Elon Musk

Elon Reeve Musk naît le 28 juin 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud. Il est le fils d'Errol Musk, riche ingénieur et promoteur immobilier sud-africain aux origines afrikaner et anglo-sud-africaine, ayant eu des parts d’une mine d'émeraudes en Zambie[3] - [4], et de Maye Haldeman, une nutritionniste et mannequin canadienne[5] - [6] - [7] - [8] - [9]. Après le divorce de ses parents en 1979, il continue de vivre avec son père[10]. À l'âge de 12 ans, il vend son premier programme de jeu vidéo[11] pour l'équivalent de 500 dollars.

Selon son frère Kimbal Musk, Elon Musk aurait très tôt lu deux livres par jour dans des disciplines variées. Ses lectures étaient très larges et diverses, couvrant de nombreux domaines comme la philosophie, la religion, la science-fiction et la programmation, l'ingénierie, le business, la technologie, le design de produit, l'énergie[12].

En 1988, alors âgé de 17 ans, à la fin de ses études au Pretoria Boys High School (en), il annonce à ses parents qu'il souhaite aller étudier aux États-Unis. Il obtient alors la nationalité canadienne grâce à sa filiation maternelle et quitte l'Afrique du Sud pour Kingston, en Ontario (Canada)[13] - [14]. Pour Elon Musk, la nationalité canadienne lui permet d'émigrer ensuite aux États-Unis pour étudier, plus facilement qu'en venant de l'Afrique du Sud de l'apartheid[15] - [11]. Cela lui évite aussi d'être appelé sous les drapeaux en Afrique du Sud et de faire son service militaire[16]. En désaccord, son père lui coupe les vivres[17]. Au Canada, il intègre alors l'Université Queen's et finance ses études grâce à des travaux à temps partiel et des emplois d'été en informatique. Il en ressort diplômé en administration en 1992[18].

En 1992, il quitte le Canada pour les États-Unis et intègre l'université de Pennsylvanie pour y étudier la physique et l'économie, finançant ses cours grâce à une bourse. Il y étudie trois ans, recevant un diplôme de premier cycle après ses deux premières années, et y reste une année de plus pour terminer une majeure en physique et faire de son diplôme de premier cycle un Joint honours degree (en). En 1995, il reçoit une bourse pour poursuivre un doctorat en physique énergétique à l'université Stanford. Cependant, il prend rapidement conscience du développement d'Internet à l'époque et, à peine deux jours après la confirmation de son admission, suspend la préparation de son programme pour lancer sa société[18].

En 1995, Elon Musk cofonde la compagnie Zip2, éditeur d'un logiciel de publication de contenu en ligne pour les informations des entreprises. En 1999, la division AltaVista de Compaq acquiert Zip2 pour 341 millions de dollars en argent et en options de titres. Elon Musk et son frère Kimbal possèdent alors environ 12 % de Zip2.

En mars 1999, Elon Musk fonde une banque en ligne nommée X.com. X.com cessera par la suite ses services bancaires, mais la société PayPal de paiement en ligne, qu'elle avait acquise en mars 2000, rencontre un très grand succès. En février 2001, X.com change de nom pour PayPal. En octobre 2002, PayPal est vendu à eBay pour 1,5 milliard de dollars. Au moment de la vente, Elon Musk possède 11,7 % de PayPal (180 millions de dollars). Le 5 juillet 2017, Elon Musk rachète le nom de domaine X.com à PayPal[19].

En mai 2002, désabusé par le manque d'ambition de la National Aeronautics and Space Administration (NASA)[20], et éconduit par les Russes de NPO Lavochtkine auxquels il voulait acheter des missiles pour les convertir en fusées, mais qui ne l’ont pas jugé sérieux[21], Elon Musk fonde sa troisième société, Space Exploration Technologies (SpaceX), dont il est l’actuel CEO et CTO.

SpaceX développe et produit des véhicules de lancement spatiaux au premier étage réutilisable, avec l'objectif d'abaisser les coûts de lancement et à long terme de rendre possible la colonisation de la planète Mars. SpaceX travaille en collaboration avec la NASA pour le transport de fret et d’astronautes vers la Station spatiale internationale[22].

Donald Trump prononcant un discours en 2020 après le lancement réussi de la mission SpaceX Demo-2, devant le patron de l'entreprise (à gauche).

Elon Musk est plus connu du grand public pour le rôle qu'il joue au sein de Tesla. Après être entré dans le capital de la société en 2004, il en prend le contrôle et la dirige depuis octobre 2008[23], date à laquelle il est devenu président. Tesla construit d'abord une voiture de sport électrique, la Tesla Roadster, puis produit une berline électrique plus économique, la Tesla Model S, suivie de la Tesla Model X, un SUV haut de gamme. Elon Musk veut produire des véhicules électriques plus accessibles : c’est chose faite en 2018 avec le lancement de la Tesla Model 3, une berline beaucoup plus accessible (commercialisée à moins de 50 000 €, contre plus de 100 000 € au lancement de la Tesla Model S). Les bénéfices engendrés par la Tesla Roadster ont servi à financer les coûts de recherche et de développement des modèles suivants à plus bas coût. Il est également l'investisseur et le président du conseil d'administration de SolarCity (produits photovoltaïques et services), dont son cousin Lyndon Rive est le président. La motivation fondamentale pour créer les deux entreprises est d'aider à combattre le réchauffement climatique[24] - [25].

En 2008, SpaceX et Tesla font face à de nombreuses difficultés financières, mais sont finalement sauvées la même année. SpaceX s'en sort en signant avec la NASA un contrat de ravitaillement pour la Station spatiale internationale (ISS) d'une valeur de 1,6 milliard de dollars[16]. Les fusées Falcon 9 et les vaisseaux Dragon ravitaillent la station depuis 2012. Tesla est également sauvée (en grande partie grâce à Elon Musk) en 2008 lorsque les investisseurs décident d'augmenter leurs participations financières dans la société.

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  Elon Musk devant une Tesla Model S en 2011.
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  Elon Musk observant une démonstration d'assemblage lors de la réouverture de l'usine NUMMI, actuellement connue sous le nom de Tesla Factory (Fremont, Californie) en 2010.

En 2022, Elon Musk présente deux prototypes du robot humanoïde Optimus lors de la conférence annuelle Tesla sur l'intelligence artificielle[26].

En septembre 2012, Elon Musk réfléchit à un nouveau mode de transport (un TGV subsonique capable de se déplacer à 1 200 km/h en emportant des passagers dans des capsules), dont il souhaite qu'il soit au moins deux fois plus rapide que l'avion et fonctionnant à l'énergie solaire[27]. Le 12 août 2013, il présente son projet Hyperloop dont il a encouragé la réalisation par d'autres entreprises via un concours organisé par SpaceX[28]. Depuis ce concours, des start-ups consacrées à la mise en place et au développement de l'Hyperloop sont nées, permettant à Elon Musk de se consacrer à l'automobile et au spatial. En 2015 et 2016, Elon Musk ne dirige plus aucun projet d'Hyperloop, mais sa société SpaceX continue d'organiser des compétitions.

Elon Musk en 2015.

En 2015, il propose (sous la marque Tesla) un système dit « Powerwall » de stockage tampon d'énergie domestique intermittente (ex : solaire et/ou éolienne) via des batteries lithium-ion présentant une bonne efficacité énergétique et bonne durée de vie, acceptant des recharges incomplètes tout en fournissant une tension constante durant toute leur décharge[29]. Ces powerwalls pourront équiper des immeubles et des maisons et, selon Elon Musk, pourraient contribuer à « transformer totalement l'infrastructure énergétique mondiale pour la rendre totalement durable et sans produire d'émissions de carbone ». Chaque bloc accumulateur mesure 130 × 86 × 18 cm et peut accumuler 7 ou 10 kWh, pour une puissance continue de 2 kW (pic à 3,3 kW). Le système peut aussi accumuler de l'énergie achetée en heures creuses ou contribuer à la régulation de fréquence du réseau. Le système permettrait selon lui « de se passer du réseau électrique » y compris dans les pays pauvres, ou d'assurer la consommation électrique durant les coupures de courant. Il compare ce changement à celui du téléphone mobile qui remplace peu à peu les lignes terrestres. Les batteries seront fabriquées par Panasonic dans une « giga-usine (Gigafactory) » de cinq milliards de dollars dans le Nevada, couverte de panneaux solaires et qui sera la plus grande usine de batteries au monde, où il projette de produire un équivalent/stockage de 35 gigawatt-heures d'ici 2020. Les commentateurs posent cependant la question de la ressource en lithium (le Chili et la Chine n'en fournissent en 2015 qu'environ 11 Mt/an avec un prix qui a décuplé entre 2000 et 2010). Tesla sera en outre en concurrence avec d'autres entreprises établies dans le domaine dont LG Chem, AES Energy Storage and NEC/A123, et de nouveaux arrivants dont Enphase, Sunverge Sonnenbatterie et Stem ou Alevo (start-up suisse qui a fait irruption sur la scène en 2014 avec une batterie lithium-ion-soufre garantie 20 ans et un investissement de 1 milliard de dollars dans une usine de fabrication en construction en Caroline du Nord tablant sur un marché de 200 mégawatts-heures de stockage en 2015 et 1 gigawatt-heure en 2016)[30]. D'autres observateurs notent que ces batteries pourront modifier, voire affecter, le secteur de la production d'électricité de pointe et le marché des smartgrids et de la substitution de la « puissance de crête » par le stockage[31].

En 2015, il participe à la création du centre de recherche OpenAI sur l’intelligence artificielle ayant pour objectif affiché de « bénéficier à l’humanité »[32]. Il quitte son conseil d'administration en 2018 pour éviter des conflits d'intérêts avec ses autres activités[33].

En 2016, il fonde la start-up Neuralink dont l'objectif est de relier le cerveau à des circuits intégrés dans le but de fusionner les intelligences humaines et artificielles[34]. L'implant cérébral sans fil Neuralink devrait dans les faits permettre aux personnes paralysées ou lourdement handicapées de recouvrer la parole et la mobilité[35] - [36].

Il annonce officiellement en juin 2017 son objectif de commercialisation du premier modèle d’ici 2021[37].

Cette commercialisation prend du retard, elle est repoussée à 2022[38], et en février 2022, la société d'Elon Musk confirme que des singes sont morts dans le cadre d'un projet de test de puces cérébrales[39].

En décembre 2016, Elon Musk fonde une nouvelle société : « The Boring Company ». Ce projet a pour but de supprimer les bouchons dans les grandes villes par l'installation d'un réseau de voies souterraines. Des ascenseurs positionnés sur la chaussée permettraient de descendre les véhicules dans le réseau souterrain et de les mener à leur destination à une vitesse avoisinant les 200 km/h[40].

Les travaux débutent à Los Angeles en mai 2017.

En janvier 2018, sous prétexte de financement de projet, la société commercialise un lance-flamme-chalumeau, qu'elle nomme ironiquement Not A Flamethrower (« Pas un lance-flamme »)[41].

Au printemps 2022, une semaine après avoir demandé à ses abonnés si Twitter protégeait selon eux la liberté d'expression (« La liberté d'expression est nécessaire au bon fonctionnement de la démocratie. Pensez-vous que Twitter respecte scrupuleusement ce principe ? »[42]) et après avoir évoqué la possibilité de créer un réseau concurrent, Elon Musk entre dans le capital de Twitter le 4 avril 2022 en rachetant 9,2 % des actions au prix du marché, devenant ainsi le premier actionnaire du réseau social[43] - [44], faisant bondir le cours de l'action d'environ 25 %[45]. Elon Musk avait commencé à acheter des parts de Twitter dès janvier 2022[46]. Dès le lendemain de son acquisition, Musk propose la création d'un bouton « modifier » sur les tweets, proposition qu'il soumet à ses abonnés par un sondage[47]. Le même jour Parag Agrawal, le directeur général de Twitter, annonce l'entrée d'Elon Musk au conseil d'administration de la plateforme, en échange de quoi ce dernier se serait engagé à ne pas augmenter sa participation à plus de 14,9 % du capital[48]. Cependant il est annoncé peu de temps plus tard que le dirigeant de Tesla n'intègrera finalement pas le conseil d'administration de Twitter, sans explications de la part de l'intéressé ou de Twitter[49] - [50].

Le 14 avril, Elon Musk annonce avoir déposé une offre d'achat de l'ensemble des actions de Twitter au prix de 54,20 dollars l'action[51], soit un prix supérieur à celui du marché et annonçant qu'il s'agit « de sa meilleure offre et de son offre finale »[52]. Il annonce également qu'en cas de refus de son offre par la direction du réseau social il se verrait « contraint » de revoir sa position d'actionnaire. Twitter a annoncé étudier « avec attention » l'offre « non sollicitée et non contraignante d'Elon Musk ». L'offre de Musk est alors unanimement décrite comme une OPA hostile à l'encontre du réseau social[53] - [54]. Le 15 avril, la direction de Twitter annonce recourir au mécanisme dite de la « poison pill » afin de protéger son cours en bourse[55]. Avec cette dernière, lorsqu'un actionnaire dépasse le seuil de 15 % d'actions sans l'aval du conseil d'administration, les autres actionnaires pourront acheter des actions à un prix réduit par rapport à celui du marché, diluant ainsi la part de l'activiste indésirable. L'objectif est de ralentir les procédures d'OPA hostile et de permettre au conseil d'administration de gagner du temps afin d'élaborer une contre-stratégie[56]. Cependant la veille, Elon Musk avait affirmé qu'il possédait un « plan B » si Twitter venait à utiliser la « poison pill » avant d'assurer qu'il serait « absolument indéfendable que [son] offre ne soit pas soumis au vote des actionnaires. Ce sont eux qui détiennent l'entreprise, pas le conseil d'administration[57]. »

Le 25 avril 2022, Elon Musk annonce acheter Twitter pour le prix de 44 milliards de dollars[58] - [59]. À l'issue de la transaction, 100 % des parts de Twitter appartiendront au milliardaire qui a déjà annoncé sa volonté de sortir l'entreprise de la cotation en bourse[60] - [61]. Connu pour ses convictions libertariennes en se définissant comme un « absolutiste de la liberté d’expression », Elon Musk déclare vouloir racheter l’entreprise au nom de ce principe : « [Elle] est le fondement d’une démocratie qui fonctionne et Twitter est la place publique numérique où sont débattues des questions vitales pour l’avenir de l’humanité »[62]. Il déclare également vouloir davantage de transparence au niveau de l'algorithme en rendant public le code source et « vaincre les robots de spam et authentifier tous les humains »[62]. Après l'annonce du deal, Musk déclare que son premier plan est de rendre open source l'algorithme qui classe les tweets dans le flux, afin d'accroître la transparence du réseau social. Il déclare également son intention de supprimer les comptes automatisés et robots et de mettre en place une procédure permettant « d'authentifier tous les vrais humains » du réseau[63]. Il laisse alors entendre qu'il pourrait transformer le siège de Twitter à San Francisco en un « centre d'hébergement pour sans-abris »[64] - [65].

Le 4 mai 2022, Musk est convoqué par le Comité du du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport (en) pour discuter de l'effet de son rachat sur la liberté d'expression et les comportements agressifs et délictuels en ligne[66]. Il déclare par la suite qu'il souhaite annuler le bannissement de l'ancien président américain, Donald Trump, du réseau social[67], jugeant qu'il s'agissait d'une « erreur »[68]. Le lendemain, Musk publie le résultat du montage financier prévoyant un financement de 7,1 milliards de dollars, notamment de Larry Ellison, cofondateur d'Oracle Corporation, du prince saoudien Al Walid ben Talal Al Saud, des sociétés de capital-risque Andreessen Horowitz et Sequoia Capital, ainsi que du fonds souverain Qatar Holding[69] - [70]. L'injection de capital lui permet de réduire son prêt bancaire personnel initial de moitié, le portant à 6,25 milliards de dollars et de réduire son apport en capital de 21 milliards à un peu moins de 20 milliards de dollars[71] - [72].

Le 11 mai, le Wall Street Journal rapporte que la Securities and Exchange Commission (SEC) et la Federal Trade Commission (FTC) avaient procédé à l'ouverture de plusieurs enquêtes concernant la suite d'événements ayant conduit à l'acquisition de Twitter[73]. Le lendemain, M. Agrawal licencie le directeur général de Twitter, Kayvon Beykpour, et le chef de produit des revenus, Bruce Falck[74].

Le 13 mai, Elon Musk déclare que l'accord passé avec Twitter avait été suspendu. Selon lui, cette décision fait suite à l'obtention d'un rapport établissant que 5 % des utilisateurs actifs quotidiens de Twitter étaient des comptes de spam et des bots. Cette déclaration fait rapidement chuter les actions de Twitter de plus de 10 %[75]. Elon Musk affirme alors qu'il reste décidé à acquérir le réseau social[76] - [77]. En réponse à un fil Twitter d'Agrawal affirmant qu'un examen externe des utilisateurs de la plateforme était techniquement incommode et probablement impossible à réaliser, Musk publie un emoji caca, suggérant que la communication d'Agrawal relève du « bullshit »[78].

Le 17 mai, Musk réitère que l'acquisition ne pourra pas franchir de nouvelle étape tant que Twitter ne pouvait pas prouver que les affirmations relatives aux bots étaient faux. Il demande alors à la Securities and Exchange Commission, la SEC, l'organisme fédéral américain de réglementation et de contrôle des marchés financiers, d'enquêter sur le nombre d'utilisateurs quotidiens de Twitter[79] - [80]. Le même jour, Twitter dépose de nouveaux documents auprès de la SEC[81], y compris une chronologie détaillée de l'acquisition par Musk et a affirmé qu'elle "appliquerait l'accord de fusion" quelles que soient les actions de Musk[82].

Le 25 mai, Musk déclare abandonner son projet de financer partiellement l'opération de rachat par le biais de prêts sur marge contre des actions Tesla, choisissant plutôt de s'engager à verser 6,25 milliards de dollars supplémentaires en financement par actions[83] - [84]. Le même jour, William Heresniak, un investisseur de Twitter, dépose un recours collectif contre Elon Musk, alléguant du viol des lois sur les sociétés en Californie en manipulant le marché[85].

Le 3 juin, le rachat de Twitter est approuvé par l'autorité de surveillance de la concurrence et de monopoles américaine[86]. Dans un courriel envoyé par l'avocat de Musk à Twitter trois jours plus tard, Musk menace cependant à nouveau de mettre fin à son accord avec Twitter en raison du refus de la société de communiquer les données relatives à sa base d'utilisateurs[87] - [88]. Twitter répond alors que le réseau et l'entreprise continueraient à coopérer avec Musk pour s'assurer que la transaction soit conclue conformément à leur accord[89].

Le 8 juin, le conseil d'administration de Twitter plie aux exigences de Musk, acceptant de lui fournir un flux de données de tweets[90] - [91]. Musk participe à une réunion générale le 16 juin pour répondre aux questions des employés de Twitter[92]. Il y aborde sa vision de la politique de modération du contenu de Twitter, la liberté d'expression, les licenciements potentiels, le télétravail et « la nature cosmique de Twitter »[93] - [94] - [95]. Musk exprime à cette occasion son souhait que Twitter atteigne un milliard d'utilisateurs actifs[96]. Lors d'une conférence le 7 juillet, Twitter révèle que plus d'un million de comptes de spam étaient supprimés chaque jour[97] et réaffirme qu'il demeure impossible de déterminer par des moyens externes le nombre exact de ces comptes, car cela impliquerait de révéler un ensemble de données privées sur les utilisateurs. Le même jour, le Washington Post indique que l'accord avec Musk était "en péril" en raison d'un ralentissement des discussions sur le financement.

Musk annonce finalement son intention de mettre fin à l'accord de rachat le 8 juillet, affirmant que Twitter avait violé leur accord initial en refusant de sévir contre les comptes robotisés dédiés au spam[98] - [99]. Twitter intente alors une action en justice contre Musk devant la Cour des comptes du Delaware, le 12 juillet. Le procès se tient à partir du 17 octobre 2022[100].

Menacé par le procès, Elon Musk annonce finalement réintroduire une proposition d'achat avec un prix inchangé. La vente est finalisée dans la nuit du 27 octobre au 28 octobre. Sitôt devenu propriétaire du réseau social, Musk licencie le désormais ex-directeur général Parag Agrawal, le directeur financier Ned Segal et la directrice des affaires juridiques et politiques Vijaya Gadde[101].

Le 20 décembre 2022, Elon Musk annonce quitter son poste de PDG de Twitter dès qu'il aura trouvé quelqu'un pour lui succéder[102].

Soucieux de l'avenir de l'intelligence artificielle, il est membre de l'association Future of Life Institute. Craignant que les robots puissent un jour supplanter et nuire à l'humanité[107], Elon Musk tente de développer des initiatives afin de réfléchir à l'avenir de la robotique[108].

Fin 2016, il devient conseiller du président des États-Unis Donald Trump ; il abandonne son poste en juin 2017 lorsque Donald Trump annonce son intention de quitter l'accord de Paris sur le climat[109].

Elon Musk signe en 2017, avec une centaine de responsables d'entreprises spécialisées dans l'intelligence artificielle ou la robotique, une lettre ouverte aux Nations unies mettant en garde contre les dangers des armes autonomes, surnommées robots tueurs[110].

En 2018, ses donations de 88 900 $ au Parti républicain sont révélés par le Huffington Post[111].

Du 29 au 31 août 2019, il assiste à la WAIC (World Artificial Intelligence Conference). Jack Ma, homme d'affaires chinois et président d'Alibaba Group et Elon Musk se sont rencontrés et ont débattu sur le sujet de l'intelligence artificielle pour savoir si elle représente un danger et si elle peut nous dépasser[112].

Elon Musk imagine un scénario où l'intelligence artificielle rendra les emplois obsolètes. Il affirme : « Le dernier travail qui restera probablement consistera à écrire un logiciel d'intelligence artificielle. Ensuite, l'intelligence artificielle finira par écrire son propre logiciel. » Pour lui, les machines risquent de surpasser l'Homme, car la technologie évolue rapidement. « Les ordinateurs sont déjà beaucoup plus intelligents que les humains sous de nombreux aspects », dit-il. Selon lui, les machines risquent de s'impatienter face à la lenteur cérébrale des humains et elles pourraient nous considérer comme des êtres lents et stupides. « Ce sera comme parler à un arbre » rajoute-t-il[112].

En 2023, il est co-signataire d'une pétition appelant à un moratoire sur l'intelligence artificielle en attendant la mise en place de systèmes de sécurité[113].

Le 21 juillet 2021, Elon Musk déclare qu'il était pro-nucléaire, précisant ensuite : « L'énergie nucléaire a toute sa place dans des pays bénéficiant d'un environnement naturel stable »[114].

Adepte du courant libertarien, il est hostile à l'existence de syndicats dans les entreprises[115]. En novembre 2021, il accueille très froidement la proposition de Bernie Sanders d'augmenter la taxation des grandes fortunes[116].

Il critique régulièrement la politique du président Joe Biden et notamment son âge (78 ans le jour de son entrée en fonction) pour l'exercice du pouvoir présidentiel en déclarant « Il existe déjà des conditions d’âge minimum pour la Chambre, le Sénat et la présidence. Réciproquement, il devrait y avoir aussi des limites d’âge maximum »[115]. D'une manière globale, il déplore la gérontocratie en ajoutant « Je pense que nous avons déjà un problème assez sérieux avec la gérontocratie, où les dirigeants de tant de pays sont extrêmement âgés. Pour qu’une démocratie fonctionne, les dirigeants doivent être en contact avec la majorité de la population »[117].

En mars 2023, il soutient l'activiste d'extrême droite Jake Angeli, emprisonné pour sa participation à l'assaut du Capitole, et appelle à sa libération[118].

À la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, il défie personnellement le président Vladimir Poutine à travers un tweet en lui proposant « un combat d'homme à homme »[119]. En guise de réponse, le président tchétchène, Ramzan Kadyrov à travers son compte Telegram lui suggère que le combat n'est pas équitable et l'invite à s'entrainer dans des centres en République de Tchétchénie en lui indiquant « Ici, nous t'en dirons plus sur tes obscures méthodes américaines de RP (relations publiques, NDLR) et nous t'apprendrons à bien tenir tes comptes sur les réseaux sociaux. Tu quitteras la Tchétchénie en te sentant une toute nouvelle personne »[120].

Fin février 2022, le vice-Premier ministre ukrainien, Mykhaïlo Fedorov, interpelle directement Elon Musk en lui demandant une assistance satellitaire pour maintenir les services de communication, ce qu'Elon Musk accepte en lui envoyant des stations internet Starlink afin d'aider le pays à rester connecté malgré l'offensive russe[121]. En octobre 2022, il déclare que SpaceX ne peut pas « financer indéfiniment le système » Starlink et demande une participation de plusieurs dizaines de millions de dollars de la part du gouvernement américain[122] - [123].

En octobre 2022, Musk suggère un sondage en ligne sur Twitter dans la perspective d’accord de paix entre la Russie et l'Ukraine, sur la base de nouveaux référendums sous l’égide de l'Organisation des Nations unies (ONU) (mais vidées de facto de leur population ukrainienne d’avant l’occupation russe) dans les territoires occupés, d'un statut de neutralité pour l'Ukraine et surtout d’un rattachement de facto de la Crimée (territoire ukrainien annexé de force par la Russie) à cette même Russie[124]. Des responsables ukrainiens ont vivement réagi, dont l'ambassadeur d'Ukraine en Allemagne, lui répondant : « Ma réponse très diplomatique est d'aller vous faire foutre »[125] ainsi que le président Volodymyr Zelensky qui riposte avec un autre sondage invitant les utilisateurs à prendre parti entre l'Ukraine et la Russie[121].

En août 2022, dans un entretien accordé à la presse norvégienne, il se dit inquiet de la baisse de la natalité qui pourrait selon lui faire disparaître notre civilisation[126].

Sur le réseau social Twitter dont il est propriétaire, le milliardaire Elon Musk réagit aux manifestations contre le projet de contre-réforme des retraites, en marquant son soutien au projet le 18 mars 2023, en déclarant que « l'âge de la retraite en France est trop bas », posant « un vrai problème »[127].

• Doctorat honoris causa de design de l'Art Center College of Design, en Californie[148].
• Doctorat honoris causa d'ingénierie aérospatiale de l'université de Surrey.

En juillet 2018, Elon Musk propose d'aider les autorités thaïlandaises en construisant dans l'urgence et en quelques jours un mini sous-marin conçu à partir d’un morceau de fusée[152] pour évacuer quatre des jeunes encore coincés parmi les douze dans une grotte inondée, les autres ayant déjà été évacués[152]. Le fondateur de SpaceX s’est même déplacé jusqu’en Thaïlande pour livrer le sous-marin aux équipes de sauvetage. Cependant, le responsable de l’opération de sauvetage a déclaré à la BBC : « Même si leur équipement est très sophistiqué technologiquement parlant, il ne correspond pas aux besoins de notre mission dans le système de grottes », il ne sera donc pas utilisé[152]. Un spéléologue britannique ayant contribué au sauvetage des douze enfants et de leur entraîneur de football coincés dans cette grotte, Vernon Unsworth, écrit sur Twitter à Elon Musk qu'il pouvait se mettre son sous-marin « là où ça fait mal », qualifiant son offre d'aide de « coup de pub ». Elon Musk rétorque qu'il pariait que ce spéléologue britannique était pédophile[153]. Une action en justice est envisagée par Vernon Unsworth, et les actions de Tesla ont chuté de 3 %[154]. Elon Musk a par la suite présenté ses excuses. Attaqué en justice, il a été relaxé[155].

En septembre 2018, le gendarme de la Bourse américaine, la Securities and Exchange Commission (SEC), annonce poursuivre Elon Musk en justice[156]. La SEC accuse Elon Musk d'avoir trompé les investisseurs, avec un tweet publié le 7 août 2018, dans lequel il avait affirmé : « J'envisage de retirer Tesla de la bourse à 420 dollars (par action). Financement assuré. » Il n’en était rien et aucun financement n’avait été prévu pour cette opération estimée à plusieurs dizaines de milliards de dollars, contrairement à ce qu'avait prétendu Elon Musk. Le groupe avait finalement abandonné cette idée quelque temps après et l'action avait perdu jusqu'à 30 % de sa valeur. Dans sa plainte, la SEC demande notamment à Elon Musk de ne plus diriger l'entreprise cotée en Bourse. Cependant, après un accord à l'amiable[157] conclu le 30 septembre 2018, Elon Musk accepte de démissionner du poste de président du conseil d'administration de Tesla. Il conserve toutefois la direction des opérations du constructeur automobile et reste membre du conseil d'administration, mais il devra nommer deux directeurs indépendants au conseil d'administration, être remplacé au poste de président du conseil d'administration et payer une amende de 20 millions de dollars (soit 17 millions d'euros)[158]. Tesla devra aussi payer une amende de 20 millions de dollars (Elon Musk achètera directement à Tesla des parts pour la même somme en novembre 2018, ce qui apparaît comme une compensation pour que les conséquences de cette sanction ne pèsent pas sur les résultats financiers de l'entreprise)[159] - [160]. L'accord prévoit également d'introduire pour Elon Musk des restrictions sur sa communication (y compris sur les réseaux sociaux) lorsqu'elle contient, ou pourrait raisonnablement contenir, des informations importantes pour l'entreprise ou ses actionnaires afin qu'elles soient préapprouvées. L'accord est approuvé par le tribunal le 16 octobre 2018[161].

Sans pouvoir l’accuser de manipulation de cours, parce que les bitcoins ne sont pas considérés comme des titres comme les actions, Elon Musk est critiqué par la SEC pour sa spéculation sur cette cryptomonnaie. Celui-ci en effet achète des bitcoins par l’intermédiaire de Tesla, puis fait monter le cours en disant qu’il acceptera cette devise pour payer ses automobiles, avant de tourner casaque en communiquant sur le fait que le bitcoin consomme de l’énergie (et donc pollue), pour s’enrichir en achetant et en vendant à contre-courant du yoyo du cours qu’il provoque lui-même[162] - [163]. Musk aurait fait de même avec le meme coin Dogecoin.

Après une série de tweets qu'Elon Musk a publiés sur son compte Twitter le 19 février 2019, la SEC a saisi le tribunal fédéral du district sud de l'État de New York pour avoir, selon elle, enfreint les termes de l'accord à l'amiable qu'ils avaient conclu le 30 septembre 2018[164]. Le premier tweet cité par la SEC a été publié à 19 h 45 heure de l'Est et indiquait que « Tesla avait produit 0 voiture en 2011, mais en produira environ 500 000 en 2019 »[165]. Le second tweet publié à 23 h 41 heure de l'Est cité dans la plainte était un tweet en réponse à celui de 19 h 45 où Elon Musk clarifiait l'information de son précédent tweet : « Je voulais dire un taux de production annualisé à la fin de l'année 2019 probablement autour de 500 000, c'est-à-dire 10 000 voitures/semaine. Les ventes pour l'année sont toujours estimées à 400 000 »[165]. Le 20 février 2019, la SEC a donc demandé à Elon Musk et à Tesla si les deux tweets en question avaient été préapprouvés par le directeur juridique, comme le prévoyait le nouveau règlement interne. Dans sa réponse au nom de Tesla et d'Elon Musk, son avocat a confirmé que le premier tweet de 19 h 45 n'avait pas été préapprouvé. Le conseiller juridique des marchés aurait arrangé une réunion a posteriori avec Elon Musk pour évaluer ce tweet et rédiger un tweet correctif (le second tweet de 23 h 41). Le nouveau règlement en place pour les dirigeants de l'entreprise prévoit notamment que toute communication écrite qui contiendrait une information importante pour Tesla ou ses actionnaires doit être préapprouvée. Si un dirigeant veut modifier une déclaration ou publier des informations importantes plus de deux jours après avoir reçu l'autorisation de publier ces informations, la demande doit être renouvelée par écrit pour avoir une nouvelle autorisation. Elon Musk a indiqué à la SEC qu'il ne pensait pas que son tweet de 19 h 45 requérait une autorisation préalable parce qu'il ne faisait que récapituler des informations publiques qui avaient déjà été approuvées 20 jours plus tôt le 30 janvier 2019 lors de la publication par Tesla de ses résultats financiers du quatrième semestre et de l'année complète 2018 ainsi que la conférence téléphonique qui a suivi.

Lors de la pandémie de Covid-19, Elon Musk est critiqué pour ses commentaires publics et sa conduite liés à la pandémie de Covid-19[166] - [167]. Il diffuse des informations erronées sur le virus, notamment en faisant la promotion d'un article scientifique largement discrédité sur les avantages de la chloroquine et en affirmant que les statistiques de décès liées au Covid-19 étaient gonflées[168].

Il exige que ses salariés viennent travailler au bureau plutôt que de télétravailler[169] - [170]. Il leur écrit pour affirmer qu'ils ont « plus de chances de mourir dans un accident de la route que du coronavirus », après avoir publié un message sur les réseaux sociaux affirmant que « cette panique autour du coronavirus est débile ». Le bureau du shérif du comté d'Alameda (Californie) est finalement intervenu pour demander aux usines Tesla de respecter les mesures de confinement, alors qu'elles demandaient à leurs salariés de continuer à venir sur place[171].

Après la crise post-électorale bolivienne de 2019, le 31 mars 2020, la nouvelle ministre des Affaires étrangères de Bolivie, Karen Longaric écrit à Elon Musk « toute société que vous ou votre entreprise pouvez fournir à notre pays sera la bienvenue ». (« any corporation that you or your company can provide to our country will be gratefully welcomed. »[172]). Le lithium est un métal indispensable à la fabrication de batteries, nécessaires au fonctionnement des automobiles de Tesla, comme dans toute voiture électrique, équipement informatique ou industriel reposant sur des batteries, dont un important gisement est situé dans le Salar d'Uyuni, en Bolivie (première réserve mondiale)[172]. En 2020, en réponse à un tweet accusant le gouvernement américain d'avoir organisé un coup d'État contre le président Evo Morales, Elon Musk répond par « Nous ferons un coup d'État contre qui nous voulons ! Faites avec. » (« We will coup whoever we want! Deal with it. »)[172] - [173].

D'après une information de Business Insider, Elon Musk a été accusé de harcèlement sexuel par une hôtesse de l'air pour des faits survenus lors d'un vol privé en 2016. Selon le site d'information, l'hôtesse de l'air s'est également plainte d'avoir moins de travail qu'auparavant en conséquence de son refus des avances sexuelles d'Elon Musk. En 2018, l'entreprise SpaceX d'Elon Musk propose à cette hôtesse de l'air une somme de 250 000 dollars afin de régler l'affaire à l'amiable[174]. Suivant la révélation de ces informations par Business Insider, Elon Musk prétend qu'il serait victime de « coups bas » de la part du Parti démocrate à la suite de sa prise de position en faveur du Parti républicain, et nie l'accusation de harcèlement sexuel[175].

Elon Musk se déclarant engagé dans la lutte contre le réchauffement climatique, fait polémique avec son empreinte carbone. Le développement du flight tracking met en avant les nombreux déplacements en jet privé de plusieurs personnalités fortunées, dont il fait partie, ce qui les dérange[176] - [177] - [178]. Il propose 5 000 dollars au fondateur du compte Twitter « ElonJet » pour qu’il arrête de publier des informations sur ses trajets en jet[179] - [180].

En 2023, Elon Musk et Mark Zuckerberg annoncent vouloir disputer un match en cage, dont la date n'est pas encore fixée[181] - [182].

• Ashlee Vance, Elon Musk, Tesla, PayPal, SpaceX : l’entrepreneur qui va changer le monde, Paris, Eyrolles, février 2016, 366 p. (ISBN 978-2-212-56383-2 et 2-212-56383-3, lire en ligne)
• L'épopée de Elon Musk, l'homme qui révolutionne la conquête spatiale et l'automobile électrique - L'histoire d'Elon Musk par Jean-Martial Lefranc et Daniel Ichbiah
• Luc Mary, Elon Musk, l'homme qui invente notre futur, L'Archipel. 2021.
• Olivier Lascar, Enquête sur Elon Musk, l'homme qui défie la science : Elon Musk, génie ou escroc ?, Alisio, juin 2022, 224 p. (ISBN 2379352801)

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• «Qui arrêtera Elon Musk ?», La Méthode scientifique, France Culture, 17 juin 2020