Art rock

La première personnalité d'art rock est le producteur et auteur-interprète Phil Spector[8]. Selon le biographe Richard Williams : « [Spector] a lancé un nouveau concept : le producteur à la fois créateur, du début à la fin. Il contrôle tout, il choisit les musiciens, écrit ou choisit les instruments, supervise l'arrangement, dit aux chanteurs ce qu'ils doivent chanter, s'occupe de toutes les phases d'enregistrement avec précision, et fait paraître le résultat sous son propre label[9]. » Spector transforme l'art musical du rock en un art qui existe uniquement lors des procédés d'enregistrement, ce qui « tracera le chemin de l'art rock[10]. » Stylistiquement similaire, l'album concept des Beach Boys Pet Sounds (1966) lance également le genre grâce à leurs ambitions artistiques[11] - [12] - [13]. En 1971, le magazine Cue explique que « l'année qui a suivi Pet Sounds, les Beach Boys faisaient partie de l'avant-garde dans pratiquement tous les aspects de la contre-culture – psychédélique, art rock, un retour aux racines, écologie, chaîne alimentaire, son[14]. »

AllMusic explique que les musiciens de la première vague de l'art rock se sont inspirés de l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) des Beatles et, pensant que le rock évoluerait artistiquement, ont incorporé des éléments de musique classique et européenne au genre[3]. Le critique musical George Graham, lui, explique que « …cette soi-disant scène art rock s'est lancée dans les années 1960… quand de nombreux musiciens essayaient d'aller au-delà des limites du rock. » Il explique que l'art rock « s'est inspiré des arrangements classiques et de la production élaborée de la période Sgt. Peppers (1967) des Beatles » et pense que « le style s'est popularisé dans les années 1970 grâce à Yes, et Emerson, Lake & Palmer, et plus tard Genesis. » Cependant, Graham note que l'art rock « a rapidement décliné lorsque le punk rock et le rock alternatif ont été lancés à la fin de la décennie, exactement en réponse à la sophistication, et dans certains cas, dans un contexte de grandeur, et de productions rock élaborées. » Graham affirme que depuis les années 1970, « l'art rock est resté en marge et est devenu l'un des quelques styles vénérables… qui attire un petit nombre de fans, et qui vit grâce à un mélange d'anciens musiciens et d'une nouvelle génération d'artistes[15]. »

Kate Bush et Laurie Anderson sont décrites comme des art rockers et catégorisés sous plusieurs genres musicaux à cette période[5] - [16] - [17] - [18].

Dans les années 2000, les membres du groupe britannique Radiohead abandonnent leur approche traditionnelle de rock alternatif pour un son expérimental mêlant musique électronique et musique classique, entre autres. En 2004, la phrase « art rock » est utilisée par les rédacteurs britanniques sur des sites comme NME pour décrire les nouveaux groupes quasiment « indé » inspirés des chansons des années 1970 et 1980 de musiciens comme David Bowie, David Byrne, Tom Verlaine, Peter Gabriel, Kate Bush, et Brian Eno.