Studio Harcourt

Le studio de photographie Harcourt est le résultat de l'association de Jacques et Jean Lacroix, hommes de presse, Robert Ricci (fils de la couturière Nina Ricci) et de Germaine Hirschfeld alias Cosette Harcourt (1900-1976)[1], une photographe ayant travaillé dans le studio des frères Manuel et qui forge le style Harcourt en s'inspirant du cinéma expressionniste allemand et du travail du directeur de la photographie français Henri Alekan[2]. Initialement installé au 11 bis, rue Christophe-Colomb dans le 8^e arrondissement, cet « atelier de portraits d’art » réalise des images pour la presse d'où sont issus ses bailleurs de fonds, à une époque où de prestigieux studios de photographie comme celui de Reutlinger ferment, faute de clients[3]. Pour prospérer, le studio se spécialise, grâce au carnet d'adresses de Cosette Harcourt, dans la photographie en noir et blanc des personnalités parisiennes et françaises du cinéma et du milieu de la culture[3], réalisant des tirages 24 × 30 cm reconnaissables par leur style et leur mise en lumière aux clair-obscurs prononcés. Le studio doit alors beaucoup au photographe de plateau Raymond Voinquel.

Avant la Seconde Guerre mondiale, Cosette Harcourt, qui est d'origine juive, épouse l'un des frères Lacroix[3]. Ensemble, ils créent un magazine, intitulé Vedettes, pour servir de débouché aux photographies du studio. Sous l'Occupation, les officiers allemands et des personnalités du régime de Vichy fréquentent les studios, tout comme les Américains à la Libération[3]. Le couple divorce en 1945.

Bâtiment du studio Harcourt, 6 rue de Lota (Paris).

Dans les années 1950, le studio Harcourt retrouve son activité auprès des vedettes du cinéma et du théâtre. Le siège du 49, avenue d'Iéna, que le studio occupait depuis 1938, est vendu en 1968 pour de nouveaux locaux rue Jean-Goujon. Cosette Harcourt meurt en 1976. Le studio s'installe au 8, rue de la Paix en 1980, puis au 10, rue Royale en 1986.

Le studio fait néanmoins faillite fin 1990. Sous l'impulsion de Jack Lang, le ministère de la Culture achète alors le fonds de photographies du studio en 1986, composé de cinq millions de négatifs datant de 1934 à 1991, représentant plus de 500 000 personnes dont 1 500 personnalités[4] - [alpha 1] ; ce compte est diffusé par la Réunion des musées nationaux[1]. Il est actuellement administré par la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine et conservé au fort de Saint-Cyr à Montigny-le-Bretonneux[5].

La société est reprise début 1993 par l'un de ses anciens photographes, Pierre-Anthony Allard, pour 421 000 francs[6]. Le 11 avril 2002, il s'associe à Anne-Marie de Montcalm qui devient propriétaire de la marque[7], Allard en demeurant le directeur artistique.

Les difficultés financières s'accumulant, l'entreprise est mise en liquidation judiciaire en 2007. Son rachat suscite l'intérêt du groupe LVMH mais c'est Francis Dagnan, patron d'une PME de l'immobilier et passionné de photographie, qui en devient l'acquéreur et confie la direction générale à Catherine Renard[8] - [9]. Ce dernier relance la marque en s'adressant à un public plus jeune et multiplie par trois son chiffre d'affaires en quelques années[10].

En juin 2010, la direction du studio verse une partie de son fonds (antérieur à 1991) sur Wikimedia Commons sous licence libre[11] - [12].

En 2015, le studio reçoit le label « Entreprise du patrimoine vivant » pour son savoir-faire artisanal et industriel d’excellence[13] - [alpha 2].

Le style Harcourt se caractérise généralement par un plan rapproché du sujet[alpha 3] — plan taille cadré sur le buste ou gros plan sur le visage, ce qui implique un travail de retouches assez élaboré, sur le négatif comme sur l'épreuve, pour gommer les imperfections du portraitisé et affiner le grain de la peau — selon une esthétique extrêmement codée[14].

Le modèle est pris sous son meilleur angle, souvent de trois-quarts ou en contre-plongée (le plan frontal est rare), éclairé par une lumière de projecteurs de cinéma généralement latérale (éclairage au tungstène qui favorise les effets de luminescence sur le visage et de moire sur le fond) ou en halo créant un fort effet de clair-obscur, en profondeur de champ faible, sur un fond de dégradé du gris au noir, avec l'attention portée sur les yeux, détournés ou élevés. Cet effet de style se retrouve ainsi exploité par d'autres photographes dans des registres différents de celui du cinéma et du monde du spectacle[15].

Depuis sa création et d’après une estimation de Francis Dagnan, président du studio, près de 150 photographes ont réalisé les prises de vue du studio Harcourt[alpha 4].

• Pierre-Anthony Allard et Vivianne Perret, Mes années Harcourt, Le Passeur, 2013
• Dominique Baqué, Françoise Denoyelle, Studio Harcourt : Cinquante ans de mythes étoilés, La Manufacture, 1991.
• Dominique Baqué, « De Disdéri à Harcourt, une même mascarade : celle des faux visages dictés par l’idéologie dominante », in Visages : Du masque grec à la greffe du visage, Regard, 2007, pp. 49-64.
• Roland Barthes, « L'acteur d'Harcourt », in Mythologies (1954-1956), éditions du Seuil, 1957, pp. 25-29.
• Alain Bergala, Clin d’œil, éditions VM, 1995.
• Pierre Bonhomme, Christophe Berthoud, Françoise Dentelle, Raymond Voinquel : Les Acteurs du rêve, Éditions du Patrimoine / Le Seuil, 1997.
• Françoise Denoyelle, Studio Harcourt : 1934-2009, Paris, éditions Nicolas Chaudun, 2009, 192 p. (ISBN 978-2-35039-081-9).
• Guillaume Evin, Dominique Besnehard, Harcourt Paris, le mythe, éditions de la Martinière, 2014, 188 p. (ISBN 9782732461632).
• Guillaume Evin et Francis Dagnan (préface et postface), Cosette Harcourt. Un studio de légende, Hugo Doc, 2018 (ISBN 9-782755-636130).
• François Forestier, Stars by Studio Harcourt : Le Cinéma français, éditions Democratic Books, 2011.
• André Giovanni, Ulysse ou le Bonheur retrouvé, éditions du Rocher, 1993.
• Studio Harcourt, L'Art du portrait selon Studio Harcourt. Secrets et techniques, Pearson, 2010.
• Jean-Daniel Lorieux, Confidences d’un voleur d’instants, éditions Michel Lafon, 2008.
• Damien Roué, « Visite de l’exposition Perspectives dans le nouvel espace du Studio Harcourt à Paris », Phototrends, 26 septembre 2016.
• Gilles Vauclair, Studio Vauclair, Filigranes Éditions, 2008.

• Harcourt, l'histoire d'un mythe, documentaire de Nicolas Maupied et Christophe Tiphaine, 2011
• Studio Harcourt la griffe des stars, documentaire de Jacques Viallon et Olivier Château, 2011

• Site officiel