Guitare acoustique

Guitare classique

La guitare classique est une guitare acoustique légère, au manche large et plat, et possédant douze cases hors table. La guitare classique peut se jouer avec les ongles ou avec le bout des doigts selon le type de son que l'on souhaite obtenir. Les cordes sont aujourd'hui en nylon pour les plus aiguës (Sol, Si, Mi), avec une âme composée de multiples fibres de nylon entourée de bronze pour les trois plus graves (Mi, La, Ré). Après la Seconde Guerre mondiale, le nylon remplace avantageusement le boyau pour la confection des cordes. La guitare classique telle qu'on la connait aujourd'hui doit sa formule à Antonio de Torres, luthier espagnol, qui a le premier étudié l'instrument de manière scientifique. On lui doit notamment, dès 1890, le barrage (pièces de renfort internes de la table d'harmonie) en éventail. Avant lui, les guitares sont de plus petits instruments, très basiques, possédant de quatre à six chœurs de deux cordes accordées à l'unisson. Cette formule réserve l'instrument à la musique de salon des dames de la haute société. Cet usage fait que l'on valorise davantage l'instrument par sa décoration surchargée qu'au développement de ses qualités musicales. Il existe une sous famille de guitare classique, la guitare flamenco, à la géométrie identique, mais à la construction plus légère permettant d'exacerber un jeu tout en rapidité et en attaque.

Guitare folk

Dans les pays francophones, le terme de guitare folk s'est répandu au cours des années 1970. Dans d'autres pays, le terme a été étendu également à la musique folklorique et traditionnelle.

La guitare folk est une guitare acoustique, plus massive que la guitare classique et munie de six cordes métalliques. Les deux cordes les plus fines sont simplement en acier, les quatre plus grosses sont filées : elles ont une âme d'acier entourée d'un fil de métal. La touche de manche est légèrement bombée (c'est le radius) et présente généralement quatorze cases hors table. Cette guitare se joue soit à l'aide d'un médiator (plectre), soit en picking à la manière de la guitare classique, avec ou sans onglets. La formule de la guitare folk est créée par le luthier américain Christian Frederick Martin, qui introduit d'une part les cordes métalliques, et d'autre part la table plate à barrage en X résistant aux fortes tensions des cordes et produisant une sonorité puissante et agréable. Avec la demande d'instruments produisant des volumes sonores de plus en plus importants, Martin augmente progressivement la taille de la table d'harmonie de ses modèles et donc le volume de la caisse. Il y a communément trois grandes familles de guitares folk, toutes issues de la gamme Martin: la dreadnought, avec un corps aux formes assez carrées, la jumbo, avec un corps aux formes nettement plus rondes, et l'auditorium qui est un compromis des deux autres.

Se jouant souvent en extérieur, la guitare folk est confrontée à un manque de volume. On a ainsi utilisé une vieille recette médiévale consistant à doubler chaque corde afin d'augmenter le volume sonore de l'instrument. Les quatre cordes graves sont agrémentées d'une chanterelle accordées une octave au-dessus et les deux cordes aiguës accordées à l'unisson. Ce type de guitare se joue au médiator, mais une technique plus spécifique à l'instrument consiste à monter des onglets sur les doigts (pouce, index, majeur et annulaire) et à jouer comme si chaque doigt était un médiator indépendant. Le toucher différent et de nouvelles possibilités offertes par cet instrument (jouer une des cordes d'un chœur, grave ou aiguë, ou les deux, jeu avec des onglets) en ont fait un instrument vraiment différent de la guitare folk à six cordes.

Ce type de guitare, appelé guitare jazz en Europe ou archtop aux États-Unis a connu son heure de gloire dans les années 1920-1930. Sa construction est assez proche de celle du violon, dans le sens où elle possède une table sculptée en conifère (généralement en épicéa) ouverte par deux ouïes en f, ainsi qu'un chevalet flottant sur lequel repose les cordes maintenues par un cordier fixé au talon. On doit sa conception au luthier américain Lloyd Loar, qui créa le modèle L-5 chez Gibson en 1922. Ces guitares possèdent des cordes en métal et produisent une sonorité très puissante et douce. Leur fabrication est nettement plus complexe et coûteuse que celle des guitares folk, ce qui les réserve à une clientèle de professionnels. On distingue principalement deux types de barrages : en X ou en parallèle. L'utilisation de ces guitares est liée à la musique de jazz en raison de l'époque de leurs commercialisation et le son spécifique qu'elles produisent est une référence dans ce domaine musical. Ces guitares très prisées pour la chaleur de leur son se sont adaptées à l'électrification, et ont donné la famille des demi caisses électriques.

En 1932, Selmer, fabricant français, s'associe avec le luthier italien Mario Maccaferri et produit de très intéressantes guitares aux performances accrues. Après le départ de Maccaferri en 1934, Selmer poursuit la production, en apportant quelques modifications, jusqu'en 1952. La guitare possède une rosace en forme d'un petit O ou d'un grand D (nommé respectivement "à petite bouche" et "à grande bouche"). Elle est équipée au départ d'un résonateur interne et d'un déflecteur destinés à projeter le son de l'intérieur de la caisse vers le spectateur mais le système est par la suite abandonné, le barrage particulier privilégie les fréquences médium. Ces guitares rendues célèbres par Django Reinhardt développent un volume très important avec un son un peu dur qui ne pardonne pas le jeu imprécis.