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Théorie de la musique

Une théorie de la musique est un ensemble de règles décrivant le système musical d'une culture particulière[1].

Le corpus mondial de textes théoriques concernant la musique est immense. Chaque culture musicale possède ses propres formes. Les théories de la musique regroupent des ensembles de notions concernant la production et l'organisation des sons musicaux, qui ne définissent pas nécessairement tous de la même façon le temps, le caractère distinctif de chaque son, et les relations entre sons successifs ou simultanés. Selon la théorie de la musique occidentale, le rythme, la mélodie et la polyphonie déterminent principalement la musique[2].

Histoire

Les sources les plus anciennes de la théorie musicale sont probablement mésopotamiennes : des tablettes sumériennes et akkadiennes datant d'avant 1500 avant notre ère donnent des listes d'intervalles et décrivent l'accord d'instruments à cordes[3].

En Chine, les inscriptions sur les cloches en pierre et en bronze découvertes en 1978 dans la tombe du Marquis Yi († 433 avant notre ère) décrivent la théorie des hauteurs de cette époque[4]. Le Lüshi Chunqiu, encyclopédie chinoise compilée vers 239 avant notre ère, rapporte l'histoire légendaire de Ling Lun (en), qui aurait coupé pour l'Empereur Jaune douze tuyaux de bambou, qui forment l'échelle musicale chinoise[5].

Aux Indes, le Nāțyaśāstra, écrit entre 200 avant notre ère et 200 de notre ère, décrit les intervalles (Śrutis), les échelles (Grāmas), les consonances et les dissonances, les structures mélodique (Mūrchanās, il s'agit peut-être de modes), les types mélodiques (Jātis), les instruments, etc.[6].

En Grèce antique, les très nombreux ouvrages de théorie musicale peuvent se classer en deux catégories[7] : d'une part des manuels techniques décrivant le système musical, la notation, les échelles, les consonances et les dissonances, les rythmes, les types de compositions, etc.[8] ; et d'autre part des ouvrages plus philosophiques indiquant comment la musique révèle un ordre cosmique qui mène aux plus hauts niveaux de connaissance[9].

Pour la musique arabe, les premiers théoriciens s'inspirent des Grecs et décrivent, à commencer du 9e siècle de notre ère, la constitution des échelles musicales à partir de longueur de cordes. Ce sont notamment Al-Kindi, Al-Fârâbî, Avicenne, et Ṣafī al-Dīn al-Urmawī, qui font référence aussi à des systèmes de modes[10].

Musiques de tradition orale

La plupart des musiques, dans le monde, n'ont pas de théorie écrite. Elles sont le fruit d'une tradition orale. Établir leur théorie, à partir de l'enseignement par leurs maîtres de musique est un des objectifs de l'ethnomusicologie[11].

Musiques savantes

Les musiques savantes, qui font appel à un vaste corps de connaissances techniques[12] ont souvent constitué leur théorie à partir de l'écriture.

Leurs théories sont fréquemment codifiées sous la forme d'un ensemble de règles destinées à soutenir l'enseignement de la pratique musicale. Les concepts de base d'une culture musicale restent cependant en général implicites, et ne ressortent que par comparaison.

Musique savante occidentale

La musique occidentale savante moderne considère la musique comme un objet. Elle privilégie la composition musicale, qui fixe les caractères jugés principaux de chacune des instances de cet objet, le rythme, la mélodie, l'harmonie. Les compositeurs en sont bien définis. Les ouvrages d'enseignement définissent souvent explicitement ces bases idéologiques. L'enseignement renforce, par l'ordre des apprentissages, ses hiérarchies de valeurs. On peut distinguer l'enseignement du solfège — c'est-à-dire, l'enseignement musical général, dans lequel la notion de hauteur a une place prépondérante —, du contrepoint, de l'orchestration, de la composition, etc.

Musique savante indienne

La musique indienne savante a généré un grand nombre de traités théoriques. Pour elle, la musique se définit comme une interaction entre musiciens, et éventuellement entre musiciens et danseurs, excluant l'écriture de partition. Les musiciens doivent maîtriser les règles et les codes, mais choisissent l'orientation mélodique et rythmique parmi les possibilités ouvertes par ces codes.

Musiques savantes chinoise, arabe, persane, japonaise

Les musiques savantes chinoise, arabe, persane, japonaise, etc. possèdent elles aussi des théories, toutes articulées sur une définition de la musique, soit comme objet sonore construit, soit comme interaction entre musiciens, ou entre musiciens et danseurs, ou entre musiciens et cosmos, soit de toute autre façon.

Notes et références
  1. Trésor de la langue française : « Théorie. Ensemble de notion, d'idées, de concepts abstraits appliqués à un domaine particulier ».
  2. Brisson 1993, p. 16.
  3. Anne D. Kilmer, « The Discovery of an Ancient Mesopotamian Theory of Music », Proceedings of the Americal Philosophical Society 115/2 (1971), p. 131–149. Anne D. Kilmer et Sam Mirelman. « Mesopotamia. 8. Theory and Practice », Grove Music Online.
  4. François Picard, De l’accord de quelques carillons de cloches et de pierres de la Chine ancienne, Bulletin du Groupe d’acoustique musicale 114, 1986. Robert Bagley, « The Prehistory of Chinese Music Theory », Proceedings of the British Academy 131 (2004), p. 41–90.
  5. Jonathan Service, « Chinese Music Theory », Transmission/Transformation: Sounding China in Enlightenment Europe, Cambridge, Harvard University Department of Music, 2013. En ligne: , accédé le 9 juillet 2017.
  6. The Nāțyaśāstra, A Treatise on Hindu Dramaturgy and Histrionics, attributed to Bharata-Muni, traduit du sanskrit avec une introduction et des notes par Manomohan Ghosh, vol. II, Calcutta, The Asiatic Society, 1961. Voir en particulier les p. 5-19 de l'Introduction, The Ancient Indian Theory and Practice of Music.
  7. Thomas J. Mathiesen, « Greek Music Theory », The Cambridge History of Western Music Theory, Th. Christensen ed., Cambridge, Cambridge University Press, 2002, p. 112-113.
  8. Ce sont par exemple la Section du canon, Κατατομή κανόνος, erronément attribuée à Euclide; des fragments de l' Exposition des connaissances mathématiques utiles à la lecture de Platon, Τωv κατά τό μαθηματικόν χρησίμων είς τήν Πλάτωνος άνάγνωσις, de Théon de Smyrne; le Manuel d'harmonique, Άρμονικόν έγχειρίδιον, de Nicomaque de Gérase; l'Introduction aux harmoniques, Είσαγωγή άρμονική, de Cléonide; L' Introduction harmonique, Άρμονική είσαγωγή, de Gaudentius; etc.
  9. Par exemple les Éléments harmoniques, Άρμονικά στοιχεία, et les Éléments rythmiques, Ρυθμικά στοιχεία, d'Aristoxène, les Harmoniques, Άρμονικά, de Claude Ptolémée et leur commentaire, Είς τά άρμονικά Πτολεμαίον ύπόμνημα, de Porphyrius.
  10. Rodolphe d'Erlanger, La musique arabe, 6 vols, 1930-1959; reprint Paris, Geuthner, 2001. Liberty Manik, Das Arabische Tonsystem im Mittelalter, Leiden, E. J. Brill, 1969.
  11. Voir par exemple « Introduction », (en) Gerhard Kubik, Theory of African Music, vol. 1, University of Chicago Press, .
  12. Anne Souriau, Vocabulaire d'esthétique : par Étienne Souriau (1892-1979), Paris, PUF, coll. « Quadrige », (1re éd. 1990), 1493 p. (ISBN 9782130573692), p. 1345.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie
  • Élisabeth Brisson, La musique, Paris, Belin, , 544 p. (ISBN 978-2-7011-6121-1)
  • Claude Abromont et Eugène de Montalembert, Guide de la théorie de la musique, Librairie Arthème Fayard et Éditions Henry Lemoine, coll. « Les indispensables de la musique », , 608 p. [détail des éditions] (ISBN 978-2-213-60977-5)
  • Robert de Kers, Harmonie et orchestration pour orchestra de danse, Bruxelles, Éditions musicales C. Bens, , vii, 126

Liens externes
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