Meta (entreprise)

Mark Zuckerberg, étudiant au sein de l'université Harvard, fonde « The Facebook », à l'adresse thefacebook.com, le 4 février 2004[11].

L'inscription est d'abord limitée aux étudiants d'Harvard et, dès le premier mois, plus de la moitié de la population de premier cycle de l'université est inscrite sur le service[12].

Eduardo Saverin (aspect commercial), Dustin Moskovitz (programmeur), Andrew McCollum (graphiste) et Chris Hughes rejoignent Zuckerberg pour l'aider à promouvoir le site.

En mars, Facebook s'est élargi aux universités Stanford, Columbia et Yale[fb 1].

Cette expansion a continué avec l'ouverture de Facebook à l'Ivy League et aux écoles de la région de Boston puis, progressivement, à la plupart des universités au Canada et aux États-Unis[13].

En juin 2004, Facebook établit son siège social à Palo Alto, en Californie[fb 1]. Les frères Cameron et Tyler Winklevoss, également étudiants à Harvard à l'époque, estiment que Mark Zuckerberg leur a volé leur idée pour créer Facebook.

Un procès s'est ensuivi, à l'issue duquel ils se sont accordés sur un dédommagement de 65 millions de dollars[14].

Créée sous le nom TheFacebook, Inc. en 2004, la société a enlevé la particule « The » de son nom après l'achat du nom de domaine facebook.com en 2005 pour 200 000 dollars[15].

En avril 2006, Jeff Hammerbach, mathématicien auparavant employé par Bear Stearns, est embauché par Facebook, qui dispose alors de moins de 100 salariés, afin d'analyser les données des utilisateurs et développer des programmes permettant un meilleur ciblage publicitaire. Il quitte en 2008 la firme pour cofonder Cloudera[16].

En octobre 2007, Microsoft achète 1,7 % de Facebook pour la somme de 240 millions de dollars, valorisant la société à hauteur d'environ 15 milliards de dollars[17].

Avec environ 60 millions de fiches à cette date, cela représente une valorisation d'environ 250 dollars par fiche, mais a permis à Microsoft de devenir l'unique fournisseur de publicités de Facebook[17]. Grâce à cet actionnariat, Microsoft va pouvoir mettre en place son moteur de recherche Bing et ainsi avoir une meilleure exposition aux yeux des internautes afin de concurrencer Google, laissant le marché publicitaire à Facebook.

Le 2 octobre 2008, Facebook annonce l'implantation de son siège international à Dublin, en Irlande (pour les marchés européens, africains et moyen-orientaux)[18] - [19]. Le 9 octobre 2008, Facebook annonce l'ouverture d'un bureau à Paris.

Le 8 août 2010, Facebook achète 19 brevets à Friendster pour 40 millions de dollars[20].

Début janvier 2011, Facebook est valorisé 50 milliards de dollars américains[21].

En mars 2011, Facebook se lance dans la vidéo à la demande (VàD)[22].

En avril, Facebook lance l'Open Compute Project, organisation destinée à normaliser les infrastructures dans ses datacenters.

Le 2 août 2011, Facebook achète la société Push Pop Press[23] spécialisée dans la publication de contenus interactifs sur les terminaux iOS et qui a notamment collaboré avec Al Gore pour publier son dernier livre Our Choice (titre français : Choisir, maintenant), traitant des solutions existantes pour vaincre la crise climatique[24]. Cette société avait été fondée par deux anciens salariés d'Apple.

En mars 2012, Facebook annonce l'App Center, une boutique en ligne sur mobile vendant des « apps » se connectant à Facebook. La boutique est disponible pour les possesseurs d'iPhone, de terminaux Android ou toute personne utilisant Internet sur mobile[25] et Windows.

Le 9 avril 2012, Facebook achète l'application Instagram pour un milliard de dollars américains[26]. Début mai, Facebook fait l'acquisition de la start-up Glancee, plateforme de découverte sociale[27].

L'introduction en Bourse de Facebook a lieu le 17 mai 2012 au prix de 38 $ US[28]. La société est évaluée à 104 milliards de dollars[29], la plus grande valeur connue à ce jour pour une société nouvellement cotée de manière publique[30] - [31]. 421 millions d'actions ont été mises en vente, pour un total de presque 16 milliards de dollars. Sur la base d'un revenu de 5 milliards de dollars en 2012, Facebook rejoint la liste Fortune 500 pour la première fois en mai 2013, se classant au 462^e rang[32]. L'action baisse dès les premiers jours de cotation. Le 29 mai 2012, vers 12 h 20, l'action coûte 29,52 $[28], soit une baisse de 22,3 %[33]. Les doutes sur la transparence de la firme s'intensifient et les premiers investisseurs s'estimant floués entament des poursuites à l'encontre des banques émettrices. Les plus petits actionnaires n'étant pas prévenus que l'IPO serait difficile, des centaines d'entre eux ont porté plainte. La SEC et la FINRA, se chargent de l'affaire qui s'impose comme l'une des plus grandes catastrophes financières commises par une entreprise dont l'activité se limite à l'internet du XXI^e siècle. L'idée de l'éclatement d'une seconde bulle Internet est en train d'émerger[34]. Le titre continue de perdre en valeur pour descendre à 19 dollars trois mois après l'IPO[35]. L'organisme fédéral américain de réglementation et de contrôle des marchés financiers (la SEC) lance une enquête[36].

En février 2014, Facebook annonce l'acquisition de WhatsApp pour 21,9 milliards de dollars, dont 4,59 milliards comptant et 223,7 millions en échange d'actions[37].

Le 25 mars 2014, Facebook annonce l'acquisition d'Oculus VR, la société à l'origine du casque de réalité virtuelle Oculus Rift, pour deux milliards de dollars, dont 400 millions comptant (le reste étant payé en action Facebook)[38].

Facebook s'intéresse également de près aux nouvelles technologies. Ainsi, en 2014, Mark Zuckerberg participe avec l'acteur Ashton Kutcher et l'entrepreneur Elon Musk à une levée de fonds pour soutenir les activités de Vicarious (en), startup spécialisée dans l'intelligence artificielle[39] - [40]. Le groupe a d'ailleurs recruté en décembre 2013, Yann Le Cun, l'un des spécialistes français de l'intelligence artificielle et de la robotique, pour diriger son laboratoire de recherche consacré à ce domaine[41]. En juin 2015, le groupe annonce l'ouverture à Paris d'un laboratoire de recherche consacré à l'intelligence artificielle[42].

Le 9 juin 2014, le groupe annonce avoir embauché David Marcus, le patron de PayPal, la filiale de paiement d'eBay[43] - [44]. Le groupe espère ainsi mieux maîtriser la chaîne de paiements et se positionner comme intermédiaire entre les banques et leurs utilisateurs[45]. Plus tard, Marcus supervise le développement de Libra, la cryptomonnaie de Facebook[46].

Le 28 septembre 2016 Google, Facebook, IBM, Microsoft et Amazon officialisent dans un communiqué commun la création du « Partnership on Artificial Intelligence to Benefit People and Society » (« partenariat pour l’intelligence artificielle au bénéfice des citoyens et de la société »). Ce partenariat prendra la forme d’une organisation à but non lucratif, qui « mènera des recherches, recommandera de bonnes pratiques, et publiera les résultats de ses recherches sous une licence ouverte »[47].

Le 10 octobre 2016, le groupe lance officiellement son réseau social payant à destination des entreprises nommé Workplace by Facebook[48].

Le 17 mars 2017, un lanceur d'alerte dévoile ce qui deviendra le scandale Facebook-Cambridge Analytica/AggregateIQ, incluant notamment l'accès par un cabinet de conseil et d'influence politique, de manière détournée, aux données personnelles de près de 87 millions d'utilisateurs de Facebook, dont 600 000 comptes utilisateurs au Canada[49]. En date du 4 avril 2018, la valeur en Bourse de Facebook accusait un effacement de plus de 100 milliards de dollars alors que l'action subissait une baisse de près de 16 %.

En avril 2018, le cabinet d'avocats Koskie Minsky LLP entreprend un recours collectif (action collective) contre Facebook. La réclamation prétend que « Facebook était conscient que sa plateforme pouvait promptement et aisément être utilisée par une tierce partie pour voler les informations personnelles des utilisateurs »[50].

En juillet 2018 la valeur en bourse de Facebook connait une chute de 120 milliards de dollars en une seule journée, à la suite de l'annonce de ses résultats inférieurs aux attentes[51].

En avril 2019, Facebook confirme à l'agence Reuters que l'entreprise travaille au développement de son propre assistant vocal qui pourra fonctionner sur toute sa gamme de produits y compris Portal, Oculus[52].

En août 2020, Facebook lance son plan de fusion des services de messageries instantanées d'Instagram et de Messenger pour les versions iOS et Android. Le plan a été initialement révélé au début de 2019 pour les appareils mobiles[53].

En décembre 2020, le ministère de la Justice des États-Unis (DOJ) dépose une action en justice contre Facebook pour avoir prétendument discriminé les travailleurs américains. Le DOJ publie une déclaration sur le procès détaillant les accusations portées contre l'entreprise, qui, selon lui, a favorisé les travailleurs étrangers pour ne pas payer des salaires plus élevés aux travailleurs américains[54] - [55]. L'année suivante, l'entreprise clôture les poursuites en acceptant de payer plus de 14 millions de dollars[56].

Le 9 décembre 2020, une plainte est déposée par la Federal Trade Commission (FTC) et une coalition de 48 États, contre Facebook, pour entrave à la concurrence. Ils demandent à la justice américaine de forcer le réseau social de se séparer de WhatsApp et Instagram, lesquels, ont été rachetés respectivement en 2014 et 2012 pour 19 et 1 milliard de dollars[57].

En février 2021 aux États-Unis, Facebook règle 650 millions de dollars à 1,6 millions de personnes dans l'Illinois à la suite d'un recours collectif intenté contre la société six ans plus tôt. En s'appuyant sur la Biometric Information Privacy Act (en) (Loi sur la confidentialité des informations biométriques), la poursuite reprochait à Facebook de ne pas renseigner suffisamment les utilisateurs au sujet du traitement par la plateforme de leurs données biométriques[58].

Le 4 octobre 2021 peu avant 16h (UTC+1), une panne mondiale touche le réseau social Facebook ainsi que certaines autres filiales du groupe comme Instagram, WhatsApp et Messenger, empêchant les utilisateurs d'accéder à ces derniers[59].

Le 28 octobre 2021, l'entreprise change de nom et devient désormais « Meta » afin de dissocier encore mieux le réseau social et l'entreprise, dans un contexte de pressions internationales liées entre autres aux fuites internes dévoilées par la lanceuse d'alerte Frances Haugen[60] - [61].

En 2021, Mark Zuckerberg et Matthew Sparkes annoncent que Meta va devenir, ou au moins engendrer, un métavers appelé Horizon un projet Metavers, basé sur des outils de réalité virtuelle avancés et/ou des univers de réalité augmentée[62], à l'image du film Ready Player One.

En 2021, Meta dépense plus de 10 milliards de dollars dans son projet de métavers mais ne génère que 2,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires[63].

Au début de l'année 2022, Ken Paxton, le procureur général du Texas, dépose une plainte contre Méta. Il accuse Facebook et Instagram d'avoir secrètement, et durant plus de dix ans, collecté, utilisé et partagé avec des tiers les données biométriques du visage des Texans ; qu'ils soient ou non inscrits sur ces plateformes. Selon Paxton « l'empire omniprésent de Facebook a été construit sur la tromperie, les mensonges et le mauvais traitement effronté du droit à la vie privée des Texans ; tout cela pour le gain économique de Facebook ». Les sanctions pécuniaires demandées par le procureur peuvent potentiellement mettre Meta en faillite[58].

Les Ray-Ban Stories, premières lunettes connectées de Meta sont disponibles aux États-Unis et en Italie en septembre 2021 puis au printemps de l'année suivante dans plusieurs pays européens. Conçues en partenariat avec EssilorLuxottica, les lunettes sont affublées de haut-parleurs, de deux caméras et d'un micro. Tout comme les Google Glass dix ans auparavant, le dispositif soulève des problèmes relatifs à la vie privée : bien qu'un voyant lumineux signale que la caméra est en fonction, la commission irlandaise de protection des données (en) (DPC) et son homologue italienne (it) estiment que cela est insuffisant pour prévenir l'entourage qu'il est filmé[64].

Le 28 octobre 2021, Mark Zuckerberg annonce officiellement que Facebook est rebaptisée « Meta », et dédiera une large part de son activité à l'élaboration d'un métavers, baptisé « Horizon Worlds »[65]. Cette réorientation, qui a coûté plus de 13 milliards de dollars à l'entreprise en quinze mois[66], est considérée comme extrêmement risquée par les spécialistes du secteur[67].

Le 2 février 2022, l'action Meta perd un quart de sa valeur, faisant perdre à la capitalisation du groupe 210 milliards de dollars[68]. Cette perte de valeur est due à une baisse du nombre d'utilisateurs de Facebook pour la première fois depuis le lancement du site en 2004[69].

En août 2022, la E-Safety Commissioner d'Australie a mis en demeure Facebook Meta Plateformes, Apple Inc et Microsoft Corp de partager leurs stratégies pour éliminer les contenus diffusant des scènes de maltraitance d'enfants sur leurs plateformes[70].

En novembre 2022, quelques jours après avoir dévoilé un bénéfice net de 4,4 milliards de dollars au troisième trimestre 2022[71] (pour un total cumulé de 18,5 milliards sur les 9 premiers mois de l'année), Meta annonce le premier plan de suppressions d'emplois de son histoire. Il concernera 13 % des effectifs de Meta, soit environ 11 000 emplois sur les 87 000 que compte le groupe. Ce plan de suppressions d'emplois est motivé par une baisse des revenus publicitaires et le retournement du secteur de la tech aux États-Unis[72]. Les licenciements n'auront pas lieu uniquement aux États-Unis[73]. Le 17 décembre 2022, le célèbre développeur John Carmack annonce quitter son poste de chef développeur, « frustré de comment les choses s’y passent » sur la réalité virtuelle[74].

En décembre 2022, Meta, accepte de payer 725 millions de dollars à la justice pour mettre fin au procès lancé en 2018 concernant le scandale de Cambridge Analytica que Facebook a autorisé a récupérer des données d'utilisateurs, sans pour autant reconnaître une infraction[75].

En 2022, le chiffre d'affaires de Meta est en baisse de 1 %. C'est la première année de baisse depuis l'introduction en bourse en 2012[76]. L'entreprise réalise cependant un bénéfice net considérable de 23,2 milliards de dollars sur l'année 2022[10].

À la suite de plaintes de NOYB qui accuse Meta d'interpréter le règlement général sur la protection des données (RGPD) en ne permettant pas à ses utilisateurs de refuser la publicité ciblée, une amende de 390 millions d'euros est prononcée par la commission irlandaise pour la protection des données (DPC) en janvier 2023 à l'encontre de l'entreprise qui a fait appel. Sur cette somme, 210 millions d’euros concerne le réseau Facebook et 180 millions, la plateforme Instagram. Selon le New York Times, ce jugement est le plus important depuis l'entrée en vigueur du RGPD et pourrait gravement compromettre les revenus publicitaires de Meta[77] - [78].

Meta annonce en mars 2023 un nouveau plan de licenciements portant sur 10 000 postes après le plan de licenciements de novembre 2022[79].

En mars 2023, Mark Zuckerberg annonce un changement stratégique pour Meta en annonçant que sa priorité sera désormais l'intelligence artificielle, se détournant ainsi de son projet Metavers, pour lequel il avait pourtant investi des milliards de dollars sans que celui-ci ne s'avère finalement payant[80].

En mai 2023, Meta se voit infliger une amende de 5,5 mllions d'euros par la Cnil irlandaise pour sa violation du RGPD sur les données personnelles, après une sanction record de 390 millions d'euros en janvier[81].

Facebook a depuis sa fondation, comme Google et Apple, racheté de nombreuses entreprises pour alimenter sa croissance, élargir sa base d'utilisateurs et développer de nouvelles technologies. Parmi ses acquisitions on peut citer Instagram[82], WhatsApp[83] et Meta Quest.

Mark Zuckerberg détient 13 % du capital mais dispose d'actions spéciales lui assurant 60 % des droits de vote, soit le contrôle absolu de l'entreprise et son conseil d'administration[86] - [87].

En 2023, le conseil d'administration se compose des personnes suivantes :

James Brayer, Reed Hastings, Erksine Bowlers, Jan Koum, Donald E. Graham, et Peter Thiel ont été autrefois membre du conseil d'administration.

Les données financières récentes de Meta sont les suivantes :

Selon le Center for Responsive Politics, les dépenses de lobbying de Facebook aux États-Unis s'élèvent en 2018 à 12 620 000 dollars[88].

Facebook est inscrit depuis 2012 au registre de transparence des représentants d'intérêts auprès de la Commission européenne, et déclare en 2017 pour cette activité des dépenses annuelles d'un montant compris entre 2 250 000 et 2 500 000 euros[89].

Les organisations Corporate Europe Observatory et LobbyControl indiquent dans une étude publiée en 2021 que Facebook dépense chaque année environ 5,5 millions d’euros pour tenter d’influencer les décisions de Bruxelles[90].

Des documents internes à l'entreprise, révélés le 3 mars 2019 par The Guardian, indiquent que Facebook a tenté activement en 2018 de limiter la portée du règlement général sur la protection des données, et a pu bénéficier de soutiens politiques importants[91].

Facebook déclare à la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique exercer des activités de lobbying en France pour un montant qui n'excède pas 300 000 euros sur l'année 2017[92].

En novembre 2017, Facebook est cité dans l'affaire des Paradise Papers. Si l'installation de son siège social européen en Irlande pour bénéficier d'un taux réduit d'imposition (12,5 %) était déjà connue, il apparaît que les profits de Facebook sont rapatriés aux îles Caïmans (via Facebook Ireland Holdings), où ils ne sont pas taxés[93].

Ce montage imaginé par la société Appleby suppose que les réunions d'actionnaires et le conseil d'administration se tiennent physiquement aux îles Caïmans, ce qui ne semble pas être le cas[94].

Meta est visée par une accusation d'esclavage moderne à la suite d'une plainte au Kenya. Un ancien salarié, modérateur de contenus pour Facebook, a dénoncé ses conditions de travail[95].

Bien que l'homophobie soit interdite sur le réseau social, plusieurs associations ont pointé de nombreuses publicités comparant l'homosexualité à la pédophilie et n'ayant fait l'objet d'aucune suppression. Cette complaisance seraient due à leur intérêt financier de telles publicités au vu du nombre de clics qu'elles génèrent[96].

Aux États-Unis, des responsables d'écoles publiques à Seattle ont déposé une plainte à l'encontre des réseaux sociaux (Instagram et Facebook, par exemple) en les accusant d'« atteintes » à la santé mentale des jeunes, notamment en causant dépression ou anxiété[97] - [98].

En mars 2023, des fonds de pension et d'investissement ont accusés l'entreprise Meta d'avoir « fermé les yeux » et d'avoir « facilité » le trafic d'être humain et la pédocriminalité sur leurs plateformes, notamment Instagram et Facebook[99] - [100]. Selon les avocats du fond signataire, « des preuves substantielles montrent que le conseil d'administration a fermé les yeux alors qu'il avait connaissance, tout comme la direction de l'entreprise, de ce phénomène en pleine expansion », ce à quoi Andy Stone, porte-parole de la firme Meta, a retorqué que Meta « interdit clairement l'exploitation des humains ».

L'entreprise est condamnée à payer une amende de 1,2 milliard d'euros en 2023 pour avoir violé le RGPD en transférant des données européennes aux États-Unis. Cette amende a été infligée par la Commission irlandaise pour la protection des données[101]. Meta a annoncé faire appel de cette décision[102].

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• « Histoires de géants (3/4): Amazon, un empire logistique », France Culture, 14 mars 2018.

• Gilles Tanguy, « Peut-on encore croire au jackpot Facebook ? », Capital, n^o 250,‎ juillet 2012, p. 54-56.
• (en) « Emerald Expert Briefings », 29 octobre 2021 (DOI 10.1108/oxan-es265088, consulté le 27 novembre 2021)