Guitare à douze cordes

Sur ce type d'instrument, les cordes sont associées deux par deux. Cette association s'appelle un chœur. La guitare à douze cordes en possède six, le plus souvent accordés sur les mêmes notes de base qu'une guitare standard (pour rappel mi¹, la¹, ré², sol², si², mi³, les chiffres indiquant l'octave)[2]. Les quatre chœurs les plus graves sont composés de la corde habituelle doublée d'une corde à l'octave supérieure ; les deux chœurs les plus aigus comportent des cordes à l'unisson. L'accord des six chœurs est donc : mi¹+mi², la¹+la², ré²+ré³, sol²+sol³, si²+si², mi³+mi³[3]. Il est bien sûr possible de modifier cette organisation des chœurs en changeant les cordes ad hoc, et les accords ouverts (open tuning) ainsi obtenus sont abondamment pratiqués. Le manche d'une douze-cordes est souvent un peu plus large que celui d'une six-cordes, en vue de faciliter le jeu.

L'intérêt de doubler les cordes est d'obtenir une richesse de son impossible à rendre avec une guitare à six cordes, sauf à utiliser des effets électroniques. En effet, la superposition d'octaves qui ne sont jamais tout à fait justes (effet chorus) et le doublage des cordes aigües suscite par phénomènes de résonance l'émission d'harmoniques qui enrichissent de façon caractéristique la sonorité de l'instrument.

Ce type de guitare est nettement moins courant que la guitare à six cordes, à cause de certaines éléments :

• un prix plus élevé en raison du nombre de cordes et de mécaniques redoublé, et de la nécessité d'une lutherie renforcée capable de résister à une tension bien plus importante ;
• le jeu en arpèges ou en picking est plus difficile ;
• le fait de devoir presser deux cordes au lieu d'une exige davantage de dépense musculaire et peut rebuter les débutants (certains musiciens ont l'habitude, pour cette raison, de les accorder un ou deux demi-tons plus bas que la normale) ;
• l'accord général repose sur un compromis délicat, certaines positions d'accord pouvant sonner juste mais d'autres pas : dans les chœurs graves, les deux cordes n'ont pas la même sensibilité à la pression du doigt, et les guitares acoustiques ne disposent pas de réglage d'intonation indépendant pour chaque corde.

Pour contourner ce problème de justesse, il est fréquent dans les studios d'enregistrement de produire un son de douze-cordes avec deux guitares à six cordes, l'une avec un accord standard et l'autre en accord Nashville, les quatre cordes les plus graves étant alors remplacées par des cordes plus fines accordées une octave plus haut que la normale.

En revanche, l'amplitude du son et sa richesse sont des avantages immédiatement perceptibles.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, le volume sonore n'est pas augmenté à proportion du nombre de cordes, toutes choses égales par ailleurs. D'une part parce que la nécessité d'une lutherie plus lourde tend à rendre la caisse moins résonante, mais aussi parce que les cordes de chaque chœur interfèrent entre elles lorsqu'elles sont vigoureusement frappées. De ce fait, les douze-cordes offrent un effet caractéristique de compression, cette moindre dynamique étant compensée par une amplitude de fréquences bien plus étendue, qui remplit de façon caractéristique l'espace sonore.

Les guitares à douze cordes les plus courantes sont du type folk acoustique ou électro-acoustique. Dans les années 1970 et 1980, des guitares acoustiques à douze cordes de très grande qualité sont fabriquées au Japon, par Ibanez et Epiphone, et restent aujourd'hui des instruments recherchés.

Il existe par ailleurs des guitares électriques à douze cordes. Elles apparaissent de manière ponctuelle vers la fin des années 1950, aux États-Unis. Le premier facteur de renom à en proposer une en série a été Rickenbacker avec son modèle 360/12, dont le second prototype fut offert à George Harrison en février 1964, lors de la première tournée aux États-Unis des Beatles. Ceux-ci, dans leurs enregistrement suivants, allaient faire un usage intensif de cet instrument aux possibilités sonores inédites, bientôt imités par pratiquement tous les groupes pop du milieu des années 1960. Sortie en mars 1966, la chanson des Byrds Eight Miles High, avec son riff d'introduction à la douze-cordes, jouera un rôle déterminant dans le développement du rock psychédélique et contribuera grandement au succès des Byrds aussi bien qu'à l'engouement pour cet instrument.

Par la suite sont apparues des versions modifiées à douze cordes des Fender Stratocaster (extrêmement rares puisque fabriquées par Fender Japon, distribuées exclusivement dans ce pays et pendant très peu de temps), et des Gibson ES-335 de 1965 à 1971. La même marque commercialisait depuis plusieurs années des modèles de guitares électriques à deux manches dont un équipé de douze cordes, nommé Gibson EDS-1275, dont la forme ultime, dérivée de la SG standard, sera popularisée par Jimmy Page. Au cours des années 1960, la marque Danelectro a commercialisé, dans des fabrications limitées et aujourd'hui rares, des guitares à deux manches comportant un manche douze-cordes et un second manche six-cordes standard, ou six-cordes barytone (accordée une quarte, voire une quinte, plus bas) ou même avec un second manche de guitare basse à quatre cordes. En France, le luthier Jaccobaci a réalisé quelques modèles d'exception. Un des modèles les plus vendus, au cours des années 1990 et 2000 est celui proposé par Yamaha, dans sa série Pacifica.

De nos jours (2014), des douze-cordes électriques fabriquées en Chine sont proposées à très bas prix (moins de 200 euros), sous diverses marques d'importateur, mais la lutherie est trop souvent de piètre qualité. Rickenbacker continue de fabriquer régulièrement des guitares électriques à douze cordes de qualité professionnelle. Quelques autres marques proposent de manière plus ponctuelle de telles versions, ainsi que quelques luthiers confidentiels.

Sur les instruments à cordes pincées, le doublage des cordes par chœurs est une idée ancienne. Elle était appliquée depuis des siècles sur les luths, y compris le doublage à l'octave des cordes (en boyau) sur les chœurs graves. Les guitares baroques du XVII^e siècle étaient typiquement pourvues de 4 ou 5 chœurs doubles. Par la suite, les mandolines italiennes avaient étendu ce principe à des cordes en acier.

On est curieusement peu renseigné sur l'application de cette idée aux grandes guitares acoustiques modernes à cordes acier, sinon qu'elle est apparue aux États-Unis autour de 1900 (une hypothèse souvent évoquée mais non documentée est que des luthiers italo-américains en auraient été à l'origine, en se basant sur leur expérience dans les mandolines), comme en témoignent des publicités datant de 1902 et 1904 vantant les mérites d'une "harpe-guitare Grunewald" qui est pourtant bel et bien une guitare à 12 cordes[4]. Il est remarquable que plusieurs artistes de la scène country ont utilisé, dès les années 1930, des guitares à douze cordes dont les cordes étant doublées non pas à l'octave mais à la quinte, donnant des effets parfois peu convaincants.

La guitare à douze cordes va d'abord mener une vie marginale pendant un demi-siècle. Elle est alors plutôt réservée aux chanteurs des rues, qui privilégient les instruments offrant une forte présence sonore (même chose pour le banjo ou la guitare à résonateur). De ce fait, elle n'intéresse guère les grands luthiers, surtout axés sur les guitares jazz à forte dynamique rythmique, même s'il semble que C.F. Martin ait produit quelques douze-cordes dès avant les années 1930.

Le début des années 1960 voit, à l'ombre du rock 'n' roll, la musique folk conquérir une audience croissante auprès des publics anglo-américains. Quelques artistes de ce courant commencent alors à répandre le son de la douze-cordes. Gibson introduit pour la première fois un modèle de ce type dans un catalogue de 1961-1962. Un groupe de circonstance, les Rooftop Singers, enregistre en 1962 la chanson Walk Right In, qui met délibérément en avant la sonorité de deux guitares à douze cordes en accompagnement comme en solo.

Ce morceau, qui obtient un énorme succès dans les premières semaines de 1963, déclenche un engouement mondial. Tous les groupes veulent alors intégrer l'instrument à leur palette sonore, tous les luthiers s'efforcent en hâte d'en produire pour répondre à la demande. Les premières versions électrifiées apparaissent dès 1964. George Harrison en utilise une cette année-là sur l'album des Beatles A Hard Day's Night. La douze-cordes est désormais définitivement installée dans le paysage musical.

Par ailleurs, dans les années 1970, il était courant de voir dans les studios du sud des États-Unis des guitaristes utilisant des douze-cordes dont les cordes graves (mi, la et ré) étaient d'emblée montées à l'octave supérieure, doublées de cordes encore une octave plus haut, afin d'obtenir un son extrêmement cristallin, dépourvu de basses et de bas-médium.

Enfin, mentionnons que le luthier espagnol Ignacio Fleta a fabriqué en 1957 une guitare classique (donc pourvue de cordes en nylon) à 12 cordes organisées en 6 chœurs doubles[5], fait assez rare pour être souligné.

Guitares électriques à douze cordes.

La guitare à douze cordes (acoustique ou électrique) a été très utilisée à partir de 1963 dans les musiques pop et folk. Dans les années 1970, les guitaristes de groupes de rock progressif en ont fait un grand usage, comme les groupes Pink Floyd, Yes et Genesis ou comme Roger Hodgson (ex-guitariste de Supertramp) et Serge Fiori (Harmonium).

Exemples de titres célèbres utilisant ce type de guitare :

• Walk Right In, Rooftop Singers (1962)
• Tell Me, The Rolling Stones (1964)
• You Can't Do That, The Beatles (1964)
• A Hard Day's Night, The Beatles (1964)
• Mr. Tambourine Man, The Byrds (1965)
• Mother's Little Helper , The Rolling Stones (1965)
• San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair), Scott McKenzie (1966)
• La poupée qui fait non, Michel Polnareff (1969)
• Space Oddity, David Bowie (1969)
• Stairway to heaven, Led Zeppelin (1971)
• Supper's Ready, Genesis (1972)
• Wish You Were Here, Pink Floyd (1975)
• Hotel California, Eagles (1976)
• Give a Little Bit, Supertramp (1977)
• Je t'aimais, je t'aime, je t'aimerai, Francis Cabrel (1994)

• Tony Banks
• John Butler
• Melissa Etheridge
• Serge Fiori
• Jesse Fuller
• George Harrison
• Steve Howe
• Leo Kottke
• Roger McGuinn
• Grant-Lee Phillips
• Mike Rutherford
• Ralph Towner
• Wayne Hussey

• Guitare folk
• Guitare électrique
• Tiple colombien