Rickenbacker

Rickenbacker 330.

En 1960, à Hambourg, John Lennon, alors inconnu, voit jouer Toots Thielemans avec une Rickenbacker et achète une 325 Capri, qu'il utilisera durant les débuts des Beatles après y avoir ajouté un vibrato Bigsby. En 1963, George Harrison acquiert une 425 aux États-Unis. Rickenbacker lui offre le deuxième exemplaire assemblé de la toute nouvelle 360/12. Cet instrument deviendra un composant primordial du son des Beatles sur les albums A Hard Day's Night et Help! et sera utilisé par Harrison jusqu’à sa mort.

Les Rickenbacker sont vite adoptées par les musiciens en vue des années 1960, notamment Roger McGuinn des Byrds et Pete Townshend des Who, mais tombent en désuétude au début des années 1970, bien que les basses Rickenbacker restent populaires. Les guitares connaissent un nouvel essor à la fin des années 1970 et pendant les années 1980 comme instruments de prédilection des groupes new wave et de jangle pop. Elles continuent d'être populaires à ce jour. Parmi les utilisateurs récents de guitares Rickenbacker, on trouve Tom Petty, Paul Weller de The Jam, The Edge de U2, Peter Buck de R.E.M., Noel Gallagher d'Oasis, Johnny Marr des Smiths, Laura Jane Grace de Against Me!, Lloyd Cole, Thom Yorke et Ed O'Brien de Radiohead, Pete Doherty et Carl Barat des Libertines, Jack White de The White Stripes, Jeff Buckley, -M- ou Sergio Pizzorno de Kasabian, Gem Archer de Beady Eye, Guy Picciotto de Fugazi.

Le modèle Rickenbacker 4001

La 4000 du début ne possède qu'un micro chevalet. Elle est rapidement suivie par la 4001 en 1961, et par la 4001S (la basse popularisée par Paul McCartney, entre autres). La 4001 présente l'avantage de posséder deux sorties, ce qui permet une grande variété de sons pour l'époque (micro manche sur un ampli, chevalet sur un autre). La 4001S est le modèle simplifié (d'où le « S ») de la 4001. Au départ destinée à l'export, la 4001S ne possède pas de filets autour du corps ni du manche, et les repères sur la touche sont des points ronds au lieu d'inserts triangulaires en nacre. Ces basses ne sont plus produites mais la 4001 et la 4001S bénéficient d'une forte cote sur le marché de l'occasion. Après la 4002 qui ne sort qu'à une centaine d'exemplaires en 1977, vient la 4003, toujours stéréo, modernisée au niveau du double truss rod du manche pour en simplifier le réglage, un changement commun à toute la gamme des instruments de la marque vers 1984. Elle subit également la suppression d'un condensateur pour obtenir un rendu avec plus de grave sur le micro aigu. Ce modèle est aujourd'hui proposé avec les deux possibilités via un bouton push-pull : avec le condensateur d'origine qui atténue fortement les fréquences basses et sans condensateur pour un son plus « moderne ». La 4004, moins célèbre, reprend la forme générale des 4000/1/3 et présente une sonorité typique de la marque malgré les micros double bobinage. Une version limitée, la 4004LK, est conçue selon les spécifications de Lemmy Kilmister. La très rare 4005 est une demi-caisse dérivée de la 360. Enfin, le modèle 4008 correspond à une déclinaison à 8 cordes (4 cordes doublées à l'octave) de la 4001/4003.

Les basses Rickenbacker ont une sonorité distinctive, due en grande partie au manche traversant le corps (sur la série 4000), ce qui accroit la rigidité et donc le sustain. La série 3000, fabriquée jusqu'au milieu des années 1980, était une version bas de gamme avec un manche vissé traditionnel.

Paul McCartney avec une Rickencbacker 4001, pendant la tournée 1976 de Wings.

Deux des premiers et plus influents utilisateurs de basses Rickenbacker sont Paul McCartney des Beatles et Peter Quaife des Kinks. Après sa Höfner violon, McCartney utilise un modèle 4001S tout d'abord occasionnellement pour l'album de décembre 1965 Rubber Soul avec des chansons comme Nowhere man ou encore Think for yourself, où il utilise même une pédale de fuzz avec cette basse. Sur les albums Revolver (1966) et Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), l'utilisation de la Rickenbacker 4001S devient évidente pour McCartney. Il l'utilise pendant toute la période des groupes Wings jusqu'en 1984. Il y revient régulièrement en tournée jusqu'à aujourd'hui (2020).

Les basses Rickenbacker sont emblématiques du rock progressif et du heavy metal des années 1970. Roger Waters de Pink Floyd, Chris Squire de Yes, Mike Rutherford de Genesis, Daniel Haas de Ange, Geddy Lee de Rush, Graham Gouldman de 10cc, Roger Glover de Deep Purple, Geezer Butler de Black Sabbath font alors partie des ambassadeurs de la marque, qui convaincra jusqu’à Cliff Burton de Metallica.

Moins visible après l'explosion punk et new wave de la fin des années 1970 et du début des années 1980, malgré quelques utilisateurs comme Bruce Foxton de The Jam (qui utilise une imitation sur le premier album du groupe, sorti en 1977 et une 4001 par la suite), Lemmy Kilmister de Motörhead, ou encore Simon Gallup de The Cure lors du Pornography Tour de 1982 (visible aussi sur le DVD Trilogy (2003)), Rickenbacker véhicule alors l'image mods des années 1960 grâce notamment à leur utilisation par Pete Townshend. Paul Simonon de The Clash utilisera une Rickenbacker noire offerte par Patti Smith.

La vague des groupes émulant le rock britannique et américain des années 2000, comme Franz Ferdinand, Death From Above 1979, The Bravery ou bien même Muse, a ramené les basses Rickenbacker sur le devant de la scène.

Parmi les modèles les plus populaires de Rickenbacker :

• 325 : demi-caisse avec ou sans ouïes, manche 3/4, à laquelle John Lennon ajouta un vibrato Bigsby ;
• 330 : guitare demi-caisse six-cordes, popularisée par Pete Townshend et Paul Weller ;
• 360 : version luxe de la 330 avec sortie stéréo, dont la forme du corps s'arrondit en 1964 ;
• 360/12 : « la guitare électrique 12-cordes la plus connue au monde », dixit le site de Rickenbacker[3] ; célébrée dans les années 1960 par George Harrison et Roger McGuinn des Byrds qui utilisait une 360/12, puis une 370/12, modèle identique avec un micro supplémentaire ;
• 425 : ressemblant à la série 600 par sa cresting wave, avec deux micros toaster popularisée par George Harrison aux débuts des Beatles
• 620 : initialement baptisée 625. Tom Petty pose sur la couverture de son album Damn the Torpedoes avec le prototype du modèle 12 cordes, acheté par son guitariste Mike Campbell pour la réalisation de l'album ;
• La série 400x de basses électriques, les plus connues après les Fender Precision et Jazz Bass, jouées aussi bien dans un contexte pop (Paul McCartney, 4001S) que heavy metal (Lemmy Kilmister, 4001 et 4004LK) ;
• 4080: Il s'agit d'une combinaison d'une guitare Rickenbacker 480 et d'une basse Rickenbacker 4001, formant ainsi une guitare double manche; le manche du haut étant la basse et le manche du bas la guitare.

On peut trouver des "Rickenbacker", notamment de la série 4001, dans des marques ayant copié cette série :

• Amfisound
• Aria
• Fernandes
• Ibanez
• Kasuga
• Maya
• Univox
• Greco
• Hondo (copie utilisée par Peter Hook, bassiste de Joy Division)

La réussite de la politique répressive de Rickenbacker à l'encontre des fabricants de copies, entraîne aujourd'hui une certaine rareté de ces répliques sur le marché.