Mandoline

Longue de 70 à 75 cm, la mandoline comporte une caisse de résonance bombée en lamellé-collé, une table d'harmonie avec une grande ouïe centrale ovale, ainsi qu'un manche court, étroit et muni de frettes, se terminant par un chevillier qui sert à accrocher les cordes.

On distingue deux grands types de mandolines :

• La mandoline milanaise ou mandurina, la plupart du temps désignée sous le terme mandolino par les organologues, compte six chœurs (cordes doubles) — en boyau, que l'on joue avec les doigts — accordées en quartes et une tierce (à l'unisson) comme suit : sol², si², mi³, la³, ré⁴, sol⁴. Elle dérive directement des instruments appelés quintern par Sebastian Virdung dans son Musica getutscht (1511) et pandurina par Michael Praetorius dans son Syntagma musicum (1619). D'après Davide Rebuffa, la première source écrite mentionnant cet instrument sous le nom mandolino, due à Francesco Redi, date de 1685[1]. Sa caisse de résonance est en forme d'amande, son dos bombé est composé de « côtes » en bois dur, et sa table d'harmonie comporte une ouïe circulaire.
• La mandoline napolitaine est apparue plus tard, vers le milieu du XVIII^e siècle. Accordée en quintes comme le violon, et pourvue de quatre doubles cordes (sol, ré, la, mi, du grave vers l'aigu) métalliques jouées avec un plectre, Cette mandoline est actuellement de loin la plus répandue. Sur les instruments dits classiques (surtout italiens et allemands), la table d'harmonie adopte la forme d'une larme et comporte une pliure à hauteur du chevalet, tandis que son dos est bombé, à l'instar de celui du luth, et plus fortement bombé que celui du mandolino ou mandoline dite milanaise ; la table d'harmonie est percée d'une bouche circulaire — à côté de laquelle est incrustée une plaque d'écaille ou de bois dur évitant ainsi à l'instrument d'être endommagé par les coups de plectre.

Mandoline Gibson de 1921, modèle A4.

1920 Gibson F-4 mandoline
1917 Gibson H-2 mandole
1924 Gibson K-4 mandoloncelle
1929 Gibson mando-basse

À partir du XVIII^e siècle, les mandolines forment une famille d'instruments comportant, de l'aigu vers le grave :

• la soprano ;
• l'alto ou mandole (accordée do, sol, ré, la du grave vers l'aigu) ;
• la basse ou le mandoloncelle (accordé comme un violoncelle, à l'octave grave de la mandole) ;
• La contrebasse ne possède que quatre cordes accordées en quartes (mi, la, ré, sol). Rien ne la distingue donc fondamentalement d'une basse acoustique, si ce n'est qu'elle est généralement jouée debout, à la manière d'une contrebasse.

Ces quatre instruments forment un "quatuor de mandolines". Notons qu'il a même existé des mandolines sopranino (à la quarte supérieure de la soprano).

L'instrument ténor, qui semble être apparu vers la fin du XX^e siècle, est accordé une octave au-dessous de la mandoline (sol, ré la, mi) et généralement nommé, en toute logique, octave mandolin, par les anglophones, mais aussi parfois octave mandola, ce qui prête à confusion ! Mandoloncelle se traduit par mandocello.

Par ailleurs, d'autres types, plus régionaux, de mandoline se sont développés :

• la mandoline génoise dérive directement de la mandoline milanaise dont elle ne se distingue que par son manche plus étroit et par ses cordes simples, au nombre de 5 ou 6 ;
• la mandoline florentine au corps plus petit mais au manche plus long que la mandoline napolitaine, peut comporter soit 5 doubles cordes (ré, sol, do, mi, la, du grave vers l'aigu), soit 4 cordes simples (accord actuel, comme le violon).

Dès le début du XX^e siècle, il existe une très grande variété de mandolines (de type « napolitaine » ou dérivées de celles-ci), comme le souligne très justement Graham McDonald[2]. Depuis les années 1890, les luthiers ont en effet rivalisé d'imagination et d'inventivité :

• les mandolines à dos bombé ont commencé à coexister avec d'autres à dos plat ;

• la table d'harmonie n'a plus nécessairement toujours comporté un « pli » ;

• de circulaire, l'ouverture pratiquée dans la table d'harmonie (rosace) a évolué vers d'autres formes (ovale en largeur ou, beaucoup plus rarement, en hauteur ; U décalé vers les basses, aussi appelé bouche asymétrique, chez de Cristoforo ; triangulaire aux angles arrondis ; etc.) ;

• la forme de la table d'harmonie, certes la plupart du temps en forme de larme, a adopté de nombreuses autres formes dont, surtout aux États-Unis, celle de la mandoline « bluegrass » de type F, avec une sorte de volute du côté des basses ;
• de manière plus anecdotique, au moins trois types de table d'harmonie en forme de cœur [3] et deux en forme d'étoile à cinq[4] et à six rais ont été inventés ;

• la firme Vega a commercialisé un modèle dont le centre du dos, bombé en hauteur, est appelé « cylindrique », d'après un brevet accordé à D.L. Day en 1913[5] ;

• le luthier américain Joseph Bohmann est l'un des très rares à avoir ajouté des cordes sympathiques ;

• les luthiers allemands fabriquant des instruments pour la musique populaire ont quasi toujours adopté d'une part la « frette zéro » et d'autre part le fond légèrement arqué et décoré de motifs en bois ;

• la mandoline bluegrass, qui, à part ses quatre doubles cordes, n’a plus grand-chose en commun avec la mandoline baroque, grâce au travail qu’effectua Orville Gibson dès 1898. La nouvelle mandoline présente un dos légèrement arqué (plus du tout bombé), une table d’harmonie également arquée à la forme différente (forme de poire puis asymétrique), des ouïes en forme de f remplaçant la rosace, un manche un peu plus long, un chevalet réglable[6], etc.

• le mandolinetto, une mandoline dont la caisse de résonance a la forme d'une très petite guitare ; inventé par Edward F. Howe[7], cet instrument a été fabriqué, principalement aux États-Unis, entre 1897 et environ 1920 ;

• la mandoline Wappen, dont la forme adopte celle d'une petite guitare, mais dont les épaules (éclisses à partir du manche) sont tombantes, et qui est pourvue de deux ouvertures approximativement en forme de triangle ; cet instrument, typiquement allemand, a été fabriqué vers les années 1930[8] ;

• le banjoline, dans lequel la table d'harmonie en bois fait place à celle d'un banjo, c'est-à-dire munie d'une peau tendue ;

• la mandoline irlandaise, anglaise ou « folk », qui adopte presque toutes les caractéristiques de la mandoline napolitaine sauf en ce qui concerne son fond et sa table d'harmonie (plats ou très légèrement arqués), son manche (un peu plus large), et sa taille (un peu plus grande) ; les deux luthiers les plus connus sont le Dublinois Joe Foley, et Stephan Sobell [9], installé en Angleterre ;

• la bandolim brésilienne, qui se reconnaît à sa table d'harmonie pratiquement circulaire, percée d'une rosace, et dont le fond est plat.

D'autres instruments hybrides encore ont vu le jour :

• la mandoline sicilienne à 5 voire 6 chœurs (10 voire 12 cordes); la mandoline à quatre chœurs de trois cordes est typiquement utilisée du début à la fin du XIX^e siècle pour l'accompagnement d'œuvres vocales ;
• la mandoline électrique (pas de caisse de résonance mais un corps plein muni de micros)
• la mandoline indienne (électrique) : U. Srinivas a été le premier musicien à utiliser la mandoline dans la musique carnatique. Il a modifié l'instrument pour l'adapter au pitch et aux ragas carnatiques et lui a donné ses lettres de noblesse en lui faisant jouer les ragas ;
• la mandriola (cet instrument comporte des triples cordes, et non des doubles cordes : sol-sol-sol ré-ré-ré la-la-la mi-mi-mi) ;
• plusieurs luthiers contemporains fabriquent des mandolines dont le corps adopte des formes de plus en plus éloignées de celle des mandolines baroques ou irlandaises. On peut noter les créations d'André Sakellaridès (luthier à Marseille, qui a créé une famille de mandolines modernes, à fond plat, asymétriques), de Murry Kuun, Tim Philips, Arik Kerman, Richard Morgan, Philippe Berne, etc.

Enfin, elle a été adoptée au début du XX^e siècle dans la musique arabo-andalouse algérienne, pour l'interprétation de la nouba et de chaâbi algérien, sous le nom de snitra. La mandole algérienne qui en est dérivée a elle un long manche et une caisse plate.

Tenu entre le pouce et l'index (ou l'index plus le majeur), le plectre — souvent appelé « médiator » en France, ou « pic » au Québec et en Amérique francophone — est l'objet avec lequel on pince les cordes de la mandoline en staccato (notes détachées) ou en tremolos pour produire une sonorité continue ou des passages legato, jeu utilisé surtout à partir de la fin du XIX^e siècle. Le plectre a été fabriqué dans différentes matières au cours des siècles : os, plume, ivoire, écaille… Sa forme évolue avec la matière utilisée pour les cordes ainsi que les modifications de la forme de l'instrument :

• en musique baroque, la « plume » (de corbeau ou d'autruche) est utilisée avec les cordes en boyau dont les graves sont filées d'un brin de soie ;
• le plectre de forme ovoïde, en tortue ou en ivoire, est utilisée dès l'apparition des cordes métalliques (on utilisait alors des cordes de clavecin parfois vrillées pour les graves) ;
• le plectre en os, en ivoire ou en pierre polie, plus rigide, est une invention américaine (et ne fait en aucun cas partie de la tradition italienne) pour la mandoline napolitaine ; sa forme devient alors moins allongée et l'extrémité moins pointue.

Joueuse de mandoline. Peinture de Julie Wilhelmine Hagen-Schwarz (1851)

La mandoline est très vite devenue un instrument populaire car sa facilité de jeu l'emportait sur le luth, de même que son coût.

Les premiers exemples connus de pièces musicales pour mandoline remontent aux environs de 1700 ; disposés en tablature (et non comme une partition), écrits pour la mandoline milanaise, ils sont dus à Francesco Contini (Sonate al mandolino solo) et Filippo Sauli (un manuscrit entier, conservé dans une bibliothèque tchèque). D'après Richard Campbell, Fétis prétendit par ailleurs qu'un certain Johann Strohbach aurait composé des concertos pour mandoline avant 1700.

Ensuite, bon nombre de compositeurs — surtout des Italiens — composèrent des pièces pour mandoline dans le courant du XVIII^e siècle.

Les premières méthodes datent respectivement de 1765 (Méthode raisonnée pour passer du violon à la mandoline de Gabriele Leone), 1768 (Méthode pour apprendre à jouer de la mandoline sans maître de Pierre ou Pietro Denis), 1770 (Giovanni Fouchetti, qui publia à Paris sa Méthode pour apprendre facilement à jouer de la mandoline à 4 et à 6 cordes) et 1772 (Michel Corrette) pour la France, et 1805 (Anweisung, die Mandoline von selbst zu erlernen, publiée à Leipzig par Bortolazzi) pour l'Allemagne ; deux autres méthodes, en anglais et en français, furent publiées avant 1805. Si ces méthodes ont été rédigées, à deux exceptions, par des Italiens, aucune méthode de mandoline n'a été retrouvée en Italie avant le début du XIX^e siècle.

Le répertoire instrumental original — sans tenir compte des nombreuses transcriptions et autres arrangements — pour mandoline ne se distingue ni en quantité ni en qualité, car il ne contient aucune réelle grande œuvre due à un compositeur de tout premier plan.

En effet, à part 6 pages intéressantes, à savoir les deux incontournables concertos de Vivaldi (pour une mandoline, cordes & basse continue en ut majeur, RV 425 ; pour 2 mandolines, cordes & basse continue, en sol majeur, RV 532) et 4 petites pièces de Beethoven datant de 1796 (Sonatine WoO 43a ; Adagio ma non troppo WoO 43b ; Sonatine WoO 44a ; Andante con Variazioni WoO 44b), la mandoline a été quasi ignorée de tous les grands compositeurs.

La mandoline est cependant présente dans un oratorio de Haendel en 1748.

La mandoline a également fait son apparition à l'opéra dès le début du XVIII^e siècle, dans La conquista delle Spagne di Scipione Africano il giovane (1707) de Bononcini, puis dans plusieurs autres œuvres lyriques (de Naumann, Arne, Grétry, Mozart…). La sérénade de Don Juan avec accompagnement de mandoline dans l’opéra Don Juan de Mozart est une page célèbre[10].

La mandoline fut introduite dans l’orchestre symphonique au début du XX^e siècle par Mahler (7^e et 8^e Symphonies), Schoenberg (Variations op. 31), Stravinsky (Agon), Prokofiev (Roméo et Juliette), Webern (Pièces op. 10), etc.

Il a ensuite fallu attendre la fin du XIX^e siècle pour que l’opéra s’intéresse à nouveau à la mandoline, grâce à Verdi (Otello, 1887), Pfitzner (Palestrina, 1912-15), Henze (König Hirsch, 1956), etc. Des compositeurs comme Schoenberg, Goffredo Petrassi, Manoury et Bruno Giner ont aussi utilisé la mandoline en musique de chambre.

Le chef d'orchestre Vittorio Monti composa à la même époque sa célèbre Csardas pour mandoline ou violon.

Pierre Boulez a également intégré la mandoline dans ses compositions, notamment « Improvisation 3 » de 1960 pour soprano, mandoline et célesta[11], Eclat[12], Don[13].

Par ailleurs, une littérature très abondante de pièces pour mandoline et ensembles à plectres, duos, Estudiantina formation en quatuor composé de 2 mandolines, d'une mandole et d'une guitare, jusqu'au grand orchestre, a fleuri au cours de l’âge d’or de la mandoline de la fin du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e siècle[14]. Ces pièces de style romantique, néoclassique, adaptations de folklore européen, de chansons à la mode, la plupart d’exécution assez facile, étaient très populaires. De très nombreux arrangements d’œuvres classiques étaient également proposés aux amateurs. Les compositions de Mario Maciocchi ou celles plus tardives de Sylvain Dagosto sont représentatives de cette musique récréative.

L’accord identique des 2 instruments permet d’interpréter à la mandoline la plupart des compositions pour violon, ainsi la célèbre chaconne de la partita n^o 2 BWV 1004 pour violon seul de Jean-Sébastien Bach ou la partita n^o 3 BWV 1006[15] - [16].

La partie de violon des œuvres de Paganini avec accompagnement de guitare est également parfois jouée à la mandoline[17]

64 membres de l'Estudiantina Espagnola au Carnaval de Paris le 16 mars 1878[18].

La foule parisienne entourant l'Estudiantina Espanola jouant des airs espagnols dans le Jardin des Tuileries pendant le Mardi Gras 6 mars 1878. La foule était évaluée à 56,000 près du Café Riche[19].

En dehors de l’Italie et de l’Espagne où l’instrument est resté présent depuis son apparition, la pratique de la mandoline a connu de très fortes fluctuations.

Après l'engouement de la fin du XVIII^e siècle attesté par la publication de méthodes, par la sérénade de l‘opéra Don Juan de Mozart, par les pièces composées par le jeune Beethoven, la pratique de la mandoline déclina jusqu'à une quasi-disparition en dehors de l'Italie au milieu du XIX^e siècle ce que constate Berlioz dans son traité d'instrumentation[20].

Après cette éclipse, la mandoline connut son âge d'or à partir de 1880.

La renaissance fait suite au succès d'ensembles de mandolinistes étudiants espagnols à l’exposition universelle de Paris de 1878 d’où le nom d’Estudiantina fréquemment donné en France aux ensembles à plectre[21].

L'estudiantina espagnola défila en costumes historiques au Carnaval de Paris du 2 au 15 mars. Cet ensemble comprenant également des flûtistes, de guitaristes et des violonistes était accompagné de tambourins. Il donna des concerts nocturnes auxquels auraient assisté 10 000 spectateurs et même 56 000 spectateurs d'après un inspecteur de police chargé d'assurer la sécurité[21].

Pierrot à la mandoline
Honoré Daumier, vers 1873
Musée Oskar Reinhart, Winterthour

De 1880 aux années 1920 la mandoline jouée seule, en formation réduite (duos mandoline et guitare, quatuor de 2 mandolines, 1 mandole et guitare) ou en ensemble orchestral fut extrêmement populaire en Europe, en Amérique et au Japon[22]

Après cet âge d’or, sa pratique a rapidement décliné à cause de la concurrence du jazz et, en France, de la vogue de l'accordéon entre les années 1930 et les années 1950.

Cette baisse n’a pas entraîné une disparition aussi complète que celle du milieu du XIX^e siècle mais son image était, dans la France des années 1950 et encore dans les décennies suivantes, celle d’un instrument désuet et déprécié, notamment évoquée par la chanson la mandoline de Bourvil. En Allemagne, par contre, la mandoline a continué à être fabriquée dans les années 1960 et 1970, principalement par les firmes Höfner et Framus.

À partir du milieu du XX^e siècle, la mandoline est utilisée dans d’autres styles musicaux : bluegrass (Bill Monroe, Ricky Skaggs, Chris Thile, etc.), jazz (David Grisman), rock, musique celtique.

Sa pratique en formation classique d’orchestre à plectre est restée très vivace en Allemagne et au Japon.

De 2004 à 2014, la ville de Lunel, près de Montpellier, a accueilli un festival annuel de mandolines. Il témoigne du renouveau de cet instrument alors qu'« à la fin du XX^e siècle, la mandoline n'était en Europe que l'instrument de quelques obstinés isolés… petit instrument fragile et désuet, qui n'avait pu faire face aux grands chambardements culturels de l'époque contemporaine »[23]. Le 9^e festival (31 octobre-3 novembre 2012) a été ouvert également à quelques instruments apparentés (bouzouki, domra, guitare portugaise, saz, tiple.)

La dixième année du festival a été célébrée avec la présence de musiciens renommés. Le parrain pour cette décennie du festival était John Paul Jones, cofondateur avec Jimmy Page du groupe de rock Led Zeppelin (1968-1980), compositeur, arrangeur, bassiste et claviériste du groupe mythique anglais. Ce multi-instrumentiste joue également de la mandoline à trois manches. Hamilton de Holanda, mandoliniste (bandolim) brésilien (jazz, choro) participait aussi à cette dixième manifestation avec le chanteur français Féloche et le mandoliniste israélien Avi Avital.

Le festival a d’autre part invité de nombreux mandolinistes renommés tels que Mike Marshall, Chris Thile ou Carlo Aonzo.

• Marc Honegger, Dictionnaire de la musique : technique, formes, instruments, Éditions Bordas, coll. « Science de la Musique », 1976, 1109 p. [détail des éditions] (ISBN 2-04-005140-6)
• Wölki, K., Die Geschichte der Mandoline, Berlin, 1939, rev. 2/1974
• Tyler, J. & Sparks, P., The Early Mandolin, Oxford University Press, 1992, 0-19-816302-9
• Sparks, P., The Classical mandolin, Oxford University Press, 1995, (ISBN 0-19-816295-2)
• Sparks, Paul, An introduction to the eighteenth Century Repertoire of the Neapolitan Mandoline, Plucked String, 1999, (ISBN 0-9614120-5-4)
• Ranieri, Silvio, La Mandoline, Encyclopédie de la musique et dictionnaire de conservatoire, Delagrave, cop. 1925
• de Saint-Foix, G., « Un fonds inconnu de compositions pour mandoline », dans Revue de Musicologie, XIV, 1933, p. 129
• Bone, Ph. J., The Guitar and Mandolin. Biographies of Celebrated Players and Composers for these Instruments, Londres, 1914 (2 rééditions, en 1954 et 1972)
• Troughton, John, The Mandolin Manual "The art, craft and science of the Mandolin and Mandola", The Crowood Press, 2002, (ISBN 978-1-86126-496-1)
• Gill, Donald & Campbell, Richard, « Mandolin », dans The New Grove Dictionary of Musical Instruments, Londres, 1984, vol. 2, p. 603-607
• McDonald, Graham, The Mandolin. A History, Canberra, 2015.
• Woll, Alfred, The Art of Mandolin Making / Die Kunst der Mandolinenbaus, Welzheim, Editions Mando, 2021 (ISBN 978-3-9822264-1-5)

Mémoire universitaire non publié :

• Buisson, Cédric, L'Estudiantina de Roanne Contribution à l'étude des orchestres à plectre, mémoire de maîtrise, 2003.
• Zernecke, Ariane, Die Mandoline in der DDR - eine Bestandsaufahme, 2002. (Lien pdf)

Thèse universitaire inédite :

• Hambly, Scott, Mandolins in the United States since 1880: An industrial and sociocultural History of Form, thèse de doctorat, University de Pennsylvanie, 1977, 615 pages.