Jean-Jacques Milteau

Il découvre l'harmonica dans les années 1960 en écoutant des artistes de la mouvance folk et rock (Bob Dylan, les Rolling Stones). Un voyage aux États-Unis lui permet de se confronter au blues américain, et il se lance véritablement dans sa carrière musicale vers la fin des années 1970. Il obtient alors une première reconnaissance comme instrumentiste accompagnateur, jouant pour de nombreux artistes, principalement français : Yves Montand, Eddy Mitchell, Jean-Jacques Goldman, Maxime Le Forestier, Barbara, Charles Aznavour, Bill Deraime, Renaud. Sa curiosité l'incite à aborder des styles différents, allant du blues au jazz comme Stevie Wonder à ses débuts, en passant même par le musette (Albert Raisner), et d'autres formes de musiques populaires.

En novembre 1974, il enregistre avec le groupe "New Bluegrass Connection" l'album L'Herbe Bleue[1], publié par Le Chant du Monde en 1975 et dont il a composé plusieurs titres. Il y donne, déjà, toute la mesure de son talent d'harmoniciste. Dans la foulée, il enregistre pour le Chant du Monde un "spécial instrumental harmonica" remarquable sur lequel figure une très belle version du standard bluegrass "Orange Blossom Special" ainsi que des compositions personnelles. Il y est accompagné par ses amis de "New Bluegrass Connection" (qui deviendra "Connection" tout court par la suite pour l'album "Correspondance").

En 1989, il sort une compilation de ses premiers albums au Chant du Monde, Blues Harp, et mène depuis une carrière personnelle, enchaînant de nombreuses tournées (accompagné de Manu Galvin à la guitare). Il écrit également des méthodes d'apprentissage de l'harmonica et s'investit en même temps dans la radio, notamment sur TSF Jazz où il anime depuis 2001 l'émission hebdomadaire « Bon temps rouler », consacrée à la musique blues. Cette émission est également diffusée par Jazz Radio.

En 1990, lors d’une masterclass au château de Monteton, il rencontre Greg Szlapczynski, qui deviendra Greg Zlap auprès de Johnny Hallyday. Ils fonderont ensemble le Marine Band Club, hébergé au légendaire club Utopia.

Suivent d'autres albums comme Explorer (1^re Victoire de la musique), Routes ou Bastille Blues qui font valoir sa virtuosité et son éclectisme.

C'est en 1992 qu'il rejoint la troupe des Enfoirés qui, chaque année, réalise un spectacle afin de venir en aide aux plus démunis en soutenant l'action de l'association des Restaurants du cœur, fondée par Coluche. Jean Jacques Milteau aura l'occasion de participer plusieurs fois à ce spectacle, notamment aux côtés de Patricia Kaas et de Fredericks, Goldman, Jones en 1992, pour Regarde les riches, sur la scène de l'Opéra Garnier, et de Paul Personne, Eddy Mitchell et Renaud en 1994, pour La route de Memphis au Grand Rex.

Le 11 avril 2000, dans "Surpris par la nuit", France-Culture lui consacre une émission produite par Catherine Soullard.

Un virage s'amorce en 2001 : l'album Memphis, enregistré avec de grands musiciens de blues américain sous la direction du producteur Sébastian Danchin, lui permet d'obtenir une récompense aux Victoires de la musique (meilleur album blues). Cet album et les suivants sont marqués par plusieurs points communs :

• dominante blues/soul désormais quasi-exclusive,
• mélange de compositions originales et de reprises de standards,
• enregistrements et productions aux États-Unis,
• intégration voire mise en avant, ponctuelle ou récurrente, de musiciens et chanteurs blues américains, connus ou moins connus: Mighty Sam McLain et Little Milton dans Memphis, Terry Callier, N'Dambi ainsi que Gil Scott-Heron dans Blue 3rd, Michelle Shocked et Demi Evans dans Fragile ainsi que Live, hot n'blues pour cette dernière,
• rôle important pris par le pianiste/organiste Benoit Sourisse dans la direction musicale et les arrangements, complétant le noyau dur harmonica-guitare de Jean-Jacques Milteau et Manu Galvin,
• équilibre dans la part donnée aux différents instruments (guitare, clavier, cuivres)

En 2003, il reçoit le Grand Prix du Jazz de la Sacem et les Victoires du jazz dans la catégorie Album blues de l'année pour Blue 3rd.

Il tourne avec Mighty Mo Rodgers et abondamment avec Demi Evans (Festival de la Côte d'Opale en novembre 2006, Marciac, Vienne à plusieurs reprises ...).

Avec Manu Galvin, ils joueront dans plus de soixante pays , que ce soit simplement en duo, en trio ou en plus grande formation. Depuis 2008 ils se produisent fréquemment avec deux chanteurs noirs américains : Michael Robinson et Ron Smyth. À cette occasion J.-J. Milteau cosigne certains titres de leurs deux albums communs : Soul Conversation (2008) et Consideration (2011)[2].

En 2011, il adapte avec le comédien Xavier Simonin, le roman l'Or de Blaise Cendrars pour le théâtre. La pièce se jouera plus de 200 fois dont deux programmations au Festival d'Avignon en 2013 et 2015.

De 2010 à 2013, il assure la présidence des Victoires du Jazz. En 2012, il réalise l'album Distance pour l'artiste germano-nîmois Mathis Haug. En janvier 2013, il est élu Président du Conseil d'Administration de l'ADAMI (Administration des Droits des Artistes et Musiciens Interprètes). Au début de la même année, il tourne en compagnie du bluesman Joe Louis Walker. En 2013 également, il participe au projet pédagogique en ligne imusic-school, en proposant un cours d'harmonica blues débutant[3]. À partir de 2013, il partage la scène avec le pianiste de jazz Édouard Bineau, en alternance avec le groupe de blues londonien 24 Pesos. Il est également l'invité du chanteur/guitariste Eric Bibb sur plusieurs spectacles et enregistrements, notamment Leadbelly's Gold en hommage au fameux songster.

En juillet 2014, il est nommé Officier des Arts et Lettres.

En 2017, il se joint à Eric Bibb et à Michael Jerome Brown pour produire l'album Migration Blues, nommé aux Grammy 2018.

Il joue en mai 2017 au Musée du Quai Branly[4], en compagnie du violoncelliste Vincent Ségal et du chanteur Harrison Kennedy (en), dans une nouvelle formule intitulée « Crossborder Blues ». Un album de la même formation et portant ce titre sort en septembre 2018 chez Naïve le-blues-est-il-multicolore.

Le 7 juillet 2018[5], il monte sur scène lors de la performance de Éric Séva au festival du Jazz de Paris pour accompagner Harrison Kennedy

En 2020 il collabore de nouveau avec Xavier Simonin pour adapter au théâtre le roman de John Steinbeck « Les Raisins de la colère ». La pièce ne peut se jouer avant l’été 2021 mais commence une carrière prometteuse au Festival d’Avignon.

En avril 2021 J.J. Milteau sort un album intitulé Lost Highway dédié à Hank Williams sur lequel se côtoient le chanteur Carlton Moody et J.Y.Lozac’h à la pedal steel guitar. La formule est depuis en tournée.

En décembre 2022 : J.J.Milteau est l’invité d’honneur de la grande soirée TSF « You And The Night And The Music » à la salle Pleyel.

• Officier de l'ordre des Arts et des Lettres. Il est promu au grade d’officier, le 9 juillet 2014[6].

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• Hommage à Lead Belly avec Eric Bibb & Jean-Jacques Milteau, émission Open Jazz d'Alex Dutilh (28/10/2015), France Musique
• Portrait de Jean-Jacques Milteau, extrait du livre More Blues Singers : Biographies of 50 Artists from the Later 20th Century de David Dicaire