SolarCity

Au cours de l'année 2015, le nombre d'employés avait augmenté de 69 % ; à la fin de 2015, SolarCity comptait 15 273 employés. Pour préserver ses liquidités, SolarCity a supprimé 20 % de ses effectifs totaux en 2016 ; à la fin de 2016, elle comptait 12 243 employés[18] - [19]. C'était la première fois dans l'histoire de l'entreprise qu'elle réduisait ses effectifs[20].

Les suppressions d'emplois ont touché les travailleurs de l'ensemble de l'entreprise : 22 % des emplois ont été supprimés dans les opérations, les installations et la fabrication et 27 % dans les ventes et le marketing. En août 2016, l'entreprise a annoncé qu'elle prévoyait de prendre jusqu'à 5 millions de dollars de charges pour couvrir ses licenciements prévus. La société a également réduit les salaires de ses deux cofondateurs de 275 000 dollars à 1 dollar par an.

Le 1^er août 2016, Tesla a annoncé dans une déclaration commune avec SolarCity qu'elle allait acquérir la société dans le cadre d'une transaction entièrement en actions de 2,6 milliards de dollars. La mission de Tesla depuis sa création est « d'accélérer la transition du monde vers une énergie durable »[21]. Dans le cadre du « plan directeur secret de Tesla Motors » d'Elon Musk, Tesla a cherché à accélérer la transition du monde d'une économie d'hydrocarbures à base de mines et de brûlis vers une économie électrique solaire. L'annonce citait comme avantages de l'acquisition des synergies opérationnelles et de coûts, ainsi que des produits intégrés. La proposition d'acquisition a été approuvée par les régulateurs antitrust[22] - [23].

Plus de 85 % des actionnaires non affiliés (les actionnaires affiliés sont ceux qui occupent des postes de direction dans l'une ou l'autre des entreprises) de Tesla et de SolarCity ont voté pour approuver l'acquisition le 17 novembre 2016, ce qui a permis de conclure l'acquisition le 21 novembre 2016[24] - [25].

Certains investisseurs ont critiqué l'opération, la qualifiant d'« effort malavisé pour sauver deux entreprises qui dépendent des investisseurs et du gouvernement pour leur trésorerie d'exploitation »[26]. Un procès est en cours contre Elon Musk et le conseil d'administration de Tesla, alléguant qu'« ils ont surpayé SolarCity, ignoré leurs propres conflits d'intérêts et omis de divulguer des "faits troublants" essentiels à une analyse rationnelle de l'opération proposée »[27] - [28].

En avril 2017, le directeur des politiques de SolarCity, John Wellinghoff, a quitté SolarCity[29]. En juin 2017, Lyndon Rive a quitté SolarCity, et Peter Rive est parti peu après[30] - [31]. La Gigafactory 2 (Giga New York) a ouvert ses portes à Buffalo à la fin du mois d'août 2017[32]. En 2019, la part de marché de Tesla dans le secteur des panneaux solaires était en baisse, ce qui a incité l'entreprise à réduire sa force de vente. Le chiffre d'affaires (CA) des activités de production et de stockage d'énergie de Tesla de janvier à septembre 2019 a chuté de 7 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 1,1 milliard de dollars[33].

En 2008, SolarCity a fait son entrée sur le marché du crédit-bail solaire en proposant une nouvelle option aux propriétaires : la location de panneaux solaires en toiture à des clients qui ne paieraient pas de frais initiaux. En échange, les clients payaient pendant 20 ans l'électricité produite par ces panneaux[34]. Le crédit-bail solaire de SolarCity a permis à certains propriétaires de payer moins chaque mois que ce qu'ils payaient auparavant pour l'électricité fournie par la compagnie d'électricité[35].

Le modèle économique du « solaire sans mise de fonds » est devenu le plus populaire aux États-Unis et a permis d'augmenter les installations, mais il a aussi considérablement alourdi la dette de SolarCity, représentant environ la moitié de la dette de plus de 3 milliards de dollars de l'entreprise en 2016[36] - [37]. Le modèle commercial a également été critiqué par les défenseurs des consommateurs et les régulateurs gouvernementaux[38] - [39].

En mai 2008, SolarCity a réalisé ce qui était, à l'époque, la plus grande installation solaire commerciale de San José, sur le campus nord d'eBay ; en juillet 2008, SolarCity a réalisé ce qui était, à l'époque, la plus grande installation solaire commerciale de San Francisco, pour British Motor Car Distributors, composée de 1 606 panneaux solaires photovoltaïques[40] - [41]. SolarCity a introduit des options de financement supplémentaires pour les entreprises en 2009 et a construit de multiples projets solaires pour d'autres grandes organisations, notamment Walmart, Intel et l'armée américaine[42] - [43] - [44]. En 2013, la société a créé GivePower, une branche à but non lucratif de son activité solaire, qui est une entreprise indépendante[45].

SolarCity a utilisé un matériel de montage exclusif qui s'emboîte sur les toits, éliminant ainsi le besoin de rails, et a utilisé des jupes pour cacher le matériel et les bords des panneaux[46] - [47] - [48]. SolarCity a acquis la technologie de montage lorsqu'elle a acheté Zep Solar en 2013. Le système « sans rails » a permis aux installateurs d'installer des panneaux solaires sur le toit plus rapidement que d'autres approches d'installation. Traditionnellement, l'installation de panneaux solaires nécessitait que les ouvriers équipent d'abord les toits de rails de montage, puis fixent les panneaux solaires à ces rails. Tesla Energy continue d'utiliser cette technologie pour ses installations de panneaux solaires.

En 2010, SolarCity a fait l'acquisition de Building Solutions, une société d'audit énergétique domestique, et a commencé à proposer des évaluations et des améliorations de l'efficacité énergétique[49]. En mars 2012, SolarCity a collaboré avec Admiral's Bank of Boston pour mettre à disposition un nouveau prêt destiné à financer des améliorations de l'efficacité énergétique et a étendu ses services d'efficacité énergétique à la côte est des États-Unis[50] - [51].

En 2009, SolarCity s'est lancé dans le secteur de la recharge des voitures électriques en rachetant l'activité SolSource Energy de Clean Fuel Connections[52]. En 2011, SolarCity a annoncé un partenariat avec Rabobank pour mettre gratuitement la recharge des voitures électriques à la disposition des propriétaires de Tesla Roadster voyageant sur la route 101 en Californie entre San Francisco et Los Angeles[53]. En 2012, Tesla a commencé à déployer de manière indépendante ses propres stations Supercharger.

SolarStrong était le plan quinquennal de SolarCity visant à construire plus d'un milliard de dollars de projets solaires photovoltaïques pour les communautés de logements militaires privatisés à travers les États-Unis. Cela a été annoncé fin 2011[54].

SolarStrong est réalisé par SolarCity en coopération avec Lend Lease Corporation et concerne 124 bases militaires dans 33 États[55] - [56]. Le financement est convenu avec BofA Securities, USRG Renewable Finance et U.S. Bancorp[57]. Il bénéficiait d'une garantie de prêt fédérale partielle de 344 millions de dollars dans le cadre du programme de partenariat avec les institutions financières du Département de l'Énergie des États-Unis ; toutefois, la garantie a été retirée après le début de la mise en œuvre du projet.

Le projet a débuté en 2011 avec le développement de la base conjointe Pearl Harbor–Hickam à Hawaï, suivi de la base aérienne Davis-Monthan en Arizona. En 2012, le projet s'est poursuivi avec la base aérienne de Los Angeles en Californie, ainsi que la base aérienne de Peterson et la base aérienne de Schriever dans le Colorado.

En 2016, SolarCity a mené un projet pilote pour tester une ressource de sauvegarde du réseau en installant le logiciel GridLogic et des batteries Tesla Powerwall de 10 kilowattheures dans 500 foyers californiens[58] - [59]. Ce concept a également été testé dans le Vermont[60].

L'initiative SunShot est un effort national visant à soutenir l'adoption de l'énergie solaire afin de rendre l'énergie solaire abordable pour tous les Américains. Elle est gérée par le Bureau des technologies de l'énergie solaire du ministère américain de l'énergie et finance des projets de recherche, de développement, de démonstration et de déploiement. Il s'agit d'une collaboration entre des entreprises privées, des universités, des gouvernements d'État et locaux, et des organisations à but non lucratif, ainsi que des laboratoires nationaux. Le programme a débuté en 2011 avec l'objectif initial de rendre l'énergie solaire compétitive par rapport aux formes traditionnelles d'électricité d'ici 2020. En 2016, le programme a réalisé 70 % des progrès vers l'objectif de 2020[78].

Dans le budget du Congrès pour l'exercice 2012, le programme a été doté de 457 millions de dollars. Selon la demande de crédits du ministère américain de l'Énergie pour cette année-là, « le programme encourage également l'intégration des systèmes en développant des approches radicalement nouvelles pour réduire le coût et améliorer la fiabilité et la fonctionnalité de l'électronique de puissance et en soutenant le développement de l'industrie par le biais de normes de test et d'évaluation, et d'outils permettant de comprendre les problèmes d'intégration au réseau ».

SolarCity a participé à une collaboration avec le programme aux côtés du National Renewable Energy Laboratory du département de l'énergie et de Hawaiian Electric Industries. Grâce aux fonds du gouvernement et des contribuables, SolarCity a aidé 2 500 clients résidentiels hawaïens à connecter leurs systèmes d'énergie solaire au réseau avant la fin décembre 2015[79].