Robert Downey Jr.

Né à Greenwich Village, un secteur du quartier de Manhattan, à New-York, Robert Downey Jr. est le fils des acteurs Robert Downey Sr. (né Elias) et Elsie Downey (née Ann Ford[3]). Robert a des origines irlandaise, juive lituanienne et juive hongroise[4] - [5] - [3] du côté de son père, écossaise, allemande et suisse du côté de sa mère[3], il a une sœur aînée nommée Allyson[6] - [7].

En 1970, il joue dans un film de son père, alors qu'il n'a encore que cinq ans. Quelque temps après le divorce de ses parents, il retourne vivre avec sa mère à Los Angeles, où il fait des petits boulots (il travaille dans un restaurant ou dans un magasin de chaussures) et joue dans des petites pièces de théâtre après avoir abandonné l'université.

L'acteur à la première de Air America, en août 1990.

Il participe à une minisérie télévisée, Mussolini : The Untold Story, puis est engagé pour la saison 1985-1986 dans la troupe de la série Saturday Night Live, puis part pour Hollywood, où il obtient des seconds rôles dans des bandes pour adolescents avant de décrocher en 1987 la tête d’affiche dans un film de James Toback, The Pick-Up Artist. La même année, il attire l’attention en incarnant un jeune toxicomane dans Neige sur Beverly Hills, adaptation du roman de Bret Easton Ellis Moins que zéro. Ensuite, il enchaîne les engagements, étoffant ses rôles jusqu’à partager la vedette avec des célébrités comme James Woods dans Coupable Ressemblance et Mel Gibson dans Air America.

Il donne la réplique en 1991 à Sally Field, Kevin Kline, Whoopi Goldberg, Cathy Moriarty, Teri Hatcher, Kathy Najimy, Carrie Fisher et Finola Hughes, pour le film La télé lave plus propre[8]. Il s'agit d'une comédie parodiant la tonalité mélodramatique et les ressorts narratifs extravagants des soap operas, dont la prestation de Kevin Kline est nommé aux Golden Globe Award[9].

C’est alors que Richard Attenborough le choisit pour incarner le génie burlesque du cinéma dans Chaplin, une composition remarquée qui lui vaut d’être nommé pour l’Oscar du meilleur acteur, sans toutefois l’obtenir. Mais entre 1996 et 2003 la carrière de Robert Downey Jr. est affectée par les graves problèmes de toxicomanie et d’alcoolisme dont il souffre depuis l'adolescence et qui lui valent d’être arrêté et emprisonné à plusieurs reprises[10]. Malgré ses nombreux excès, il continue de jouer des rôles forts comme l'officier John Royce dans US Marshals (1997), le tueur en série de Prémonitions (1998) ou encore le psy et collègue de Halle Berry, dans Gothika (2003).

On découvre aussi l'acteur sur petit écran à partir de 2000 grâce à la série Ally McBeal, pour laquelle il décroche un Golden Globe. Mais il est exclu du tournage de Ally McBeal après s'être fait arrêter pour possession de drogue et arme à feu. Obligé d’intégrer à nouveau un programme de réhabilitation, il semble prendre conscience qu'il ne peut continuer ainsi. Il se décide à s'améliorer en entreprenant un véritable traitement[11]. Après cinq années faites de rechutes, il émerge enfin. Il attribue son rétablissement à son mariage avec Susan Levin et à un évènement déclencheur survenu en 2003 : s'arrêtant dans un Burger King la voiture chargée de substances illicites, il mange un cheeseburger « dégoûtant » et se dit subitement que « quelque chose de très grave va arriver ». Il jette toutes ses drogues dans l'océan et met instantanément fin à tous ses excès[12]. Un premier hommage à cet épisode de sa vie sera rendu dans le film Iron Man en 2008, quand de retour de sa captivité en Afghanistan, Tony Stark demande à manger un cheeseburger avant d'annoncer au monde que son entreprise va cesser de fabriquer des armes[13] , puis dans Iron Man 3 en 2013 lorsqu’il jette son électro-aimant, précédemment placé dans son torse dans l’océan, pour « Commencer une nouvelle vie » et enfin dans Avengers: Endgame en 2019 : lorsque Happy Hogan demande à la fille d'Iron Man ce qu'elle désire manger lors de ses funérailles, elle répond « des cheeseburgers »[14].

L'acteur en promotion mexicaine de Iron Man, en avril 2008.

En 2005, il interprète un petit malfrat devenu apprenti détective privé dans Kiss Kiss Bang Bang et un journaliste dans Good Night and Good Luck de George Clooney. En 2006, il joue un rôle de médecin dans Raymond de Brian Robbins. En 2007, il séduit Nicole Kidman dans Fur et joue dans Zodiac de David Fincher.

Mais c'est en 2008 que l'acteur va gagner une reconnaissance populaire : tout d'abord, il joue dans la comédie Tonnerre sous les tropiques, réalisée par Ben Stiller. Downey Jr. y livre une performance délirante dans le rôle d'un acteur australien Kirk Lazarus se préparant pour le rôle d'un sergent afro-américain. Sa performance lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle[15].

Mais surtout, cette année il connait un succès critique et commercial mondial en incarnant Tony Stark, alias Iron Man, dans l'adaptation cinématographique du comic-book, produite par Marvel Studios.

En octobre 2008, il signe un contrat pour incarner Tony Stark / Iron Man dans deux suites à ce succès, mais aussi un futur film réunissant d'autres super-héros, prévu pour 2012, Avengers. Il annonce ce retour en faisant une petite apparition à la fin de L'Incroyable Hulk, le deuxième chapitre de l'univers cinématographique Marvel (MCU), réalisé par le français Louis Leterrier. Le premier Iron Man est par son succès le film qui lance véritablement l'Univers cinématographique Marvel où différentes intrigues mettant en scène les super-héros créés par Stan Lee vont se tisser jusqu'à s'assembler sur vingt-trois films (en date de juillet 2019)[16].

Entretemps, il s'est déjà engagé sur deux projets prévus pour l'année suivante.

En 2009, il prête ainsi ses traits à Sherlock Holmes dans une nouvelle adaptation cinématographique à gros budget du classique littéraire anglais de Arthur Conan Doyle. L'acteur y est entouré de Jude Law dans le rôle de Watson et de Rachel McAdams dans celui de Irene Adler. L'acteur connait un large succès commercial à travers le monde, et Downey Jr. reçoit un Golden Globe du meilleur acteur pour son interprétation.

La même année, il défend un projet plus modeste : le drame Le Soliste réalisé par Joe Wright. L'acteur y incarne le journaliste Steve Lopez, qui a découvert un musicien de génie dans la rue, interprété par l'oscarisé Jamie Foxx. Il se concentre ensuite sur des super-productions.

En 2010, il reprend le rôle d'Iron Man dans le deuxième opus, toujours réalisé par Jon Favreau. Il y a notamment pour partenaire Scarlett Johansson, qui y incarne la Veuve noire.

Durant l'été, il partage l'affiche de la comédie potache Date Limite avec Zach Galifianakis, sous la direction du réalisateur Todd Phillips.

L'année 2012 est marquée par la sortie de deux blockbusters : il redevient Sherlock Holmes pour un second opus, toujours réalisé par Guy Ritchie. Mais surtout, il ré-endosse l'armure de Iron Man pour être le leader des superhéros de Avengers, film-évènement écrit et réalisé par Joss Whedon. Il y côtoie Chris Hemsworth dans le rôle de Thor, Mark Ruffalo dans celui de Hulk, Chris Evans en Captain America, toujours Scarlett Johansson dans le rôle de la Veuve noire, et enfin Jeremy Renner alias Œil-de-faucon. Le groupe fait face à Tom Hiddleston en Loki. Le film connait un large succès critique et commercial.

Il débute en mai 2012 le tournage de Iron Man 3, écrit et réalisé par Shane Black, un film pour lequel sa rémunération s'est élevée à 50 millions $[17]. La même année, il remet avec Gwyneth Paltrow le trophée du meilleur documentaire lors de la 84^e cérémonie des Oscars.

En 2013, grâce à Avengers et Iron Man 3, Downey Jr. devient l'acteur le mieux payé d'Hollywood avec 75 millions de dollars accumulés entre juin 2012 et juin 2013[2].

En juin, il renouvelle son contrat avec Marvel Studios pour apparaître dans deux suites à Avengers[18].

En 2014, il s'investit dans un film plus personnel et modeste, Le Juge. Il produit et joue dans ce drame réalisé par David Dobkin, où il incarne un avocat chargé de défendre son père, joué par Robert Duvall. Son interprétation est unanimement saluée, contrairement au film pour lequel les avis sont plus partagés. Cette année là, il tient aussi un second rôle dans la comédie dramatique culinaire, Chef, qui marque le retour au cinéma indépendant de Jon Favreau. Scarlett Johansson est aussi au casting de ces retrouvailles.

L'année suivante, il redevient Iron Man dans Avengers : L'Ère d'Ultron. Ce projet signe sa sixième apparition dans l'univers cinématographique Marvel[19], soit le personnage le plus récurrent derrière Nick Fury (incarné par Samuel L. Jackson).

Le film est un énorme succès et Downey Jr. renégocie son contrat avec Marvel Studios pour étendre son engagement sur trois films supplémentaires, dont Captain America: Civil War. Les deux autres films seront le reboot de Spiderman et le 4^e film Avengers.

Le 1^er juillet 2015, le magazine Forbes révèle qu'il est pour la troisième année consécutive l'acteur le mieux payé au monde avec 80 millions de dollars gagnés entre le 1^er juin 2014 et le 1^er juin 2015[20], avec toutefois 28 millions de plus que l'actrice la mieux payée, Jennifer Lawrence (lauréate d'un Oscar)[21] - [22].

En 2016 sort Captain America: Civil War, dans lequel il se confronte à Captain America, pour ce dernier opus de la trilogie dédiée au super-héros au bouclier étoilé réalisé par Anthony et Joe Russo.

En 2017, dans Spider-Man: Homecoming, il chaperonne Tom Holland, le nouvel interprète de Spider-Man. Pour 15 minutes d'apparition à l'écran, il touche 5 millions de dollars[23].

La même année, il tourne coup sur coup Avengers: Infinity War et Avengers: Endgame, qui sortent respectivement en avril 2018 et avril 2019. L'acteur a touché 75 millions de dollars pour le premier film, sans compter le pourcentage sur les recettes. Il est ainsi l'acteur le mieux payé de l'univers cinématographique Marvel[24]. Le diptyque marque la fin de son contrat avec Marvel Studios, après neuf films en 11 ans.

La sortie de Sherlock Holmes 3, plusieurs fois repoussée, est maintenant prévue pour le 22 décembre 2021[25]. Mais l'acteur prépare parallèlement le lancement d'une nouvelle franchise, Le Voyage du Docteur Dolittle, dont il tiendra le rôle-titre, sous la direction de Stephen Gaghan. Mais le film déçoit à sa sortie et gagne un razzie en 2021.

En 1984, il rencontre Sarah Jessica Parker sur le tournage de Firstborn mais leur relation se termine au bout de sept ans de vie commune à cause des problèmes de drogue de l'acteur[30].

Il épouse en 2005 Susan Nicole Levin, rencontrée sur le tournage de Gothika et avec laquelle il fonde sa propre société de production Team Downey[31].

Leur premier enfant, nommé Exton Elias, est né le 7 février 2012, suivi le 4 novembre 2014 d'une petite fille, Avri Roel. Robert est déjà père d'un garçon nommé Indio, né le 7 septembre 1993 de son précédent mariage avec l'actrice et chanteuse Deborah Falconer.

Enfant, Robert était « entouré de drogues ». Son père, qui était toxicomane, l’a autorisé à utiliser de la marijuana à seulement six ans. Interrogé plus tard sur son usage de drogue, Robert Downey Jr. déclare : « Quand mon père et moi consommions de la drogue ensemble, c’était comme s'il essayait d’exprimer son amour pour moi. » Très jeune, il a aussi commencé à devenir dépendant à l’alcool[32].

Robert affirme aujourd'hui qu'il ne consomme plus de drogue depuis juillet 2003[33] et que sa femme l'a aidé à vaincre ses habitudes de consommation de drogue et d'alcool. Il pratique le yoga et le Kung Fu (appris par son ami Eric Oram, consultant en arts martiaux[34] sur les tournages des films Avengers : L'Ère d'Ultron et Captain America : Civil War).

En décembre 2015, le gouverneur de la Californie, Jerry Brown, a gracié[35] Robert Downey Jr. pour ses condamnations antérieures pour drogue. Oram a par ailleurs écrit à cette occasion une lettre de soutien au pardon de Robert au gouverneur Brown[36].

Robert Downey Jr. se considère aujourd'hui comme un « Juif Bouddhiste »[37], et a expliqué avoir par le passé consulté des astrologues[38] et s'être intéressé aux courants chrétien et hindou[37].

Dans une interview de 2008, Robert a déclaré que son séjour en prison avait quelque peu modifié ses opinions politiques : « J'ai des opinions politiques très particulières, même si je préfère éviter d'en parler à table. On ne peut pas passer d'une suite à 2000 $ la nuit au The Mirage à un pénitencier et en ressortir libéral. C'est tout simplement impossible. C'est une expérience que je ne souhaite à personne, mais elle a été pour moi extrêmement révélatrice et a forgé mes orientations politiques d'aujourd'hui. »[33] Cependant, interrogé sur la citation dans une interview de 2015 pour promouvoir Avengers : L'Ère d'Ultron, il a nié le fait que sa déclaration précédente reflétait ses croyances de longue date et a déclaré : « Je ne dirais pas que je suis un républicain, un libéral ou un démocrate. »[39]

Robert est membre du conseil d'administration de l'ONG « Anti-Recidivism Coalition »[40].

Lors de la campagne pour l'élection présidentielle américaine de 2016, il participe à un clip encourageant les Américains à aller voter, initiative du PAC Save the Day, qui finance la campagne de la candidate démocrate Hillary Clinton[41].

En 2016, Robert est apparu dans une publicité commerciale anti-Trump avec d'autres célébrités à l'occasion des élections américaines[42].

• 1970 : Pound (en) de Robert Downey Sr. : Puppy
• 1972 : Le Paradis du Mexicain (en) (Greaser's Palace) de Robert Downey Sr. (non crédité)

• 1980 : Up the Academy de Robert Downey Sr. : un garçon dans l'équipe de football (non crédité)
• 1983 : Baby It's You de John Sayles : Stewart
• 1984 : Firstborn de Michael Apted : Lee
• 1985 : Deadwait de Sam Hurwitz (court-métrage)
• 1985 : Quartier chaud (en) (Tuff Turf) de Fritz Kiersch : Jimmy Parker
• 1985 : Une créature de rêve (Weird Science) de John Hughes : Ian
• 1986 : À fond la fac (Back to School) d'Alan Metter : Derek Lutz
• 1986 : America de Robert Downey Sr. : Paulie Hackley
• 1987 : Le Dragueur (The Pick-up Artist) de James Toback : Jack Jericho
• 1987 : Neige sur Beverly Hills (Less Than Zero) de Marek Kanievska : Julian Wells
• 1988 : Toutes folles de lui (Johnny Be Good) de Bud S. Smith : Leo Wiggins
• 1988 : Rented Lips (en) de Robert Downey Sr. : Wolf Dangler
• 1988 : 1969 d'Ernest Thompson : Ralph Carr
• 1989 : That's Adequate (en) d'Harry Hurwitz : Albert Einstein
• 1989 : Coupable Ressemblance (True Believer) de Joseph Ruben : Roger Baron
• 1989 : Le ciel s'est trompé (Chances Are) d'Emile Ardolino : Alex Finch

• 1990 : Air America de Roger Spottiswoode : Billy Covington
• 1991 : Too Much Sun (en) de Robert Downey Sr. : Reed Richmond
• 1991 : La télé lave plus propre (Soapdish) de Michael Hoffman : David Seton Barnes
• 1992 : Chaplin de Richard Attenborough : Charles Spencer Chaplin
• 1993 : Drôles de fantômes (Heart and Souls) de Ron Underwood : Thomas Reilly
• 1993 : The Last Party (en) de Mark Benjamin et Marc Levin (En tant que Scénariste)
• 1993 : Short Cuts de Robert Altman : Bill Bush
• 1994 : Hail Caesar d'Anthony Michael Hall : Jerry
• 1994 : Tueurs nés (Natural Born Killers) d'Oliver Stone : Wayne Gale
• 1994 : Only You de Norman Jewison : Petr Wright
• 1995 : Richard III de Richard Loncraine : Lord Rivers
• 1995 : Week-end en famille (Home for the Holidays) de Jodie Foster : Tommy Larson
• 1995 : Le Don du roi (Restoration) de Michael Hoffman : Robert Merivel
• 1996 : Danger Zone (en) d'Allan Eastman : Jim Scott
• 1997 : Pour une nuit (One Night Stand) de Mike Figgis : Charlie
• 1997 : Two Girls and a Guy de James Toback : Blake
• 1997 : Chaude journée à Los Angeles (Hugo Pool) de Robert Downey Sr. : Franz Mazur
• 1998 : The Gingerbread Man de Robert Altman : Clyde Pell
• 1998 : US Marshals de Stuart Baird : Agent John Royce
• 1999 : Prémonitions (In Dreams) de Neil Jordan : Vivian Thompson
• 1999 : Friends and Lovers de George Haas : Hans
• 1999 : Bowfinger, roi d'Hollywood (Bowfinger) de Frank Oz : Jerry Renfro
• 1999 : Black and White de James Toback : Terry Donager

• 2000 : Wonder Boys de Curtis Hanson : Terry Grabtree
• 2000 : Auto Motives de Lorraine Bracco (court-métrage) : Rob
• 2002 : Lethargy de David Gelb et Joshua Safdie (court-métrage) : Animal Therapist
• 2003 : Whatever We Do de Kevin Connolly (court-métrage) : Bobby
• 2003 : The Singing Detective de Keith Gordon : Dan Dark
• 2003 : Gothika de Mathieu Kassovitz : Pete Graham
• 2004 : Eros — segment Équilibre de Steven Soderbergh : Nick Penrose
• 2005 : Kiss Kiss Bang Bang de Shane Black : Harry Lockhart
• 2005 : Good Night and Good Luck de George Clooney : Joe Wershba
• 2006 : Il était une fois dans le Queens (A Guide to Recognizing Your Saints) de Dito Montiel : Dito, adulte
• 2006 : Game 6 de Michael Hoffman : Steven Schwimmer
• 2006 : Raymond (The Shaggy Dog) de Brian Robbins : D^r Kozak
• 2006 : A Scanner Darkly de Richard Linklater: Barris
• 2006 : Lucky You de Curtis Hanson : Telephone Jack
• 2006 : Fur de Steven Shainberg : Lionel Sweeney
• 2007 : Zodiac de David Fincher : Paul Avery (en)
• 2008 : Charlie Bartlett de Jon Poll : Nathan Gardner
• 2008 : Iron Man de Jon Favreau : Tony Stark / Iron Man
• 2008 : L'Incroyable Hulk de Louis Leterrier : Tony Stark / Iron Man (caméo)
• 2008 : Tonnerre sous les tropiques (Tropic Thunder) de Ben Stiller : Kirk Lazarus
• 2009 : Le Soliste (The Soloist) de Joe Wright : Steve Lopez
• 2009 : Sherlock Holmes de Guy Ritchie : Sherlock Holmes

• 2010 : Iron Man 2 de Jon Favreau : Tony Stark / Iron Man
• 2010 : Date limite (Due Date) de Todd Phillips : Peter Highman
• 2011 : Sherlock Holmes : Jeu d'ombres de Guy Ritchie : Sherlock Holmes
• 2011 : Happy New Year de Garry Marshall : lui-même (images d'archives dans un panneau de Times Square) (non crédité)
• 2012 : Avengers de Joss Whedon : Tony Stark / Iron Man
• 2013 : Iron Man 3 de Shane Black : Tony Stark / Iron Man
• 2014 : Le Juge (The Judge) de David Dobkin : Hank Palmer
• 2014 : Chef de Jon Favreau : Marvin
• 2015 : Avengers : L'Ère d'Ultron (Avengers: Age of Ultron) de Joss Whedon : Tony Stark / Iron Man
• 2016 : Captain America : Civil War d'Anthony et Joe Russo : Tony Stark / Iron Man
• 2016 : The Nice Guys de Shane Black : Sid Shattuck (caméo non crédité)
• 2017 : Spider-Man: Homecoming de Jon Watts : Tony Stark / Iron Man
• 2018 : Avengers: Infinity War d'Anthony et Joe Russo : Tony Stark / Iron Man
• 2019 : Avengers: Endgame d'Anthony et Joe Russo : Tony Stark / Iron Man
• 2019 : Spider-Man: Far From Home de Jon Watts : Tony Stark / Iron Man (Images d'archives tirés du film Captain America Civil War)

• 2020 : Le Voyage du Docteur Dolittle (Dolittle) de Stephen Gaghan : D^r. John Dolittle
• 2022 : All-Star Weekend de Jamie Foxx
• 2023 : Oppenheimer de Christopher Nolan : Lewis Strauss

• 1985 : Mussolini: The Untold Story (en) de William A. Graham : Bruno Mussolini
• 1985-1986 : Saturday Night Live de Lorne Michaels, 18 épisodes
• 1995 : Mr. Willowby's Christmas Tree (en) de Jon Stone (court-métrage) : Mr Willowby
• 1996 : Saturday Night Live de Lorne Michaels (saison 22 épisode 6)
• 2000-2001 : Ally McBeal Saison 4 de David E. Kelley : Larry Paul
• 2005 : Les Griffin (Family Guy), épisode Fat Guy Strangler de Sarah Frost
• 2023 : Le Sympathisant de Park Chan-wook

• 2008 : Iron Man : Tony Stark / Iron Man
• 2016 : Lego Marvel's Avengers : Tony Stark / Iron Man