Unisson

L'expression jouer ou chanter à l'unisson se dit quand plusieurs pupitres d'un orchestre ou d'un chœur exécutent simultanément une mélodie identique, même si elle est entendue sur une ou plusieurs octaves. Par exemple, le début du premier thème du premier mouvement de la Symphonie n° 9 de Beethoven est joué à l'unisson par tout l'orchestre et sur cinq octaves.

Premières mesures du thème A jouées à l'unisson
sur cinq octaves par tout l'orchestre et soutenues par les timbales.

Dans le domaine du chant et dans des contextes informels tels qu'une répétition, l'unisson entre voix d'hommes et de femmes est parfois confondu avec l'octave. « Pour s'assurer que l'octave est presque un unisson il suffit de remarquer que quand les voix mâles et féminines chantent ensemble elles entonnent presque toujours l'octave croyant entonner l'unisson » (Jean-Philippe Rameau)[1] - [2].

Un intervalle musical constitué d'une note et de sa répétition forme un unisson, par exemple do-do à la même hauteur. Comme tout intervalle, l'unisson peut être mélodique lorsque ses deux notes sont émises successivement, ou harmonique lorsqu'elles sont émises simultanément.

Un unisson est un intervalle « juste », mais dans la pratique il n'est pas augmenté ou diminué : cette qualification n'est donc pas utilisée.

Le renversement de l'unisson est l'octave. Le redoublement de l'unisson est également l'octave.

L'unisson est le seul intervalle avec la seconde diminuée (enharmonie) à ne produire aucun mouvement mélodique et à ne contenir qu'une seule hauteur harmonique.