Fender Jazz Bass

Pino Presti avec sa Jazz Bass 1971

Non content d'avoir popularisé son nouvel instrument la guitare basse, Leo Fender décide d'introduire en 1960 un modèle très différent de sa célèbre Precision. La Jazz Bass est davantage un cahier des charges en vue de séduire les jazzmen qu'une pure inspiration, cependant, la nouvelle création de Léo affiche un look particulièrement élégant et sophistiqué :

• un corps asymétrique qui évoque celui de la Jazzmaster, conçu pour le confort en jeu assis des musiciens de Jazz (la precision ayant un corps symétrique)
• deux micros à simple bobinage comportant huit aimants individuels (deux pour chaque cordes) qui délivrent un son clair et mordant, riche en médium, et offrent une bonne alternative à la Precision.
• son manche, plus étroit au niveau du sillet que celui de la Precision, offre aux bassistes un toucher très différent, et l'espacement plus rapproché des cordes permet des lignes de basse plus rapides et un plus grand confort de jeu.
• deux potentiomètres étages capables de gérer chacun volume et tonalité pour chaque micro (le système est rapidement revu en 1962 et remplacé par 3 potentiomètres volume manche, volume chevalet et tonalité pour les deux, manifestement plus pratique à manipuler). De séries en séries, le système d'exploitation du son par les potentiomètres changera. Parmi les modèles récents de Jazz Bass Deluxe (séries 2009) la fonctionnalité est la suivante :
• un potentiomètre de volume général
• un potentiomètre pour la balance des deux micros
• un potentiomètre à étages basse et aigu
• un potentiomètre de volume pour le préamplificateur intégré, jouant sur la puissance générale, avec un apport supplémentaire de médium. La Jazz Bass Deluxe est par définition active.

En bref, un instrument qui donne le sentiment de luxe et de distinction davantage que le côté "workhorse" et direct de la Precision.

De nombreux bassistes reconnus, impossible de les citer tous, ont utilisé la Fender Jazz Bass : Roger Waters, Geddy Lee, John Paul Jones, Jaco Pastorius, James Jamerson, John Entwistle, Jannick Top, Esperanza Spalding, Paul Turner, Meshell Ndegeocello ...

Une Jazz Bass des années 1970 avec un manche érable incrusté de repères rectanglulaires en perloïd

Fender racheté par CBS s'oriente progressivement vers une production plus "rationalisée" où les pièces nécessaires à la construction d'une Jazz Bass sont standardisées et les machines davantage automatisées. Il en ressort que dès 1972, l'emplacement du micro aigu sur le corps de la Jazz Bass est déplacé de quelques millimètres vers le chevalet. Hasard ou innovation calculée, le résultat est un son renforcé dans les aigus au détriment des médiums. On notera également l'inclusion d'un filet (noir ou blanc, selon les modèles) autour du manche avec des repères rectangulaires sur la touche, la fixation du manche se faisant avec 3 vis au lieu de 4, ainsi qu'une tige de réglage Bullet sur la crosse. Effet de bord ou pas, les Jazz Bass de 1972 à 1982 comportant ce déséquilibre par rapport au modèle d'origine plaisent particulièrement aux bassistes de Funk, aux slappeurs comme Marcus Miller dont la Jazz Bass signature de fabrication japonaise (sortie en 1998) a été élaborée à partir d'une basse de cette époque (ce modèle signature sera également disponible en version 5 cordes américaine en 2003).

Geddy Lee du groupe Rush a possédé bien des basses mais il reste fidèle à sa Jazz Bass de 1972

Vers la fin des années 1970, le mode de production des instruments de Fender, les matériaux utilisés, les différents changements intervenus dans le design sont de plus en plus critiqués. Les années 1960 semblent un âge d'or pour les musiciens qui s'accordent à dire que Fender n'est plus ce qu'il était. CBS recrute une équipe de luthiers fans de la marque et décidés à lui rendre ses lettres de noblesse au début des années 1980. À cette même période, Fender est littéralement assailli par les constructeurs japonais produisant des copies de leurs instruments mythiques avec une qualité inquiétante. Fender décide alors de rééditer les caractéristiques des Jazz Bass de 1962 considérées comme le sommet de qualité à atteindre. Fender se copiant, c'est à peu près ce que la firme s'est trouvée à faire, rachetant de vieux instruments, rappelant les anciens ouvriers, reconstruisant des machines capables de produire une lutherie à l'identique. À Fullerton en 1982, la Jazz Bass 1962 est produite quelques mois, fer de lance du renouveau de la marque (ces modèles sont aujourd'hui très prisés sur le marché vintage). Au Japon, Fender a passé un accord avec la société Fujigen[2] pour qu'elle produise sous le label Fender JV et Squier JV (pour Japanese Vintage) des copies de ces modèles vintage moins chers qu'en Amérique. Lorsque CBS cède Fender à son président Bill Schultz ainsi qu'à un groupe d'investisseurs, la production de Jazz Bass 1962 est délocalisée au Japon exclusivement jusqu'en 1986, le temps de construire une usine à Corona, en Californie. La capacité et l'espace de production de l'usine de Corona (construite en 1985) s'avérant insuffisante poussera Fender à construire en 1998 une nouvelle usine ultra-moderne avec une capacité de production et de stockage beaucoup plus grande que celle de l'usine originale. C'est là que le pionnier américain de la guitare électrique lancera en 1999 une copie exacte de la Jazz Bass de 1975 en même temps que le modèle de 1962.

Sous l'impulsion de George Blanda en 1989, une nouvelle Jazz Bass pourvue de 22 cases au lieu des traditionnelles 20 des anciens modèles est lancée sous l'étendard American Standard, reprenant le concept de la Precision Bass Plus. En réalité, le design de la Jazz Bass de 1989 n'a de standard que le retour du micro aigu à sa place d'origine, le design de corps quant à lui est encore plus asymétrique : le manche plus long imposant un rééquilibre par un renforcement de la taille de la corne supérieure du corps. En 1995 la Jazz Bass revient à ses 20 cases et son design d'origine, tandis que la "Boner" Jazz Bass passive des années 1990 change d'image en devenant un modèle Plus se déclinant en versions 4 et 5 cordes avec des micros Lace Sensor, chevalets Schaller "Elite" avec fine-tuners (4 cordes) et Gotoh (5 cordes), un corps sobre avec la plaque de protection absente et un circuit actif/passif conçu par le luthier new-yorkais Phil Kubicki avant de prendre sa forme définitive en juillet 1995 sous l'aspect d'un modèle American Deluxe haut de gamme avec une électronique active, une alimentation 18 volts, des micros Samarium Cobalt, un corps plus sobre et un manche en érable renforcé par deux barres de graphite Posiflex avec des repères incrustés en nacre.

Le 23 mars 2010, Fender remet à jour la gamme American Deluxe. La Jazz Bass retrouve ainsi sa forme traditionnelle avec un manche 21 cases se rapprochant des modèles des années 1970 avec un filet et des repères rectangulaires classiques, ainsi qu'un logo noir "CBS" sur la crosse. Cette basse est désormais pourvue d'un commutateur actif/passif et des nouveaux micros silencieux "N3" avec un réglage supplémentaire de tonalité traditionnelle fonctionnant en mode passif. Le chevalet et les mécaniques sont les mêmes que sur la gamme American Standard. La Jazz Bass V bénéficie d'un nouveau manche Compound Radius (9,5" à 14") fatiguant moins les mains en rendant le jeu plus facile et plus confortable. La nouvelle Jazz Bass American Deluxe est disponible en version 4 et 5 cordes avec 6 coloris différents: noir (black), blanc perlé olympique (olympic white pearl), sunburst classique à 3 nuances (3-color sunburst), naturel (natural), blanc blond (white blonde) et rouge pourpré transparent (midnight wine transparent).

Jazz Bass American Deluxe : modèle fabriqué entre 1995 et 2016.

Fender doit répondre aux demandes les plus variées, d'un côté les puristes nostalgiques des années 1960 ou 1970 pour qui la Jazz Bass n'aurait jamais dû évoluer quitte à conserver certains inconforts liés à la conception tâtonnante de l'époque (avec les rééditions vintage de 62 et 75), d'un autre les bassistes en quête d'un son nouveau, d'un design favorisant la virtuosité (les deluxes, actives) et enfin, un public attaché au son de la Jazz Bass entendu sur des milliers d'enregistrements mais désirant un confort analogue à ce que font les autres fabricants modernes. En 2008, la Jazz Bass sous le nom de New American Standard fait la synthèse avec un son vintage mais des matériaux modernes.

Comment connaître la date de production d'une Jazz Bass Fender

Pour les Jazz Bass "Américaines Deluxe" les numéros de séries, gravés au dos de la tête du manche, commencent par DZ pour la décennie 2000 / 2009 :

DZ0 + 5 ou 6 chiffres (Am. Deluxe) = année 2000

DZ1 + 5 ou 6 chiffres (Am. Deluxe) = année 2001

DZ2 + 5 ou 6 chiffres (Am. Deluxe) = année 2002 ...

Exemple en photo : une Jazz Bass Deluxe couleur noire N° de série DZ9... (année de fabrication 2009)

Comment connaître la date de production d'une Jazz Bass Fender (voir section : Passé, présent, futur ...)

Voir l'article correspondant à la datation d'un instrument Fender sur le site France guitare

Il existe plusieurs ouvrages concernant "Léo Fender et ses créations" sur lesquels vous pouvez découvrir l'histoire et la côte des instruments, ainsi que l'épopée extraordinaire de ce dessinateur industriel de génie. Je pense notamment à l'ouvrage "Fender l'âge d'or 1946 - 1970" de Martin Kelly, Terry Foster et Paul Kelly aux éditions Grund.

À partir de 2016, Fender renouvelle ses gammes, et la Jazz Bass ne fait pas exception à ce changement[3] :

- Les American Standard sont remplacées par les American Professional
- Les American Deluxe sont remplacées par les American Elite

puis en 2017 :

- Les American Vintage sont remplacées par les American Original,
- Les Standard (fabriquées au Mexique) sont remplacées par les Player.

En 2018, les American Performer viennent succéder aux American Special, tandis que la gamme Classic laisse la place à la gamme Vintera.

En 2019, la gamme American Elite voit une nouvelle évolution et devient American Ultra.