application de ces standards en avril 2018 afin de faciliter pour les utilisateurs la compréhension du travail de modération effectué par ses équipes[156]. C'est un sujet sensible pour Facebook, qui est régulièrement mis en cause pour n'avoir pas assez rapidement supprimé — voire laissé en ligne — des contenus violents comme lors des attentats de Christchurch[157], supprimé à tort des œuvres d'art représentant des nus[158], ce qui a pour conséquence un fort sentiment d'impunité dans les cas de cyberharcèlement, d'incitation à la haine et de contenus violents.

En 2016, le journal L'Express a rapporté le cas d'une vidéo montrant un viol, pour lesquels de nombreux signalements se sont soldés par des fins de non-recevoir affirmant erronément qu'elle « n'enfreint pas les règlements de la communauté ». Interrogée à ce sujet, la société Facebook a répondu que ce n'était « effectivement pas normal et que cette vidéo enfreignait bel et bien le règlement de la communauté ». Finalement, la vidéo a été supprimée. Toujours selon la société, il s'agirait « probablement d'un bug », ce qu'a démenti la branche française de Facebook, qui n'a toutefois donné aucune information quant à la raison possible du caractère tardif de cette suppression ainsi que des fins de non-recevoir erronées qui avaient précédé[159].

En mai 2017, le quotidien The Guardian indiquait que Facebook employait 4 500 modérateurs, dont la plupart d'entre eux travaillait pour des sous-traitants, et avait prévu d'en embaucher 3 000 autres[160]. Même si un soutien psychologique leur est proposé, les mauvaises conditions de travail de ces employés, sous-payés et surchargés, témoigne du manque de considération du réseau social à cette période pour cette activité[161]. En juillet 2017, une loi votée en Allemagne contraint les réseaux sociaux à supprimer les contenus haineux en moins de 24 h sous peine d'être condamnés à de lourdes amendes[162].

Lors d'un test effectué en vue d'un rapport sur le cybersexisme, le Haut Conseil à l'égalité entre les femmes et les hommes a effectué un test consistant à signaler un grand nombre de publications problématiques. Seuls 8 % des signalements ont abouti à une suppression effective[163].

La lenteur de la réaction du réseau social a de nouveau été pointée du doigt quand une publication de vente aux enchères du droit d'épouser une jeune fille mineure est apparue sur le réseau social le 25 octobre 2018 et devenu viral en très peu de temps. La publication ne sera pourtant supprimée que le 9 novembre de la même année, soit après que la jeune fille en question n'ait été mariée[164].

Le 25 juin 2019, Le secrétaire d'État français au numérique Cédric O annonce que Facebook fournira désormais les adresses IP des publicateurs de contenus haineux, chose qu'ils ne faisaient jusque-là que pour les contenus relevant du terrorisme ou de la pédopornographie. Cette mesure ne concernera toutefois que la France[165].

En novembre 2020, alors que plusieurs élus français sont victimes de graves menaces, dont le maire socialiste de Ris-Orangis (Essonne), qui a reçu des menaces de mort pour avoir rendu hommage à Samuel Paty, le réseau social interrogé répond que ce contenu ne va pas à l'encontre des « standards de la communauté » et qu'il ne supprimera donc pas ce commentaire[166].

En décembre 2020, c'est au tour de la mannequin Christelle Yambayisa de dénoncer l'inaction du réseau social face au harcèlement et aux discours de haine consécutifs aux attaques racistes subies à la suite d'une publication. Dans une vidéo sur Instagram, elle interpelle Facebook : « il faut que Facebook nous dise comment leurs technologies sont capables de nous tracker sur tout, sauf sur ce qui relève des propos injurieux et le harcèlement en tout genre. »[167] - [168]

D'après l'association française La Quadrature du Net, « [les réseaux sociaux mainstream] sont aussi [ceux] qui mettent en avant des contenus polémiques, violents, racistes ou discriminatoires en partant de l’idée que ce sont ceux qui nous feront rester sur leur plateforme. Le rapport visant à « renforcer la lutte contre le racisme et l’antisémitisme sur Internet », commandé par le Premier ministre français et publié en septembre 2018, l’explique très bien. Il dénonce « un lien pervers entre propos haineux et impact publicitaire : les personnes tenant des propos choquants ou extrémistes sont celles qui « rapportent » le plus, car l’une d’entre elles peut en provoquer cinquante ou cent autres. Sous cet angle, l’intérêt des réseaux sociaux est d’en héberger le plus possible ». Plus généralement, le rapport regrette la « règle selon laquelle un propos choquant fera davantage de « buzz » qu’un propos consensuel, alimentant de façon plus sûre le modèle économique des plateformes »[169].

Face à l'inaction du réseau social — voire leur complicité active — par rapport aux contenus violents, une coalition nommée #stophateforprofit s'est créée en juillet 2020, incitant plusieurs marques à retirer leur sponsoring en signe de protestation[170]. La même année, ce même groupe a pointé du doigt la responsabilité des réseaux sociaux dans l'assaut du Capitole des États-Unis par des partisans de Donald Trump, qui aurait notamment été permis par la recommandation de groupes haineux par Facebook à certains utilisateurs. Il a notamment appelé au bannissement de Donald Trump de toutes les plate-formes de réseaux sociaux. Facebook annonce la suspension du compte de Donald Trump au lendemain de l'assaut du Capitole, invoquant le risque de nouvelles violences, puis annonce le retrait de tous les messages comportant le slogan « Stop au vol » répandu par le président américain[171]. Le conseil de surveillance de Facebook doit décider d'ici avril 2021 de la possibilité d'un retour accordé à Donald Trump sur le réseau social[172].

En 2021, L'association Debunkers de Hoax dénonce ce qu'elle qualifie d'acharnement de facebook à son encontre ainsi que d'autres associations remplissant les mêmes objectifs. Elle fustige également le double discours du réseau social, qui dit faire ce qu'il peut pour lutter contre les fake news et les discours de haine alors que dans les faits, les propagateurs de tels discours sont laissés impunis alors que ceux qui les combattent se font censurer et bannir sous des justifications fallacieuses. Toujours selon l'association, c'est le signe d'une modération partisane et complaisante envers l'extrême-droite, motivée par le fait que cette dernière paye très cher ses annonces[173].

Lors d'une audition en 2018, Mark Zuckerberg fait une déclaration importante concernant le statut de son réseau social : « Je suis d’accord sur le fait que nous sommes responsables du contenu. »[174]. Cette déclaration faite le 11 avril 2018 devant le Congrès américain, change considérablement le statut de ce réseau social, qui était reconnu, avant ce changement de paradigme, comme un hébergeur « ce qui lui permet (...) de ne pas être responsable pour les contenus publiés par ses utilisateurs[174]. » En tant qu'hébergeur, Facebook n'était pas responsable des contenus publiés par les utilisateurs, sauf si la nature illicite de ce contenu lui était rapporté[174]. Dans une tribune publiée dans le quotidien français Le Monde, l'avocate en droit des nouvelles technologies Zoé Villain affirme que : « la question de savoir si Facebook est responsable des contenus (photos, vidéos, écrits) est cruciale pour les ayants droit[174]. » De par cette déclaration, Facebook devient un média au même titre que les autres éditeurs et plus précisément un éditeur numérique[174].

Le 13 août 2019, Facebook reconnaît avoir écouté et retranscrit des conversations privées tenues via Messenger afin d'améliorer le ciblage publicitaire. Lors d'une audition devant le congrès en avril 2018, Mark Zuckerberg avait affirmé ne pas faire cela[175].

En juillet 2018, une interview donnée au média Recode provoque une polémique : Mark Zuckerberg informe qu'il ne compte pas censurer les pages niant l'existence de la Shoah, dans la mesure où ces propos sont certes faux, mais « pas intentionnellement »[176] - [177].

En 2020, la fondation AlgorithmWatch a testé l'efficacité de ce dernier pour les offres d'emploi en achetant des espaces publicitaires sur Facebook pour des offres d'emploi, fictives, sans aucun ciblage excepté la zone géographique. Résultat : le ciblage était fortement influencé par les stéréotypes de genre, les métiers traditionnellement masculins étant plus souvent montrés aux hommes, et vice-versa. De plus, seule l'image semble être prise en compte, une annonce de métier traditionnellement masculin étant plus souvent montrée aux femmes si l'image d'illustration contient un élément traditionnellement féminin. AlgorithmWatch note que ce biais n'est pas tant dû à une stratégie commerciale qu'aux propres biais sexistes des personnes ayant codé ledit algorithme, car le ciblage officieux se produisant avant que qui que ce soit n'ait cliqué. AlgorithmWatch pointe l'absence de mixité dans les équipes de développement concernées. Facebook n'a pas souhaité faire de commentaires sur les résultats de l'expérience[178].

En France, en juin 2023, la Fondation des Femmes, l’association Femmes ingénieures et l’ONG britannique Global Witness annoncent avoir saisi la Défenseure des droits et la CNIL de deux plaintes deux plaintes relatives à la discrimination sexiste opérée par les algorithmes du réseau[179].

Facebook fait face depuis 2018 à une action de groupe en justice. Les plaignants affirment que les dirigeants du réseau social en ligne savaient que sa mesure nommée « Potential Reach » (« portée potentielle ») surestimait l'audience potentielle des campagnes publicitaires et que ceux-ci n'ont pas cherché à rectifier la situation pour ne pas perdre de revenus. Le document juridique publié affirme qu'après la publication d'un rapport en 2017 montrant l'écart entre les chiffres de Facebook et le recensement officiel, des employés du réseau social ont reconnu l'erreur. Néanmoins, selon ce document « des hauts cadres dirigeants savaient depuis des années que la couverture potentielle était gonflée et trompeuse — mais ils n'ont pas réagi et ont même pris des mesures pour cacher le problème ». Parmi les cadres dirigeants cités figure Sheryl Sandberg, DG de Facebook[180]. À partir de mars 2019, Facebook a modifié la mesure de la portée potentielle, qui est depuis basée sur le nombre de personnes ayant vu une publicité sur l'un des produits de l'entreprise lors des trente jours écoulés[181].

Le 4 octobre 2021 vers 11 h 40 (heure de la côte est américaine), 17 h 40 (heure en Europe de l'Ouest), tous les services du groupe Facebook (Facebook, Messenger, WhatsApp, Instagram, ainsi que Facebook Connect qui permet de se connecter à des sites et des applications tiers avec son identité Facebook) deviennent inaccessibles, affectant plus 3 milliards d'utilisateurs de ces différents services dans le monde[182] - [183]. La panne sans précédent, qui dure plus de six heures avec un rétablissement progressif à partir de 0 h 30 CEST, touche jusqu'aux employés de l'entreprise qui ne peuvent gagner leurs bureaux dans la mesure où leurs badges ne fonctionnent pas, ce qui retarde la possibilité de mesurer l'ampleur des dégâts[184]. Cette panne générale serait due à un changement de configuration défectueux de ses serveurs[184].

La panne intervient au lendemain de l'intervention télévisée de la lanceuse d'alerte Frances Haugen L'action Facebook au Nasdaq dévisse dans la journée de 4,89 %[184], la perte de capital pour Mark Zuckerberg est estimée à 7 milliards de dollars[185].

En France, Facebook aurait attiré 3,6 millions de visiteurs entre 2007 et 2008. En 2008, un nombre croissant d’effacements volontaires de profils est observé. En octobre 2008, Facebook annonce plus de 4 millions d'utilisateurs actifs dans le pays[190]. En avril 2010, selon l’outil de ciblage des campagnes publicitaires sur Facebook, près de 9,7 millions de Français sont présents sur le site — plaçant la France dans la liste des premiers pays par utilisateurs du site —, soit un taux de pénétration dans la population d'environ 16 %[191]. D'après Les Échos, néanmoins, un certain nombre de suspicions existent concernant l'exactitude des chiffres d’audience avancés par Facebook[192]. Selon Médiamétrie, avec plus de 11 millions de visiteurs uniques en décembre 2008, Facebook se classe parmi les vingt sites internet les plus visités[193].

En février 2011, les statistiques parlent de 20,54 millions d'utilisateurs (+1,6 million en six mois), soit 31,8 % de la population et 46 % des internautes français. De plus, plus de la moitié des utilisateurs ont entre 18 et 34 ans (31 % de 18-24 ans et 28 % de 25-34 ans)[194].

Le 2 juin 2015 Facebook annonce l'ouverture à Paris d'un laboratoire spécialisé dans la recherche sur l'intelligence artificielle[195].

Début septembre 2015, Facebook France annonce avoir atteint les 30 millions d'utilisateurs mensuels actifs en France soit une progression de près de 2 millions d'utilisateurs par rapport à novembre 2014. Ainsi près de 2/3 des internautes français sont aussi utilisateurs de Facebook. D'autre part, 22 millions se connecteraient chaque jour sur le réseau, 17 millions via un mobile[196] - [197]

Pour le 2^e trimestre 2018, Facebook compte 33 millions d’utilisateurs mensuels actifs en France[198].

Fin 2019, Facebook a franchi la barre des 37 millions d'utilisateurs en France[199].

En Belgique, des statistiques d’août 2011 à janvier 2012[200] indiquent que 4 444 920 internautes sont connectés à Facebook dont 50,7 % d’hommes et 49,30 % de femmes. Plus de 25 % d’utilisateurs ont entre 25 et 34 ans. Cette étude d'E-net Business indique que Facebook a connu une croissance de 4,56 % utilisateurs sur cette même période[200]. En 2012, 6 millions de Belges sont présents sur Facebook, soit 58,1 % de la population du pays.

En 2018, Facebook compte 7,3 millions d’utilisateurs mensuels actifs en Belgique[201].

En 2017, Facebook affiche 4,2 millions d'utilisateurs mensuels actifs en Suisse selon Facebook Insights soit +16 % par rapport à 2016. Les utilisateurs de plus de 35 ans sont désormais majoritaires et représentent 54 % des profils actifs en Suisse[202].

Évolution du nombre d’utilisateurs de Facebook dans le monde (en millions)[fb 1].

Évolution du nombre de recherches de Facebook (en unité arbitraire) du mot « Facebook » sur Google[203].

Répartition des utilisateurs de Facebook suivant leur âge en 2011[204].

Début 2011, 620 millions d'utilisateurs, dont la moitié se connecte au moins une fois par jour et passe 55 minutes (en moyenne) par jour sur le site. Il y a un milliard de contenus mis en ligne par jour (vidéos, statuts, photos, articles, etc.)[194]. D'après les informations publiées par Facebook, les utilisateurs dans le monde se répartissent alors comme suit :

En octobre 2012, d'après Socialbakers.com, le pays avec le plus fort taux de pénétration était Monaco, dont 91 % des habitants étaient inscrits sur Facebook[206]. En France, le taux de pénétration était alors de 39 %[206]. À cette même date, les dix plus grands pays par nombre d'utilisateurs inscrits étaient[206] :

1. Les États-Unis / Le Canada (167 millions) ;
2. L'Inde (60 millions) ;
3. Le Brésil (60 millions) ;
4. L'Indonésie (50 millions) ;
5. Le Mexique (39 millions) ;
6. Le Royaume-Uni (33 millions) ;
7. La Turquie (31 millions) ;
8. Les Philippines (30 millions) ;
9. La France (25 millions) ;
10. L'Allemagne (25 millions).

À la fin 2014, Facebook annonce 1,39 milliard d'utilisateurs actifs mensuels[207] dont 890 millions se connectent tous les jours (soit 64 % des comptes actifs).

En mars 2015, Facebook dénombre 1,44 milliard d'utilisateurs actifs mensuels[208].

En décembre 2015, Facebook dénombre 1,59 milliard d'utilisateurs actifs mensuels et approximativement 83,6 % des 1,04 milliard d'utilisateurs actifs quotidiens sont situés en dehors des États-Unis et du Canada[209].

Au 31 mars 2017, Facebook comptabilise 1,94 milliard d'utilisateurs. Les nouvelles inscriptions proviennent essentiellement de la région Asie-Pacifique[210].

Le graphique ci-à droite présente l’évolution du nombre d’utilisateurs (en millions) de Facebook dans le monde, d’après les chiffres donnés dans la salle de presse du site[fb 1].

Un graphique montrant l'évolution du nombre d'utilisateurs actifs mensuels sur Facebook de 2008 à 2014 est disponible sur Statista[211].

En juin 2017, Facebook a dépassé le cap des deux milliards d'utilisateurs[212].

En octobre 2018, Facebook indique 2,27 milliards d’utilisateurs actifs par mois dans le monde et 1,49 milliard d’utilisateurs actifs par jour[213].

Pour l'année 2015, Facebook France annonce avoir atteint les 30 millions d’utilisateurs mensuels actifs[214] et le pays devient la première au monde pour le nombre de contenus Facebook censurés avec la suppression de 37 695 pages à la suite de requêtes gouvernementales. Le rapport présenté par le réseau social précise que 32 100 cas ont concerné la diffusion d'une photographie montrant l’intérieur du Bataclan à la suite des attentats du 13 novembre 2015[215], et constituant une « atteinte grave à la dignité humaine » et une « atteinte au secret de l'enquête » selon la justice française[216]. La France a également restreint la diffusion de contenu promouvant le négationnisme et l’apologie du terrorisme[215].

Entre juillet 2013 et décembre 2018, la France fait 42 989 requêtes officielles de demandes de suppressions de posts et commentaires sur Facebook. Elle est ainsi le deuxième pays le plus actif derrière l'Inde et devant le Mexique. La plupart des demandes sur cette période concernent des images des corps des victimes des attentats de 2015 postées sur Facebook[217].

Le 21 février 2021, Marion Maréchal et Jordan Bardella constatent que des messages publiés par leur compte ont été dépubliés par Facebook et déclarent en outre avoir été avertis d'une possible dépublication de leurs pages[218]. Facebook justifie cette censure en affirmant que les messages supprimés faisaient part de soutiens à Génération Identitaire, une organisation qui propagerait la haine[219].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Facebook Connect » (voir la liste des auteurs).

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