Sting

Fils aîné d'Ernest Sumner (1926-1987), ouvrier naval devenu livreur de lait pour échapper à la crise de ce secteur, et d'Audrey Cowell (1931-1987), coiffeuse[1], Gordon Matthew Thomas Sumner a un frère, Philip, et deux sœurs, Angela et Anita[2].

Il se passionne tôt pour la musique, encouragé par sa mère, pianiste amateur, mais sans l'approbation de son père qui veut le voir faire un « vrai métier ». Au début des années 1960, il découvre la guitare que son oncle a laissée dans sa maison et se saigne les doigts à apprendre à jouer de cet instrument[3].

Il fait donc ses premières armes musicales à la guitare, mais découvre aussi la mandoline, le saxophone, l'harmonica et la flûte de Pan.

Il suit les cours du Northern Counties College of Education de 1971 à 1974, puis est instituteur pendant deux ans à la St. Paul's Middle School de Cramlington. C'est pendant ces années qu'il joue avec des groupes de jazz le soir et les week-ends. Son surnom de « Sting » lui est attribué en 1972 après le concert d'un de ses groupes, The Phoenix Jazzmen, alors qu'il porte un pull noir à rayures jaunes sur scène : le trombone et leader du groupe, Gordon Soloman[4], trouve qu'il ressemblait à une guêpe d'où le nom (« Sting » veut dire « dard » ou « piqûre »)[5] (Soloman faisant probablement référence aussi à ses performances sexuelles[6]).

The Phoenix Jazzmen décident finalement de mettre fin à leur répertoire de reprises et d'interpréter leurs propres compositions. À la surprise générale, Sting ne connaît pas le solfège et est provisoirement renvoyé. Il apprend le solfège en une trentaine de jours mais déjà remplacé, il ne peut pas réintégrer le groupe.

En 1976, alors que Sting est le contrebassiste et chanteur du groupe Last Exit, Stewart Copeland, cherchant alors un bassiste, le découvre lors d'un concert et lui propose de former un groupe avec le guitariste français Henry Padovani (ce dernier étant remplacé plus tard par Andy Summers). Le groupe s'appelle The Police et connaît un succès mondial. Leur premier succès, Roxanne installe le groupe en haut des classements musicaux, place qu'il retrouve tout au long de sa carrière. En 1977, Sting rencontre l'ex-bassiste du groupe Gong, Mike Howlett et forme l'éphémère groupe Strontium90 avec les futurs Police, Andy Summers à la guitare et Stewart Copeland à la batterie. Ils sortent l'album Police Academy en 1977. Et la même année, Sting participe au Extended Play - EP - du groupe The Radio Actors, Nuclear Waste/Digital Love/Spiral Diatribe/No-Ozone Blue/Nuclear MegaWaste, qui sort d'abord en 1979 sur le label Charly Records, avant d'être réédité en CD en 1995. Les autres musiciens présents sur ce EP sont Nik Turner de Hawkwind à la flûte et au saxophone, Steve Broughton aux claviers, Liz Van Dort au chant et aux chœurs, Javier Fredes aux percussions et Harry Williamson à la guitare.

En 1979, Sting fait ses débuts au grand écran dans l'adaptation cinématographique de l'opéra-rock Quadrophenia (du groupe The Who).

The Police connaît un grand succès mondial à travers ses cinq albums : Outlandos d'Amour (1978), Reggatta de Blanc (1979), Zenyattà Mondatta (1980), Ghost in the Machine (1981), et Synchronicity (1983) qui contient notamment le plus grand succès de l'année 1983, la chanson de Sting Every Breath You Take. Le groupe se lance dans le Synchronicity Tour qui comprend 105 dates et débute le 23 juillet 1983 à Chicago. Comme lors de la précédente tournée, Sting impose au groupe des choristes. La tournée connaît son apogée le 7 août 1983 au Shea Stadium à New York où le groupe joue devant plus de 70 000 personnes. À la fin de ce concert exceptionnel, Sting annonce au public : « Nous voulons remercier les Beatles pour nous avoir prêté leur stade »[7] et dit ensuite « Durant notre show, j'ai pensé, voilà, c'est terminé, on ne pourra jamais faire mieux que ça. C'est là que j'ai décidé d'arrêter le groupe »[7] Sting annonce donc à Stewart Copeland et Andy Summers qu'il souhaite arrêter.

Un concert est enregistré à Atlanta le 13 et le 14 novembre 1983, au plus fort de la tournée. Il sort en film en 1984, et en 1995 sur le deuxième CD de l'album Live! À la fin de la tournée, le 4 mars 1984 à Melbourne, le groupe annonce qu'il fait une pause et qu'il prend une année sabbatique au bout de laquelle il ne se reforme pas. Un premier rendez-vous est pourtant prévu en juillet 1984 mais Sting, Andy Summers et Stewart Copeland « oublient » de se retrouver en studio pour enregistrer leur sixième album. Les tensions au sein du groupe atteignent le point de non-retour. Sting tourne pendant l'été 1984 dans The Bride de Franc Roddam où il joue le rôle du Baron Victor Frankenstein. Au printemps 1985, Sting enregistre son premier album solo The Dream of the Blue Turtles avec des musiciens afro-américains issus du jazz, le pianiste Kenny Kirkland, le saxophoniste Branford Marsalis, le bassiste Darryl Jones et le batteur Omar Hakim ainsi que les choristes Dolette McDonald et Janice Pendarvis et démarre ainsi une carrière solo. Un film est tourné en 1986 coïncidant avec la naissance de son nouveau groupe et s'intitule Bring On the Night.

En février 2007, Sting annonce que le groupe The Police se reforme et entame une tournée mondiale. Les 29 et 30 septembre 2007, lors des concerts au stade de France, le groupe offre une surprise à ses fans français, en faisant monter sur scène Henry Padovani pour reprendre Next to you.

The Dream of the Blue Turtles, sort en 1985 et comporte des chansons engagées comme Russians et Children's Crusade, et des sonorités plus jazzy comme sur If You Love Somebody Set Them Free, Children's Crusade ou encore Consider Me Gone. La même année, il fait les chœurs sur la chanson Money for Nothing de Dire Straits, pour laquelle il est crédité comme coauteur avec Mark Knopfler, car elle incorpore la mélodie du refrain de la chanson Don't Stand So Close to Me.

Son deuxième album, …Nothing Like the Sun, sort en 1987, plus rock mais avec des reliquats jazz (Englishman in New York avec le saxophoniste Branford Marsalis). Il reprend aussi un titre de Jimi Hendrix, Little Wing, avec Gil Evans. Sting est un des premiers artistes à dénoncer le régime de Pinochet[8] (They Dance Alone). Le funk revient avec We'll Be Together. Sting s'entoure de musiciens comme Eric Clapton, Hiram Bullock et Mark Knopfler, et voit une nouvelle collaboration avec Andy Summers. Si sur son premier album il ne jouait que de la guitare, ici il joue également de la basse sur History Will Teach us Nothing et Fragile. Puis en 1988 sort le maxi Nada Como el Sol, qui contient 4 versions espagnoles de chansons contenues sur son dernier album studio, soit Mariposa Libre qui est une version espagnole de Little Wing de Jimi Hendrix, Si estamos juntos reprend donc We'll Be Together, Ellas danzan solas (Cueca solas) connue sous le titre anglais de They Dance Alone et finalement Fragilidad qui reprend Fragile, il y a aussi une version portugaise de la même chanson réintitulée ici Frágil.

L'album suivant, The Soul Cages, marque un virage rock bien entamé à travers le recrutement du guitariste Dominic Miller, sur lequel il aborde des questions métaphysiques à la suite du décès de son père, en allant puiser l'inspiration dans ses souvenirs d'enfance à Newcastle. Cet album a moins de succès critique, malgré la réussite de la tournée qui suit avec notamment la première apparition de Vinnie Colaiuta à la batterie qui deviendra un habitué de son groupe.

Sting en Norvège en 1985.

En 1993 sort Ten Summoner's Tales qui remporte un grand succès. Les styles divers et variés cohabitent dans une ambiance plus joyeuse. Le premier single If I Ever Lose My Faith In You marque d'emblée la direction plus lyrique empruntée pour cet album. Il invite l'harmoniciste Larry Adler à jouer sur quelques chansons et de cette rencontre découlera l'année suivante le disque hommage The Glory of Gershwin, produit par George Martin, sur lequel Sting interprète Nice Work If You Can Get It (en)[9]. Le titre It's Probably Me marque une collaboration avec Eric Clapton et devient le générique du film l'Arme fatale 3 bien qu'en version différente de l'album.

En 1994 sort la compilation Fields of Gold: The Best of Sting 1984-1994[10] qui comprend deux chansons préalablement sorties uniquement en single, When We Dance et This Cowboy Song.

Sting sort ensuite deux albums, Mercury Falling en 1996 et Brand New Day en 1999 dont le single Desert Rose, avec Cheb Mami, est numéro un dans de nombreux pays. En 2001, le 11 septembre, il enregistre un album live dans sa maison de Toscane, qui sort quelques mois plus tard sous le titre …All This Time.

Vers la fin des années 1990, Sting compose plusieurs chansons pour un projet de long métrage d'animation Disney qui devient finalement Kuzco, l'empereur mégalo, sorti en 2000. Les termes du contrat autorisent la documentariste Trudie Styler, épouse de Sting, à tourner le documentaire de making-of du film. Au fil de la production mouvementée du film, la plupart des chansons composées par Sting sont coupées en raison de la refonte complète du scénario du film après deux ans de production, et ne figurent qu'à titre de pistes bonus sur la bande originale du film. Sting doit en outre composer deux autres chansons pour correspondre au nouveau scénario. Le making-of de Kuzco, intitulé The Sweatbox, relate ces errements de la production au point que Disney en empêche presque entièrement la diffusion[11].

En 2003, Sting sort l'album Sacred Love, avant de partir pour une nouvelle tournée mondiale. En 2005, on entend sa chanson Taking the Inside Rail, coécrite avec Mark Isham, dans le générique du film Racing Stripes. La même année, il entame une tournée dans des universités américaines avec un groupe réduit à son minimum, avant de sortir en 2006 un album de musique baroque, Songs from the Labyrinth, reprenant les chansons de John Dowland, accompagné de Edin Karamazov au luth.

En octobre 2009 paraît If on a Winter's Night... qui emprunte au sacré et à la tradition avec notamment des chants religieux (dont There Is No Rose of Such Virtue, chant religieux du XV^e siècle) et la comptine Soul Cake traditionnellement chantée par les enfants à Halloween. Le titre de cet album serait inspiré d'une œuvre d'Italo Calvino, Si par une nuit d'hiver un voyageur[12].

En septembre 2013 sort The Last Ship, un album concept qui rend hommage aux anciens chantiers navals de Newcastle, la ville de son enfance. Le disque fait l'objet d'une comédie musicale jouée à New York[13] dont il est le producteur[14].

Le 28 août 2015, sort un duo avec Mylène Farmer[15], Stolen Car (une reprise d'un titre issu de l'album Sacred Love arrangée par The Avener et adaptée en français par la chanteuse). La chanson, extraite de l'album Interstellaires de Mylène Farmer, se classe n^o 1 des ventes en France ainsi qu'aux États-Unis, dans le Billboard Dance Club. Le 18 juin 2019, ils interprètent le titre ensemble dans le cadre de la série de 9 concerts de la chanteuse donnée à la Paris La Défense Arena.

En juin et juillet 2016, il effectue une tournée nord américaine avec Peter Gabriel, Rock Paper Scissors Tour.

Le 18 juillet 2016, Sting annonce l'enregistrement d'un album « retour aux sources rock », 57th & 9th (nom de l'intersection qu'il prend tous les jours pour aller à son studio d'enregistrement), évoquant entre autres l'immigration de masse en Europe et le réchauffement climatique. Il est de nouveau entouré de Dominic Miller et Vinnie Colaiuta, ainsi que de deux nouveaux musiciens : Jerry Fuentes et Diego Navaira du groupe Last Bandoleros[16].

Le 12 novembre 2016, Sting se produit au Bataclan à l'occasion de sa réouverture, un an après les attentats du 13 novembre 2015. La recette des 1 000 places sur les 1 500 places que contient la salle, vendues en moins d'une heure, est versée à deux associations de victimes : Life for Paris et 13 novembre : Fraternité et Vérité[17] - [18] - [19].

En avril 2018, il sort l'album 44/876 avec le jamaïcain Shaggy, qui remporte le Grammy Award du meilleur album de reggae en 2018[20].

Pour son quatorzième album studio, My Songs, paru en 2019, Sting revisite quelques-uns de ses plus grands succès en leur donnant une interprétation et un arrangement plus contemporains[21]. La même année, il chante Reste en duo avec Gims, parue le 26 avril dans la réédition de son album Ceinture noire[22].

Annonce de la fermeture temporaire du Panthéon à l'occasion des concerts de Sting et Patti Smith, en octobre 2021.

Le 14 avril 2020, il enregistre une reprise de Message in a Bottle avec le quatuor All Saints[23]. La même année, il apparaît sur le titre Simple de l'opus Pausa de Ricky Martin[24].

Le 19 mars 2021 sort Duets, une compilation des enregistrements en duo avec d'autres artistes qu'il a fait au cours de sa carrière. Certaines des chansons sont parues sur ces propres albums, d'autres sur les albums des artistes qui l'ont invité. La chanson September est le seul titre inédit, enregistré spécialement pour cet album, avec la collaboration de Zucchero[25]. Cependant, les titres Simple en performance avec Ricky Martin, Message in a Bottle avec le quatuor All Saints, Spirits in the Material World avec Pato Banton issu du film Ace Ventura en Afrique ou encore Always on Your Side en duo avec Sheryl Crow, ne sont pas inclus dans l'opus.

Au cours de cette même année, il est invité sur la chanson Mother Nature de l’interprète Angélique Kidjo[26].

Le 6 octobre 2021, il se produit au Panthéon de Paris devant un petit comité d'invités, à l'occasion du 50^e anniversaire de la radio FIP, suivi par une prestation de Patti Smith le lendemain[27].

En février 2022, il est annoncé que le musicien a vendu les droits de l'intégralité de son œuvre pour une somme évaluée à 250 millions $US à la Universal Music[28].

Le 28 juin 2022, il se produit au Château de Chambord devant 20000 personnes un concert initialement prévu Le 1^er juillet 2020, mais reporté a cause du COVID.

Sting est également un personnage engagé : il est membre du conseil d'administration de la fondation David Suzuki, il a participé à la création de la Rainforest Foundation (pour préserver la forêt vierge amazonienne), aux côtés du reporter belge Jean-Pierre Dutilleux, à la demande du chef kayapo Raoni Metuktire. Avec sa femme Trudie Styler, il est engagé très activement dans son organisation et ses actions ; il organise chaque année en avril un concert caritatif.

Sting et le chef Raoni en 1989.

Il s'est engagé contre la Guerre froide, notamment au travers de sa chanson Russians, sortie en 1985 qui raconte le point de vue occidental de la Guerre froide ainsi que l'opinion des Européens envers les Russes.

Sting aux Arènes de Nîmes, juillet 2022

En 1988, Sting participe à la grande tournée d'Amnesty International qui passa notamment par Buenos Aires, New Delhi ou encore Paris, Londres ou Turin. Pendant ces concerts, Sting était accompagné de Bruce Springsteen, Tracy Chapman, Peter Gabriel ou encore Youssou N'Dour.

Le chanteur est un adepte du tantrisme[29]. Il participe, le 5 novembre 2015, au Carnegie Hall de New York, à un concert de bienfaisance de la fondation David-Lynch intitulé le « changement commence de l'intérieur » qui propose la méditation transcendantale pour lutter contre le stress. Il partage notamment la scène avec Katy Perry, Jerry Seinfeld et Angelique Kidjo[30].

Le chanteur était aussi présent à la célébration des 92 ans de la reine Élisabeth II, en avril 2018 avec d'autres artistes comme Shaggy, Craid David, Kylie Minogue[31].

Sting se marie le 1^er mai 1976 avec l'actrice Frances Tomelty (en). Le couple divorce en 1984. En 1982, il commence à fréquenter l'actrice Trudie Styler, qu'il épouse en 1992.

Il est père de six enfants : Joseph (né en 1976, chanteur du groupe Fiction Plane) et Fuchsia Katherine (alias « Kate », née en 1982) de son premier mariage, ensuite Bridget Michaela (alias « Mickey », née le 19 janvier 1984, actrice), Jake (né le 24 mai 1985), Eliot Pauline (surnommée « Coco », née le 30 juillet 1990, chanteuse du groupe I Blame Coco) et Giacomo Luke (né le 17 décembre 1995) de sa relation avec Trudie Styler.

Sting a tatoué dans le dos entre les omoplates le labyrinthe de la cathédrale Notre-Dame de Chartres[32].

Sting n'a aucun lien de parenté avec Bernard Sumner, cofondateur des groupes Joy Division et New Order.

En novembre 2020, lors d’une interview donnée sur la radio Europe 1, Sting indique habiter à Senlis, dans l’Oise[33].

• 2006 : Songs from the Labyrinth (reprise des titres de John Dowland au luth avec Edin Karamazov)
• 2009 : If on a Winter's Night... (reprise de titres sur le thème de l'hiver, deux sont de Sting soit The Hounds of Winter et Lullaby for an Anxious Child, alors que d'autres musiques sont de Jean-Sébastien Bach et Franz Schubert)
• 2010 : Symphonicities (reprises de titres de son répertoire solo ou de Police en versions symphoniques avec l'Orchestre philharmonique royal, The London Players et The New York Chamber Consort)
• 2019 : My Songs (reprise de titres de son répertoire solo et Police[34])

• 2018 : 44/876 (album en duo avec Shaggy)
• 2021 : Duets - Album de duos avec d'autres artistes, entre autres il reprend la chanson qu'il avait déjà interprétée avec Charles Aznavour sur l'album précité ci-haut L'Amour c'est comme un jour, Eric Clapton et Michael Kamen It's Probably Me la chanson-thème du film L'Arme fatale 3, Mylène Farmer Stolen Car, Herbie Hancock My Funny Valentine, Zucchero September, etc.

• Gert-Peter Bruch, Sting, enquête de Police (signé Michel Gert Bruch), Paris, Hors Collection, 1996, 128 pages (ISBN 2-2580-4447-2)
• Christophe Crénel, The Police et Sting, Librio, 2005, 92 pages (ISBN 2-2903-4448-6)
• Vincent Péréa et Stéphane Loisy, Depuis tout ce temps..., Romart, 2016, 200 pages (ISBN 979-1090485334)

• The Police

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• Last Exit cassette : https://www.discogs.com/fr/Last-Exit-Last-Exit/release/4890456
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• Participations : http://www.sting.com/discography/category/Guest+Appearances
• Participations : http://www.sting.com/discography/category/Compilations
• The Chieftains & Sting The Long Black Veil : https://www.discogs.com/fr/The-Chieftains-The-Long-Black-Veil/release/1070035
• The Chieftains & Sting The Wide World Over: A 40 Year Celebration : https://www.discogs.com/fr/The-Chieftains-The-Wide-World-Over-A-40-Year-Celebration/master/368802