Roxy Music

Après des études d’art à Newcastle où il s’intéresse au pop art, à Andy Warhol et à l’art conceptuel, Bryan Ferry s’installe à Londres en 1968, où il enseigne la céramique, tout en composant des chansons. Il postule vainement pour remplacer Greg Lake au sein de King Crimson. Robert Fripp ne le retient pas, mais le dirige vers son agent David Enthoven, de la firme EG. C’est à cette époque qu’il rencontre Andy Mackay et Brian Eno, alors étudiants à la Winchester School of Arts, section musique contemporaine – c’est le trio fondateur de ce qui va devenir Roxy Music. Le projet musical de Ferry s’inspire du pop art qu’il a étudié : s’approprier des éléments de la culture populaire et les restituer comme des œuvres d’art, dans un groupe pop/rock.

Paul Thompson est engagé au cours de l’été 1971 comme batteur, il est rejoint par le guitariste David O'List. Le groupe fait ses premiers enregistrements à la fin de cette année. En 1972, O’List est remplacé à la guitare par Phil Manzanera, qui devient l’un des piliers du groupe après en avoir été le technicien de son. L’enregistrement du premier disque est financé par E.G. et produit par Peter Sinfield, il sort chez Island Records au cours de l’été 1972 sous le titre Roxy Music, c’est un succès phénoménal et inespéré, favorablement accueilli par la critique. Le 45 tours Virginia Plain qui en est tiré atteint la 4^e place des charts du Royaume-Uni. L’impact de ce nouveau groupe est augmenté par le look décadent et ambigu de ses membres, ce qui lui vaut parfois le qualificatif de glam rock.

En 1973, après le single Pyjamarama, vient le second album, For Your Pleasure, qui confirme l’originalité de la formation avec les arrangements de Brian Eno. Une mésentente oppose ce dernier à Bryan Ferry sur l’orientation musicale de Roxy Music, Eno choisit de partir pour entamer une singulière carrière personnelle et de nombreuses collaborations.

Roxy Music en 1973. De gauche à droite, Eddie Jobson claviers, synthés et violon, Paul Thompson batterie, Phil Manzanera guitares, Bryan Ferry chant, claviers, John Gustafson basse et Andy Mackay saxophone et hautbois.

Toujours en 1973, Bryan Ferry sort un album solo These Foolish Things, le premier d’une longue série, dans lequel il reprend quelques-unes de ses chansons préférées. Pour combler le départ d’Eno, Eddie Jobson est recruté aux synthétiseurs et au violon, c’est un musicien au talent reconnu qui a fait ses premières armes dans le groupe Curved Air. Le bassiste John Gustafson ex-Quartermass, rejoint aussi le groupe pour la scène, mais participe également aux trois albums suivants, il ne devint toutefois pas un membre permanent du groupe. Le troisième album Stranded sort aussi en 1973, le registre des morceaux est plus mélodieux et plus romantique que les précédents. Pendant cette période (1973–1976), ils tournent avec Sal Maida, John Wetton et Rick Wills[7].

En 1974, sort Country Life dans la lignée du précédent album, c’est à cette époque que Roxy Music se fait connaître aux États-Unis[8]. Siren (1975) est plus hétérogène, les compositions sont signées des différents musiciens et surtout le groupe semble ne pas trouver son orientation. Cet album qui marque la fin du premier groupe Roxy Music est entraîné par le célèbre Love Is the Drug. Après la séparation, sort un album enregistré en concert, Viva! Roxy Music en 1976, avec John Wetton (ex-King Crimson, ex-UK) à la basse et au chant, on le retrouvera aussi comme bassiste sur certains albums solos de Bryan Ferry.

La disparition du groupe intervient au moment où il atteint le sommet de sa popularité. Ferry poursuit une carrière solo prometteuse et en 1977, abandonnant les reprises, il sort un album de compositions personnelles : In Your Mind. Mais l’arrivée du mouvement punk va compromettre cette orientation et marginaliser le crooner. C’est à cette époque que sa compagne, le mannequin américain Jerry Hall, le quitte pour Mick Jagger des Rolling Stones[9].

En 1978, la décision est prise de reformer Roxy Music avec le quatuor originel : Ferry, Manzanera, Mackay et Thompson. La sortie de Manifesto en 1979 remet le groupe en bonne place et plusieurs titres de l’album connaissent une grande diffusion. La seconde vie du groupe est une réussite commerciale et les deux albums suivants vont connaître le succès. Flesh and Blood en 1980 est un succès avec la chanson Over You, puis l'album suivant Avalon en 1982 passe en boucle sur les radios avec la pièce-titre et More than This. Enfin, la reprise de Jealous Guy de John Lennon en 1981, peu après l'assassinat du chanteur, a largement contribué à asseoir la popularité du groupe.

Après une tournée américaine en 1983, Ferry décide d’abandonner le groupe au profit de sa nouvelle carrière solo. Les autres musiciens tentent vainement de poursuivre l’aventure, avec un nouveau chanteur James Wraith, prenant le nom de Explorers. En 1985, dans le cadre du Live Aid, Bryan Ferry monte sur scène avec, entre autres musiciens, David Gilmour de Pink Floyd à la guitare et Jon Carin aux claviers, interprétant des pièces comme Slave to Love et Jealous Guy de John Lennon.

Roxy Music en concert au London's ExCel Exhibition Centre en juillet 2006.

En 2002, nouvelle réunion des musiciens pour une tournée de deux ans. Le 11 juin 2005, Roxy Music se produit au festival de l'île de Wight et le 2 juillet suivant au Live 8 à Berlin.

Un nouvel album était prévu pour 2008 et Brian Eno a participé à deux jours de sessions d'enregistrement. Ces enregistrements ne serviront toutefois pas à un nouvel album du groupe. L'un des titres de ces sessions apparaît sur l'album Olympia de Bryan Ferry (2010). Une nouvelle tournée (sans Eno, qui malgré sa collaboration n'a pas pour autant réintégré le groupe) a lieu en 2006 et à l'été 2010 lors de festivals. Une autre tournée, le For Your Pleasure Tour, a lieu en Angleterre et en Australie dans de grandes salles début 2011, avec un répertoire considérablement modifié par rapport aux tournées antérieures.

Le guitariste Phil Manzanera collabore avec David Gilmour, autant en solo sur l'album On an Island qu'avec Pink Floyd sur le dernier disque Endless River, coproduisant les deux avec Gilmour. Ce dernier collabore d'ailleurs à certains albums solos de Bryan Ferry, Boys and Girls en 1985, Bête noire en 1987, et Olympia en 2010.

Le 2 février 2018 paraît l'édition Deluxe du premier album: Roxy Music. Cette édition contient trois CD (l'album original remasterisé en 1999, un CD de démos, un CD de sessions live inédites de 1972) et un DVD contenant des prestations pour la télévision ainsi qu'un concert du groupe au Bataclan en 1972 et l'album audio remixé en 5.1[10].

En mars 2019, le groupe était intronisé au panthéon du Rock & Roll, le prestigieux Rock & Roll Hall of Fame aux Etats-Unis [11] et se produisait en public pour la première fois depuis 2011, avec le trio de base: Ferry-Mackay-Manzanera accompagné par le claviériste/violoniste Eddie Jobson (présent sur les albums Stranded, Country Life et Siren ), mais sans Brian Eno (présent sur les deux premiers albums du groupe).

Le 28 mars 2022 le groupe annonce sur son site [12] une tournée pour le 50ème anniversaire du groupe. La tournée de 13 dates débute aux Etats-Unis le 7 septembre 2022 et se termine à Londres le 14 octobre 2022 à l'O2 Arena. Les quatre membres « historiques »: Ferry, Manzanera, MacKay et Thompson, à l’exception de Eno, font partie de la tournée.

• Bryan Ferry - chant, harmonica, claviers (1971-1983, depuis 2001)
• Phil Manzanera - guitare (1972-1983, depuis 2001)
• Andy Mackay - saxophone, hautbois (1971-1983, depuis 2001)
• Paul Thompson - batterie (1971-1980, depuis 2001)

• Michka Assayas (direction), Dictionnaire du Rock, Robert Laffont, coll. « Bouquins », Paris 2000, (ISBN 2-221-08955-3)
• (en) Michael Bracewell, Roxy Music: Bryan Ferry, Brian Eno, Art, Ideas, and Fashion (Da Capo Press, 2007) (ISBN 0-306-81400-5)
• (en) David Buckley, The Thrill of It All: The Story of Bryan Ferry and Roxy Music (André Deutsch, 2004) (ISBN 0-233-05113-9)
• (en) Jonathan Rigby, Roxy Music: Both Ends Burning (Reynolds & Hearn, 2005; revised edition 2008) (ISBN 1-903111-80-3)
• (en) Paul Stump, Unknown Pleasures: A Cultural Biography of Roxy Music (Quartet Books, 1998) (ISBN 0-7043-8074-9)

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