Francis Cabrel

Francis Cabrel naît à Agen[3] - [4] dans une famille modeste originaire du Frioul en Italie[5], d'un père ouvrier dans une biscuiterie et d'une mère caissière dans une cafétéria. Il a une sœur, Martine[6], et un frère, Philippe[7]. Il passe son enfance à Astaffort, dans le Lot-et-Garonne.

À treize ans, il entend pour la première fois Like a Rolling Stone de Bob Dylan à la radio, une découverte qui aura une influence majeure dans sa carrière[8]. À Noël, son oncle Freddy lui offre une guitare ; il se met ainsi à composer ses premiers morceaux afin de lutter contre sa timidité. Il reprend les chansons de Neil Young, Leonard Cohen et évidemment Bob Dylan, apprenant l'anglais en traduisant les paroles. Il racontera plus tard qu'il pensait que sa guitare lui permettait de se rendre plus intéressant aux yeux des autres. À 17 ans, il commence à monter plusieurs groupes de folk rock et chante dans les orchestres de bals[9], mais ses groupes ne tiennent pas longtemps.

Alors qu'il est en classe de première, il est renvoyé du lycée Bernard-Palissy d'Agen en raison de ses absences trop fréquentes[10]. Il travaille alors, à 19 ans, comme magasinier dans un magasin de chaussures tout en jouant dans des bals locaux avec un groupe « Ray Frank et les Jazzmen ». Le groupe se renomme par la suite « les Gaulois » à cause des moustaches de chacun des membres[11]. À cette époque, Cabrel arbore un style hippie : cheveux longs et moustache.

En juin 1974, à Toulouse, il participe à un concours de chanson de Sud Radio durant lequel se succèdent 400 candidats devant un jury composé notamment de Daniel et Richard Seff. La chanson Petite Marie, dédiée à sa femme Mariette Darjo[12], lui permet de remporter le concours et le prix de 2 000 francs. De plus, les frères Seff lui ouvrent les portes de la firme CBS.

Managé en début de carrière par le producteur Jacques Marouani[13], c'est ensuite, à partir de 1979, à Maurice Tejedor — producteur de spectacles dans le grand Sud-Ouest, avec qui il noue des liens amicaux au cours d'une mini-tournée — qu'il confie l'organisation de ses spectacles et tournées[14].

Francis Cabrel s'est marié à Vianne en 1974 avec Mariette Darjo, décoratrice d'intérieur née le 30 mai 1953. Ils se sont rencontrés en 1970, alors qu’ils n’avaient que 17 ans. Ils ont trois filles[15] - [16] : Aurélie, née le 30 juillet 1986[17] - [18], Manon, née en 1990 et Thiu, née au Viêt Nam et adoptée en 2004 à trois mois.

Francis Cabrel est catholique non pratiquant[19].

En 1977, à l'occasion de la campagne de la « nouvelle chanson française » de la maison de disques, Francis Cabrel sort son premier single, Ma ville, mais il éprouve vite le sentiment que CBS ne le laisse pas exprimer sa vraie personnalité (en témoigne la version particulière de Petite Marie du disque, qui tente de gommer l'accent méridional du chanteur, version reniée par Cabrel par la suite[20]). Pourtant, il se produit à l'Olympia, en première partie de Dave, durant un mois et gagne le Prix du public au Festival de Spa en Belgique en 1978[21].

Peinant jusqu’alors à se faire connaître, Cabrel obtient finalement le succès en 1979 avec Je l'aime à mourir, titre phare de son deuxième album, Les Chemins de traverse. Ce succès est confirmé l’année suivante avec l’album Fragile, avec notamment La Dame de Haute-Savoie ou L’Encre de tes yeux, qui s’écoule à environ un million d’exemplaires, est certifié disque de diamant et permet à Francis de passer en vedette à l’Olympia les 24 et 25 novembre 1980[22]. Toutefois, il continue à vivre dans le Lot-et-Garonne avec sa famille.

En 1981, il publie l’album Carte Postale. Il est de nouveau sur la scène de l’Olympia en février 1982[23]. En 1983, il publie l’album Quelqu’un de l’intérieur. En février 1984, Cabrel enregistre à l'Olympia son premier album live nommé Cabrel Public, qui est publié la même année.

Pour son sixième album Photos de voyages qui sort en 1985, il décide de changer tous ses musiciens qui formaient un groupe depuis le début : « j'avais envie d'un truc un peu plus nerveux » déclare t-il lors d'une émission télévisée; « Cet album m’a permis d’ouvrir mes horizons musicaux, d’aller sur un chemin plus électrique. Cela m’a pris dix ans pour en arriver là. »[24] Le bassiste Georges Augier de Moussac témoigne par la suite qu'il a été remplacé par un pianiste « sans sentiment », mais qu'il l'a très bien compris. Cabrel est une nouvelle fois sur la scène de l’Olympia à l’hiver 1986.

En juillet 1986, il assiste à la naissance d'Aurélie, sa première fille, qui lui inspire la chanson Il faudra leur dire. Il la publie la même année et le titre, qui est un succès, reste quinze semaines dans le top 10 du classement des ventes[25].

À partir de la deuxième moitié des années 80, les albums de Cabrel s'espacent, mais grâce à ses succès, il peut réaliser comme il le souhaite l'album Sarbacane, imposant par exemple le réalisateur de clips Maxime Ruiz que la maison de disques avait renvoyé l'année précédente. L'album sort en 1989 après presque trois ans de silence, c'est un énorme succès, notamment grâce aux titres Sarbacane et C'est écrit.

À partir de la fin des années 1980, il se consacre davantage à sa famille et son village. Il crée en 1988 les Rencontres d'Astaffort, festival musical et culturel qui réunit chaque année des milliers de passionnés de guitare (luthiers ou musiciens). Il produit aussi de jeunes talents sur son label Cargo. En 1989, il devient conseiller municipal d’Astaffort, et il assiste en 1990 à la naissance de sa deuxième fille.

Le 6 avril 1994 sort l'album Samedi soir sur la Terre. Certifié disque de diamant et vendu à plus de 3 millions d'exemplaires[26], cet album est le plus grand succès de l'artiste et l’un des plus vendus en France, grâce à des titres comme La Corrida, La Cabane du pêcheur, Je t’aimais, je t’aime, je t’aimerai ou Octobre.

En 1997, Claude Gassian sort un ouvrage consacré au chanteur, intitulé Hors-saison. Au printemps 1999, Francis Cabrel sort l’album du même nom qui, porté par le succès de plusieurs singles (Presque rien, Le Reste du temps, Hors-saison, Le Monde est sourd), prend la tête du Top Albums France dès sa sortie, pour onze semaines consécutives. Il devient ainsi l’album le plus vendu de cette année en France et obtient un disque de diamant, avec près de deux millions d’exemplaires vendus[27].

Fin 2000, parait le triple album live Double Tour proposant les récitals des tournées Hors-saison (1999) et Samedi soir sur la Terre (1996).

Un nouvel album studio nommé Les Beaux Dégâts sort en mai 2004. Cette même année, sa famille s'agrandit avec Thiu, adoptée au Viêt Nam[28].

En 2006, il produit et collabore à l'illustration musicale de Le Soldat rose, une œuvre écrite par Louis Chedid et Pierre-Dominique Burgaud qui réunit plusieurs célébrités.

Francis Cabrel lors d'un concert à Bruxelles en 2008.

Le 31 mars 2008, sort Des roses et des orties. Cette année, il est en tête des ventes de disques et de chiffre d'affaires en France, réalisant le double de son suivant Bénabar[29].

Son disque Vise le ciel (2012) est son 12^e album studio. Il est uniquement composé de reprises de chansons de Bob Dylan.

Le 27 avril 2015, après sept ans d'absence sur scène, il sort son 13^e album, In extremis[30]. Cet album sera suivi d'une tournée en France, en Suisse et en Belgique à l'automne 2015, puis au Canada à partir du printemps 2016.

En 2017 il reprend sa chanson La Corrida en duo avec le chanteur Algérien Idir dans l'album Ici et ailleurs de ce dernier[31] où il chante quelques passages en Kabyle.

En 2020, il sort son 14^e album studio À l'aube revenant, qui contient la chanson Te ressembler en hommage à son père.

Également en 2020, Francis Cabrel et le guitariste Denys Lable ont exhumé des enregistrements audio et vidéo réalisés pendant la tournée Rock’n’roll show de 1990, qui avait duré environ deux mois, traversé de nombreuses villes, et rempli durant une semaine la salle Bataclan[32], où elle se termina le 6 octobre 1990. Cette tournée avait associé de manière originale Francis Cabrel à Dick Rivers, accompagnés de musiciens de premier plan regroupés sous le nom Les Parses (Denys Lable, Bernard Paganotti, Denis Benarrosh, Claude Engel, Patrick Verbeke, Guy Delacroix, Slim Batteux…)[33]. Aztec Musique en a tiré 19 titres, publiés sous différents formats (CD, double vinyle) ainsi qu'un DVD du concert du Bataclan[34] - [35].

Francis Cabrel connaît très bien le répertoire de Bob Dylan dont il est un fan fidèle[36]. Il n'a cependant jamais enregistré de chansons en anglais, préférant proposer des adaptations françaises de ses titres préférés.

Par ailleurs, il enregistre régulièrement des adaptations en espagnol de ses titres, notamment dans les albums La quiero a morir (1980), Todo aquello que escribí (1981), Algo más de amor (1990) et Algo más de amor (1998).

Il a aussi enregistré en italien Je l'aime à mourir (Io l'amo cosi[37]) et Je rêve (Quando il giorno verrà).

Sans se considérer comme collectionneur, Francis Cabrel vit entouré de guitares, dont il « joue au gré de [s]es humeurs »[38].

Francis Cabrel chante dans la langue occitane qu'il a entendue fréquemment dans sa jeunesse, bien que disant lui-même ne pas parler occitan[39].

Il a ainsi chanté une chanson pour l'Estivada[40], plus grand festival musical de chansons occitanes, et a chanté avec d'autres chanteurs de toute l'aire linguistique de l'occitan comme Nadau ou encore Peiraguda[41] - [42]. En reprenant la mélodie du Se Canta occitan dans son album In Extremis, il va d'ailleurs inspirer Kendji Girac qui parle cette langue[43].

Il continue de chanter en occitan, y compris dans ses derniers albums, dont celui de 2020 À l'aube revenant[44], inspiré de l'œuvre des troubadours, qui comprend une chanson en occitan[45]. Les textes qu'il chante en occitan sont écrits par son ami Jean Bonnefon[46]. Le chanteur signale à l'occasion d'interviews à propos de cet album son attachement à la langue occitane et à ses défenseurs : « les gens se battent pour la langue occitane, et je suis à leurs côtés »[47].

Le 28 juillet 1993, Francis Cabrel fonde « Voix du Sud » à Astaffort[48]. Cette association loi de 1901 est un organisme de formation qui réalise, depuis octobre 1994, les « Rencontres d'Astaffort », des stages de formation professionnelle s'adressant aux jeunes auteurs, compositeurs et interprètes de chansons, qui se tiennent tous les six mois. L'association est présidée par Jean Bonnefon depuis 2007.

Ces rencontres rassemblent une vingtaine de jeunes artistes comme Antoine Villoutreix qui, pendant quinze jours, vont écrire une quarantaine de chansons. Quinze d'entre elles seront sélectionnées et mises en musique, pour être ensuite jouées au public du Music-halls, une salle de spectacle à Astaffort. Chaque année, un artiste reconnu vient parrainer ces rencontres, qui soutient et conseille les jeunes qui participent aux rencontres. Parmi eux, on peut citer Renan Luce, Zaho, Maxime Le Forestier, Thomas Dutronc, Emily Loizeau ou encore Alain Souchon.

Stéphan Rizon est le premier lauréat de l'édition 2007. En 2011, Francis Cabrel met en scène L'Enfant-Porte, une comédie musicale pour enfants écrite en collaboration avec les jeunes ayant participé aux Rencontres d'Astaffort.

• Francis Cabrel est proche de la vie politique de la commune d'Astaffort. Il a en effet été conseiller municipal de mars 1989 à 2004.
• Dès 1985, il s'investit dans de nombreuses œuvres caritatives, avec sa chanson Il faudra leur dire, qui sert de support à un petit film sur la leucémie, puis avec Sol En Si, Les Enfoirés, Noël ensemble, Urgence : 27 artistes pour la recherche contre le sida. Francis Cabrel a également donné un concert de soutien aux sinistrés de la Nouvelle Orléans en 2006.
• Il manifeste son engagement contre la tauromachie dans la chanson La Corrida, qui donne la parole à un taureau et dénonce ce spectacle.
• En 2006, il doit annuler deux concerts en Nouvelle-Calédonie, prévus les 26 et 27 octobre, à la suite de graves menaces anonymes lui reprochant des propos tenus lors de la prise d'otages d'Ouvéa. Il avait notamment déclaré : « J'ai beaucoup de sympathie pour le mouvement kanak et je sais qu'un jour les Blancs se retrouveront dans des bateaux ou des avions : et ce sera bien fait pour leur gueule. Les Français peuvent s'en aller tranquilles : ils sont bourrés de blé. Ils ont saigné le pays. Les Kanaks n'ont pas un rond et même pas l'instruction nécessaire pour combattre… Les Français n'ont rien à faire en Nouvelle-Calédonie, pour moi c'est clair ! Ils ont des bateaux, des planches à voile, des magasins partout sur l'île, des maisons à Perpignan… Je le sais, j'ai parlé avec eux[49]. »
• Cette même année, Francis Cabrel, comme 52 autres artistes, signe un manifeste en faveur du projet de loi dit Hadopi[50].
• En 2022, il soutient le projet Stars & Lycéens au profit de la Croix-Rouge française : un livre réalisé pendant la pandémie de Covid-19 par des élèves de Montpellier sous la direction de leur professeur de français Patrick Loubatière[51].

• 1987 : Cabrel 77-87
• 1998 : Algo más de amor
• 2003 : Aniversario
• 2007 : L'Essentiel 1977-2007
• 2017 : L'Essentiel 1977-2017

• 1990 : Victoire de la musique de l'artiste interprète masculin.
• 2010 : Grande médaille de la chanson française par l'Académie française[2] - [53].

• Thomas Chaline, Cabrel, une vie en chansons, Hugo Doc, 2020.
• Sandro Cassati, Francis Cabrel, un homme vrai, City, 2015.
• Alain Wodrascka, Les chemins de traverse, L'Archipel, 2015.
• Pascale Spizzo, Cabrel par Cabrel, Editions Le Cherche Midi, 2012.
• Hugues Royer, Cabrel, Éditions Flammarion, 2010.
• Pascale Spizzo, Francis Cabrel : 30 ans de chansons, Éditions Favre, 2007.
• Méziane Hammadi, Francis Cabrel, le vagabond des étoiles, Éditions du Bord de l'eau, 2006.
• Alain Wodrascka, Francis Cabrel, une star à sa façon, Éditions Didier Carpentier, 2005.
• Carine Bernardi, Francis Cabrel, Édition Librio, 2004.
• Maurice Téjédor, Francis Cabrel, retour sur images, Éditions Maurice Tejedor, 1999.
• Pascale Spizzo-Clary, Du poète engagé au chanteur troubadour Francis Cabrel, Éditions Favre, 1997.
• Claude Gassian, Hors saison, Francis Cabrel, Éditions Chandelle, 1997.
• Hugues Royer, Francis Cabrel, Éditions du Rocher, 1994.
• Marc Robine, Francis Cabrel, Éditions Seghers, le club des stars, 1987.

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