Coleman Hawkins

L'annuaire de fin d'année 1921 du Topeka High School montrant Coleman Hawkins (écrit « Haskins ») et son saxophone, deux ans à peine avant ses débuts avec l'orchestre de Fletcher Henderson.

Coleman Randolph Hawkins est né le 21 novembre 1904 à Saint-Joseph dans le Missouri[1], il est le fils de William et Edna Cordelia Hawkins[2]. Sa mère Cordelia lui donne ses premières leçon de musique (piano), dès ses cinq ans[3]. Il fait des études musicales classiques au Washburn College de Kansas City, puis à Chicago, où il apprend à jouer du piano et du violoncelle. À 9 ans, il reçoit un saxophone ténor pour son anniversaire[4]. Il fait des apparitions en public à l'âge de 12 ans et rejoint un orchestre de théâtre, à 16 ans. Il apprend la composition et l’harmonie à l’université avant de rejoindre l’orchestre de la chanteuse Mamie Smith (1922-1923)[5].

Sa popularité commence à s’affirmer dans l’orchestre de Fletcher Henderson[6], dans lequel il est engagé en 1922 et dont il devient rapidement le soliste et la vedette principale. Engagé par Jack Hylton[7], il quitte Henderson en 1934 pour partir comme soliste en Europe (France, Royaume-Uni, Pays-Bas et Suisse), où il eut une influence importante sur le développement du jazz européen. Il y rencontrera notamment le guitariste Django Reinhardt, Alix Combelle, Stéphane Grappelli.

Au début de la guerre en Europe, il retourne aux États-Unis et monte un big band[8] avec lequel il enregistre le 30 septembre sa légendaire interprétation de Body and Soul, qui sera l'une des meilleures ventes de disques de l'histoire du jazz. En 1942 il se produit en petites formations et enregistre avec Dizzy Gillespie, Roy Eldridge, recrute des musiciens bebop comme Fats Navarro, Milt Jackson, Max Roach et Thelonious Monk.

Coleman Hawkins fait partie des musiciens rattachés au mouvement de la Renaissance de Harlem[9].

Dans les années 1950 et 1960, il est l’une des vedettes des tournées Jazz at the Philharmonic enregistre encore avec Sonny Rollins, Miles Davis, Fats Navarro, Max Roach et Milt Jackson, et fera même une tentative dans la bossa nova en 1963.
Déçu par l’industrie musicale, démotivé, il sombre dans l’alcoolisme.

Coleman Hawkins en concert à Bruxelles le 11 octobre 1964

Malgré sa santé déclinante, il trouve encore la force d'apparaître sur quelques scènes ou dans des films[10] et de gérer un petit club de jazz. Il meurt d'une pneumonie le 19 mai 1969[11] au Wickersham Hospital de New York[12]. Coleman Hawkins repose au cimetière Woodlawn dans le Bronx[13].

Il a marqué et inspiré plusieurs générations de saxophonistes. Sa sonorité large, riche en harmoniques, axée sur un vibrato puissant et une ample dynamique, son phrasé staccato généreux et très élaboré, son inventivité mélodique et sa maitrise technique feront de Bean pendant deux décennies le « roi » de l'instrument, suprématie seulement contestée dans les années de guerre par l'autre grand du ténor et au style legato diamétralement opposé : Lester Young. Son principal disciple fut Ben Webster[14].

Son interprétation du standard Body and Soul, enregistrée en 1939, considérée comme un classique du genre d’improvisation jazz[15], proche de la perfection selon les spécialistes, fut un succès international.

• Queer motion 1934 avec l'orchestre de (Fletcher Henderson)
• Out of nowhere 1937 avec (Django Reinhardt)
• Body and Soul 1939
• Stumpy 1943
• The man I love 1943
• Yesterday's 1944
• Feeling zéro 1944
• Woodin' you 1944
• Disorder at the border 1944

• Coleman Hawkins 1929-1934 The chronological Classics 587
• Coleman Hawkins 1934-1937 The chronological Classics 602
• Coleman Hawkins 1937-1939 The chronological Classics 613
• Coleman Hawkins 1939-1940 The chronological Classics 634
• Coleman Hawkins 1943-1944 The chronological Classics 807
• Coleman Hawkins 1944 The chronological Classics 842
• Coleman Hawkins 1944-1945 The chronological Classics 863
• Coleman Hawkins 1945 The chronological Classics 926
• Coleman Hawkins 1946-1947 The chronological Classics 984
• Coleman Hawkins 1947-1950 The chronological Classics 1162
• Coleman Hawkins 1950-1953 The chronological Classics 1340
• Coleman Hawkins 1953-1954 The chronological Classics 1416

• (8147) Colemanhawkins, astéroïde.

• John Chilton, The Song Of The Hawk, The Life And Recordings Of Coleman Hawkins, éd. University Of Michigan Press, 1990

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • (en) All About Jazz
  • (en) AllMusic
  • (en) Carnegie Hall
  • (en) Discography of American Historical Recordings
  • (en) Grove Music Online
  • (en) MusicBrainz
  • (en) Muziekweb
  • (en) Rate Your Music
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  • WorldCat
• « Coleman Hawkins », sur France Musique
• (en-GB) « Coleman Hawkins », sur BBC
• Les solistes de l'ère Swing, Glenn's Swing Orchestra