Django Reinhardt

Jean Reinhardt naît dans une roulotte stationnant à Liberchies, en Belgique, où il est déclaré, selon son acte de naissance, « fils de Jean-Baptiste Reinhart […] et de Laurence Reinhart »[1] originaire d'Alsace. Son père, Jean-Baptiste Eugène Weiss, violoniste et pianiste ambulant de son état, ne signe pas de son vrai nom l'acte de naissance afin d'échapper à la conscription militaire française, Django portera donc le nom de sa mère[6]. L’enfant fait partie d’une famille de Sinté nomades habitués à traverser l’Europe de part en part. Il est principalement élevé par sa mère Laurence dite « Négros » et passe donc sa jeunesse à voyager en France, en Italie ou en Algérie pour fuir la Première Guerre mondiale avant que sa famille ne se fixe finalement à Paris, d’abord sur les fortif’, la Zone mal famée jouxtant la porte de Choisy, puis à la porte d'Italie. Personne ne sait d'où lui vient son surnom Django qui signifie « je réveille »[7].

Django apprend la musique avec le violon. La rencontre avec le banjo-guitare de son oncle à l’âge de douze ans est décisive[8]. Fasciné par l’instrument, le jeune Django n’a dès lors de cesse de s’écorcher les doigts sur ses cordes oxydées. Il fait son apprentissage en observant avec attention les musiciens de passage au campement, et acquiert bientôt une dextérité hors du commun. Il se mettra, avec le même bonheur, au violon et finalement à la guitare[9]. Il débute dans l'orchestre familial que son père musicien (jouant du piano et du cymbalum) dirige[10].

Vers l’âge de douze ou treize ans, il joue du banjo-guitare dans les cours d'immeuble, dans la rue puis dans les cabarets et bals de Paris, ainsi que dans les demeures des gens aisés, tout en continuant de jouer surtout pour son propre plaisir. Il est repéré par l'accordéoniste de bal Vetese Guerino qui le convainc de l'accompagner[11]. La réputation du jeune virtuose se répand chez les amateurs de musique et, en 1928, l'accordéoniste Jean Vaissade permet à Django d’enregistrer son premier disque[12]. L’adolescent ne sachant ni lire ni écrire, pas même son propre nom, les étiquettes portent la mention « Jiango Renard, banjoïste »[12].

La même année, le chef d’orchestre Jack Hylton, impressionné par la virtuosité de Django, lui propose de l’engager dans sa formation de musique populaire, pour l'empire de Paris engagé par Émile Audiffred, il enregistre par le même biais pour le clown Grock également compositeur et Jean Rodor. Jack Hylton doit se produire à Londres, mais le destin contrecarre ce projet : juste avant le départ du groupe, le 26 octobre 1928, à Saint-Ouen, banlieue nord de Paris (près de la rue des Rosiers), un incendie se déclare dans la roulotte où le musicien vit en compagnie de sa première femme, Bella Baumgartner (1910-1994)[13]. Les fleurs en celluloïd — matière très inflammable — que celle-ci vend s’enflamment au contact d’une bougie renversée, détruisant la caravane et blessant assez gravement ses deux occupants[14].

Django est sérieusement atteint à la jambe droite et à la main gauche[15]. Celle-ci cicatrisant très difficilement, il reste près de 18 mois à l’hôpital, où les médecins pronostiquent des séquelles qui l'empêcheraient de rejouer du banjo. On doit finalement cicatriser la blessure au nitrate d'argent. Django a perdu l’usage de deux doigts et sa main est paralysée[16] - [17], mais il s’obstine et, après six mois de travail sans relâche, il développe une technique nouvelle sur la guitare que son frère Joseph, alias « Nin-Nin », lui a apportée en guise d’outil de rééducation, le banjo étant trop sonore pour continuer à en jouer à l'hôpital[18].

Au printemps 1930, alors que Django est toujours soigné à l’Hôpital Saint-Louis[19], une commission de contrôle militaire vient juger sur place de son état de santé : le musicien, âgé de 20 ans et devant donc accomplir son service militaire, n’a répondu à aucune lettre de convocation depuis deux ans. Mais ses blessures lui permettent d’être rapidement exempté.

À sa sortie d’hôpital en 1930, Django Reinhardt a développé une toute nouvelle technique guitaristique, d’autant plus exceptionnelle qu’elle n’emploie que deux doigts de la main gauche (index et majeur) pour les solos. Pour la rythmique, il parvient néanmoins à plaquer des accords en utilisant son pouce et en contorsionnant son annulaire et son auriculaire ankylosés. Il découvre qu’entre-temps, la guitare a gagné sa place au sein des orchestres de jazz, cette nouvelle musique venue des États-Unis. Les premiers contacts de Django avec la musique de Duke Ellington, Joe Venuti, Eddie Lang ou Louis Armstrong sont un grand choc, et le jeune guitariste décide de consacrer son existence à la pratique du jazz. C'est Émile Savitry qui les lui fait découvrir en 1931 sur la Côte d'Azur, en lui faisant écouter les disques[20]. Django joue au Coq hardi de Toulon puis au Lido et au Palm Beach de Cannes avant de rentrer à Paris où il joue à La Boîte à Matelots, et fréquente les jazzmen Stéphane Mougin, André Ekyan, Alix Combelle à La Croix du Sud[20].

En 1931, il joue dans l’orchestre du club la « Croix du Sud », dirigé par André Ekyan, au côté de Alix Combelle et Stéphane Grappelli. À cette époque, il lui arrive également de jouer avec l'accordéoniste d'origine italienne Vetese Guerino, l'un des as de l'âge d'or du musette et les frères Baro et Matelo Ferret[21].

Avec Stéphane Grappelli, ils fondent en 1934, grâce à Louis Vola, le Quintette du Hot Club de France[22]. Le groupe comprend également le frère de Django, Joseph, alias « Nin-nin », ainsi que Roger Chaput à la guitare et Louis Vola à la contrebasse. Les cinq musiciens inventent une musique innovante qui remporte un grand succès. Les années suivantes, ils enregistrent de nombreux disques et jouent dans toute l’Europe avec l'aide de leurs impresarios Audiffred et Marouani. On les retrouve aux côtés des plus grands musiciens de l’époque, tels que Coleman Hawkins, Benny Carter ou Rex Stewart. Ces derniers tentent à plusieurs reprises de prendre en défaut la technique instrumentale et les connaissances musicales de Django dans des défis musicaux, tels qu’il s’en pratiquait fréquemment à l’époque, mais le guitariste gagne leur respect en se révélant, malgré son incapacité à lire la musique et son apprentissage quasiment autodidacte, d’une maîtrise à toute épreuve. C’est ce talent qui a convaincu le chanteur Jean Sablon qui l'engage et l’impose dans les studios d’enregistrement dès 1933[23].

Dans les années 1930, il fréquente régulièrement le salon artistique R-26 où il rencontre de nombreux artistes et écrivains. En 1935, Django engage un jeune accompagnateur, Henri Salvador, dont le jeu aux parfums tropicaux lui plaît, ils joueront ensemble, pendant deux ans, jusqu'en 1937[24].

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, le quintette est en tournée en Angleterre. Tandis que Stéphane Grappelli, malade, reste bloqué à Londres, Django retourne en France, à Toulon, où il est mobilisable dans la Marine nationale française, mais il est à nouveau réformé à cause de ses brûlures. Il passe la guerre en Zone occupée. On le retrouve sur la Côte d'Azur dans le programme du jeune Yves Montand, dans la revue Un soir de folie du producteur Émile Audiffred. Il joue également à Paris, voyageant et tentant même de gagner la Suisse après un passage à Thonon-les-Bains, sans succès[25].

En 1940, il enregistre le titre Nuages avec le clarinettiste et saxophoniste de jazz Hubert Rostaing[26]. Pendant l'occupation, il s'essaie à la formule du soliste accompagné par un big band ; en décembre 1940, il enregistre avec l'orchestre de Pierre Allier, dont fait partie, pour une session, le tromboniste André Cauzard[27] puis en avril 1942 avec l'orchestre du saxophoniste belge Fud Candrix. En 1943, il épouse, à Salbris, Sophie Ziegler[25], sa seconde femme, dont il aura l’année suivante un fils, Babik Reinhardt, qui deviendra à son tour un grand guitariste. À la fin de cette même année, ne se sentant plus en sécurité à Paris, il décide de partir en Suisse. Arrêté par des garde-frontières suisses[28], il se voit intimer l'ordre de rentrer à Paris. Django s'exécute et, une fois revenu dans la capitale, il ouvre un club Chez Django Reinhardt, et forme un nouveau quintette avec Hubert Rostaing à la clarinette et Pierre Fouad aux percussions. Cette formation bénéficie de la vogue du swing et le morceau Nuages devient un tube[20]. À la Libération, il retrouve Stéphane Grappelli avec lequel il improvise sur une Marseillaise qui restera célèbre[29] - [30]. Comme pour celle de Gainsbourg quelques décennies plus tard, cette version fit scandale à l'époque. À ce moment-là il fait jouer à la chapelle de l’Institut des jeunes aveugles de Paris, Requiem à mes frères tsiganes, messe qu'il avait composée durant l'occupation et dédiée aux victimes du génocide tzigane. Ce fut la seule fois que cette œuvre magistrale et exceptionnelle (car sortant de son répertoire habituel de jazz manouche) fut jouée, car par la suite la partition a été égarée. Il n'en subsiste aujourd'hui que quelques portées.

Il est ensuite l’un des premiers en France à comprendre le be-bop, cette révolution du jazz venue des États-Unis portée par Charlie Parker et Dizzy Gillespie. Il intègre à ses compositions dès la fin de la guerre (R26, Mike, Babik…) de nombreuses trouvailles inspirées directement du be-bop, tout en restant toujours fidèle à ses propres conceptions musicales[31].

Django Reinhardt et Duke Ellington à New York en 1946.

Après la guerre, le Hot Club de France reprend enregistrements et tournées. En 1946, une tournée aux États-Unis donne enfin à Django l’occasion de jouer aux côtés de Duke Ellington. Les deux musiciens s’étaient rencontrés en 1939 lors d'une tournée de Duke en Europe et désiraient depuis lors jouer ensemble, mais cette association n’est pas celle dont Django avait rêvé[32]. Ne parlant pas anglais, habitué à la liberté de sa vie nomade, Django peine à s’habituer à la discipline très stricte des Big Bands. Ces difficultés, alliées au fait qu’Ellington n’avait pas réellement intégré le guitariste à ses arrangements, le faisant toujours intervenir en fin de représentation, faisait de Django une sorte d’attraction et non le concertiste qu’il espérait être durant cette tournée. La déception sera rude de n'être pas reconnu comme le plus grand, surtout lors du concert avec Duke au Café Society de New York, le premier cabaret qui pratiquait l'intégration raciale aux États-Unis[20].

Cependant, son passage fait toujours sensation. Le groupe a tourné dans tous les États-Unis, ainsi qu'au Canada, et la présence de Django était exceptionnelle pour les amateurs : il était la seule vedette de jazz non américaine (avec Grappelli). En arrivant à New York, Django cherche à rencontrer Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, sans résultat, ces derniers étant alors chacun en tournée.

Il gardera de cet épisode une certaine amertume, et il s’éloigne peu à peu de la guitare, se consacrant de plus en plus à ses autres passions, la peinture[33] - [34], la pêche et le billard[35]. Cela ne l’empêche pas de recréer à plusieurs occasions sur disque le prestigieux Quintette avec Stéphane Grappelli. Les résultats sont fantastiques de maîtrise et de singularité.

Tombeau de la famille Reinhardt au cimetière de Samois-sur-Seine.

Plaque commémorative de Django Reinhardt à Samois-sur-Seine.

En 1951, il achète une maison et s’installe à Samois-sur-Seine en Seine-et-Marne, près de Fontainebleau. À ce moment commence pour lui un véritable renouveau : son jeu est plus inspiré que jamais et il joue régulièrement avec un orchestre composé des meilleurs be-boppers français : Roger Guérin, Hubert et Raymond Fol, Pierre Michelot, Bernard Peiffer, Jean-Louis Viale. Il est toujours à l’avant-garde du jazz. En 1953, Norman Granz fait part à Django de son désir de l’engager pour les tournées du Jazz at the Philharmonic. Le producteur français Eddie Barclay lui fait enregistrer huit titres, en guise de « carte de visite » pour les amateurs américains. Ces huit morceaux exceptionnels marqueront irrémédiablement les amateurs de jazz et surtout les guitaristes du monde entier, qui s’inspireront des décennies durant du jeu d’un Django très en avance sur son époque.

Django enregistre son dernier disque le 8 avril 1953, avec Martial Solal au piano (dont c’est le premier enregistrement)[36] - [37], Pierre Michelot à la contrebasse, Fats Sadi Lallemant au vibraphone et Pierre Lemarchand à la batterie.

Il meurt un mois plus tard d’une hémorragie cérébrale à l'hôpital de Fontainebleau[38] - [4]. Le lendemain, son épouse brûle tous ses effets personnels, selon un vieux rite tsigane qui consiste à effacer toutes les traces du défunt[39]. Django Reinhardt repose depuis dans le cimetière de Samois-sur-Seine, au carré V[38]. Sa dernière épouse, Sophie Ziegler, décède en 1971.

Considéré avec Charlie Christian, Joe Pass et Wes Montgomery comme l’un des meilleurs guitaristes de jazz, Django Reinhardt est une référence majeure pour des guitaristes de style différent, comme Andrés Segovia, Mark Knopfler ou Jimi Hendrix, qui aurait appelé son avant dernier groupe[45] Band of Gypsys en référence à Reinhardt[46] - [47] - [48].

Dans le monde des tziganes, Django Reinhardt est considéré comme un symbole. Comme l'a écrit Alain Antonietto : « Django est le héros d’un peuple, celui du peuple tzigane ». Il reste l’ambassadeur d’une culture tzigane bien vivante, entre tradition et modernité. Ses admirateurs retiendront aussi sa personnalité unique, son insouciance, ses coups de folie et ses coups de génie. Comme l'a déclaré son contrebassiste Louis Vola : « Le génie n’a pas à se justifier : il est ! »

Certaines de ses compositions ont été utilisées dans des bandes originales de film (Lacombe Lucien, Matrix, Aviator…) ou dans le jeu vidéo Mafia: The City of Lost Heaven[49].

Django Reinhardt a aussi inspiré des spécialistes de guitares jazz manouches. C'est le cas de Thibaut Jacquet, fabricant de guitares artisanales dans la région toulousaine, dont l'atelier se nomme Chez Jacquet en hommage au morceau du même nom de Django Reinhardt.

Bien que plus connu pour ses compositions pour deux films de Woody Allen (Vicky Cristina Barcelona et Midnight in Paris), le guitariste et compositeur Stéphane Wrembel a recentré sa propre œuvre sur l'étude de la musique de Django Reinhard. Depuis 2016, il publie régulièrement des volumes d'une série qu'il a baptisée The Django Experiment[50]. Après plusieurs années de recherche, en 2019, Wrembel a enregistré Django l'impressionniste (sous son propre label, Water Is Life) comprenant 17 compositions solos de Reinhardt (de 1937 à 1950) jusque-là jamais enregistrées ensemble.

Acte de mariage de Django Reinhardt.

À l'occasion du centenaire de sa naissance, de nombreux hommages lui ont été rendus :

• Le gouvernement belge a produit en 2010 une pièce de monnaie de collection de 10 euros à 92,5 % d'argent avec une image couleur de Django Reinhardt au verso[51].
• Une place dans le 18^e arrondissement de Paris a été baptisée de son nom. Elle se trouve au coin de l'avenue de la Porte-de-Clignancourt et de la rue René-Binet, non loin de l'endroit où le jazzman a longtemps installé sa caravane[52]. Toujours à Paris mais dans le 13^e arrondissement, une allée porte aussi son nom.
• Sur sa page d’accueil, Google a modifié son logo, dessinant Django Reinhardt assis sur une chaise, une guitare à la main[53].
• À Lyon, dans le quartier de la Croix-Rousse, fut organisé un festival de jazz manouche (avec scènes gratuites ou non), étalé sur une semaine. Mandino Reinhardt était présent.
• À l'initiative d'habitants de Samois-sur-Seine passionnés de jazz, une statue a été réalisée par le sculpteur samoisien Alain Vandenbroucq. Elle a été inaugurée le 24 juin 2010 lors du 31^e festival de jazz manouche à Samois-sur-Seine en présence de Tony Gatlif, Thierry Bonnefille, président de l'association Une statue pour Django, et David Reinhardt. La statue, en minéral composite sera transformée en bronze en 2010[54].

• À Strasbourg, un espace culturel inauguré en septembre 2010 porte le nom du musicien. Il inclut une médiathèque, une école de musique et une salle de spectacle.

• Le groupe québécois de reprise jazz manouche The Lost Fingers tire son nom du handicap du célèbre musicien subi lors de l'incendie de sa roulotte.
• En 1953, à la mort de Django Reinhardt, Jacques Verrières écrit une chanson hommage, sur une musique de Marc Heyral, intitulée Mon pote le gitan.
• En 1953, le pianiste américain John Lewis compose un hommage qu'il appelle Django. Il l'enregistre avec le Modern Jazz Quartet sur l'album du même nom, sorti en 1956. De nombreux autres musiciens joueront ce morceau, devenu un standard de jazz, comme Joe Pass, Sacha Distel et René Urtreger, Bratsch…

De nombreux festivals font aujourd’hui référence au jazz manouche et à Django Reinhardt.

• À Salbris, lieu du mariage de Django Reinhardt et Sophie Ziegler, a lieu durant le mois de juin, le festival de musique Swing 41.
• Chaque année, Liberchies (Belgique), le village où est né Django, organise le festival Django à Liberchies[55].
• Les Djangofolllies se déroulent chaque année en janvier dans plusieurs villes de Belgique, dont Bruxelles, Namur, Anvers, Gand… À Charleroi, région natale du musicien, La Ruche Théâtre Royal est un partenaire habituel du festival.

• Le peintre Gen Paul a réalisé des portraits de Django ainsi que la pochette d'un coffret 33 tours.

• Le framework Django du langage de programmation Python a été baptisé ainsi en sa mémoire[56]
• En 1993, La Poste française émet un timbre illustré par Raymond Moretti[57]

• En 2011, dans le film documentaire de Christian Cascio, Django Reinhardt, Trois doigts de génie[58] qui laisse la parole à des musiciens qui l'ont connu (André Hodeir, Alf « Totol » Masselier, Roger Paraboschi, Martial Solal, Jean-Louis Chautemps). Anouman une de ses compositions, y est interprétée par son petit-fils David Reinhardt.

• Dans le film Swing Kids réalisé par Thomas Carter en 1993, le jeune guitariste Arvid (joué par Franck Whaley) se fait écraser les doigts par des membres des Jeunesses hitlériennes et s'écrie qu'il continuera de jouer de la guitare comme Django Reinhardt.
• Dans le film Gainsbourg (vie héroïque), le double de Serge Gainsbourg lui montre comment jouer, comme Django, avec seulement deux doigts.
• Dans le film Hugo Cabret, on aperçoit Django Reinhardt à plusieurs reprises, jouant dans un café de la gare (Montparnasse) à Paris.
• Django est évoqué comme modèle dans le film de Woody Allen Accords et Désaccords de 1999 avec Sean Penn.
• Django, film réalisé par Étienne Comar sur un épisode de la vie de Django Reinhardt, interprété par Reda Kateb, sorti en France le 26 avril 2017. Pour les besoins du film, l’œuvre perdue de Django Reinhardt Requiem à mes frères tsiganes a été reconstituée et parachevée par Warren Ellis (avec l'aide de David Reinhardt), elle est entendue comme générique de fin.
• Jazz Hot est le titre d'un film documentaire de 1939 non attribué qui présente Django Reinhardt avec Stéphane Grappelli et le Quintette du Hot Club de France, interprétant notamment la chanson J'attendrai[59]. Il s'agit d'un document filmé en son synchrone, unique dans le sens où les images de l'artiste sont rares.

• Ses peintures sont exposées lors de la Première Mondiale d'Art Tzigane en 1985 à la Conciergerie de Paris[33] - [34].
• Musée Django Reinhardt : chaque année, depuis 2010, ce musée situé à Liberchies (Belgique) — la ville natale de Django — ouvre ses portes durant tout un week-end à l'occasion du festival annuel de jazz manouche « Django à Liberchies ». La donation du journaliste belge Marc Danval[60] y présente de nombreux documents d'époque (disques 78 tours et 33 tours, photos, revues…) et une iconographie détaillée y retrace chaque étape de la vie du musicien[61].
• En 1964, une guitare Selmer (petite bouche modèle 503)[62] ayant appartenu à Django fut offerte par Sophie, sa dernière épouse, au Musée de la Musique à Paris[63] où elle est exposée dans la collection des instruments à cordes[64].
• Du 6 octobre 2012 au 23 janvier 2013, une exposition multimédia incluant également des mini-concerts de jazz manouche — « Django Reinhardt, swing de Paris » — fut proposée par la Cité de la musique à Paris[65]. Le quotidien Le Monde a publié à cette occasion un long article biographique[66].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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• Noël Balen, Django Reinhardt : le génie vagabond, Monaco, Éditions du Rocher, 2003, 292 p. .
• Noël Balen, L’Odyssée du jazz, Paris, Éditions Liana Levi, coll. « Piccolo », 1997 (réimpr. 2017), 800 p. (ISBN 9782867469046).
• François Billard (en collaboration avec Alain Antonietto), Django Reinhardt : un géant sur son nuage, Lieu commun, coll. « Gitanes Jazz Productions », 15 juin 1993, 362 p. (ISBN 9782867051722).
• François Charle, L'Histoire des guitares Selmer Maccaferri, autoédition, 1999, 255 p. (ISBN 978-2951351608).
• Jean-Louis Comolli, André Clergeat, Philippe Carles, Le Nouveau dictionnaire du Jazz, Paris, Robert Laffont, 2011, 1455 p. (ISBN 978-2-221-11592-3). 
• Louis de Gouyon Matignon, Jazz manouche : la discothèque idéale, Paris, L'Harmattan, 15 février 2015, 142 p., 22 cm (ISBN 978-2-343-05509-1 et 2-343-05509-2, OCLC 904489871, BNF 44274653, présentation en ligne). .
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• 1 Django Reinhardt, BD jazz, avril 2003
  Scénario : Aurel - Dessin et couleurs : Aurel - (ISBN 9782849070109)
• 2 Django Reinhardt, BD jazz, novembre 2006
  Scénario, dessin et couleurs : Jean-Charles Baty
• Jeangot, Éditions Gallimard, 2 novembre 2012
  Scénario : Joann Sfar - Dessin : Clément Oubrerie - Couleurs : Clément Oubrerie et Philippe Bruno - (ISBN 9782070649846), librement inspiré de la vie de Django Reinhardt.
• La guitare de Django, Éditions Sarbacane, 2 avril 2014
  Scénario : Fabrizio Silei - Dessin : Alfred - Couleurs : Alfred - (ISBN 9782848655826), album illustré.
• Django main de feu, Dupuis, « Aire libre », 24 janvier 2020
  Scénario : Salva Rubio (es) - Dessin et couleurs : Efa - (ISBN 9791034731244)

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