Vénus de Willendorf

La statuette est en calcaire oolithique et mesure 11 cm de hauteur. Elle représente une femme nue debout avec ses bras reposant sur ses gros seins. Certains aspects de son corps qui ont à voir avec la reproduction — son ventre assez gros qui laisse supposé à une femme enceinte, ses grosses fesses, ses grosses cuisses et ses seins élargis — ont tous été soulignés. Ce qui laisse penser (sans jamais avoir été prouvé) qu'elle représente une déesse de la fertilité[1]. La tête, finement gravée, est penchée en avant et semble être entièrement recouverte par des tresses enroulées. La loi de frontalité, c'est-à-dire de symétrie, est respectée.

Des restes de pigments laissent supposer qu'originellement la statuette était peinte en rouge. La perfection de son modelé lui a apporté une renommée mondiale.

La statuette a été découverte par Josef Szombathy en collaboration avec Josef Bayer en 1908 sur le site d'une ancienne briqueterie à Willendorf, dans la région de la Wachau, un petit village situé à 24 km de Krems an der Donau, sur le Danube (Basse-Autriche). La stratigraphie reconnue lors des fouilles effectuées sur le site a permis d'attribuer la statuette au Gravettien et de lui attribuer un âge relatif d'environ 29 000 ans avant le présent.

Cette statuette fait partie des Vénus paléolithiques, le plus souvent grasse avec de gros seins, fesses (stéatopyges) et ventre. Ces traits, que l'on retrouve notamment chez la Vénus de Lespugue (Haute-Garonne), réalisée en ivoire, sont souvent interprétés comme des symboles de fécondité. Une autre figurine, également en ivoire mais dont seule la tête est parvenue jusqu'à nos jours, semble faire exception par sa finesse : il s'agit de la Dame de Brassempouy, découverte dans les Landes.

En 1988, une autre Vénus, datant de 30 000 ans avant le présent, a été trouvée à Galgenberg, juste au-dessus de Krems [2].

Numérisation tridimensionnelle de la Vénus de Willendorf.

Différentes significations ont été proposées, toutes délicates à vérifier scientifiquement[3] - [4] :

• déesse mère ;
• « orientation matrilinéaire » : gardienne de la maison et du foyer (« gardienne du feu ») ;
• symbole de la fécondité féminine en rapport avec la grossesse et la maternité, en soulignant les parties génitales féminines ;
• représentation de « l’idéal féminin paléolithique ».

La Vénus de Willendorf est devenue une icône et sert de logo pour les mouvements de revendication de la rondeur qui se sont développés depuis une trentaine d'années .

Début mars 2018, le réseau social Facebook doit faire amende honorable pour avoir censuré une photo de la Vénus publié sur son réseau en décembre 2017[5].

À l'occasion du centenaire de sa découverte, l'Autriche a émis le 8 août 2008 un timbre-poste hologramme représentant la Vénus de Willendorf de face. Deux cachets Premier jour furent émis ce jour-là : celui de Vienne représente la Vénus de trois-quarts gauche, celui de Willendorf la représente de dos.

Le 4 mars 2004, l'office des Nations unies à Vienne a émis un bloc-feuillet de 6 timbres à 0,55 € dans la série « Art autochtone ». L'un des timbres et le cachet Premier jour représentent la Vénus de trois-quarts droit.