Interface de programmation

Une interface de programmation est une façade clairement délimitée par laquelle un logiciel offre des services à d'autres logiciels[5] afin que des données ou des fonctionnalités soient échangées[6]. L'objectif est de fournir une porte d'accès à une fonctionnalité en cachant les détails de la mise en œuvre[5]. Une interface de programmation peut comporter des classes, des méthodes ou des fonctions, des types de données et des constantes[5]. Le plus souvent, une interface de programmation est mise en œuvre par une bibliothèque logicielle qui fournit une solution à un problème informatique en faisant abstraction de son fonctionnement[5].

La description de l'interface de programmation spécifie comment des clients peuvent interagir avec un logiciel en mettant l'accent sur les fonctionnalités offertes par le logiciel et en cachant les détails de son fonctionnement[5]. Une interface de programmation peut être utilisée dans de nombreux programmes et sert alors de jeu de construction offrant des pièces de fonctionnalités qui peuvent être incorporées dans des applications[5]. Les programmeurs créent des interfaces de programmation pour les autres programmeurs, pour l'industrie informatique, mais aussi parfois pour leurs propres besoins[5].

La création et l'utilisation des interfaces de programmation est un sujet incontournable de la programmation contemporaine[5]. Une application se sert généralement de nombreuses interfaces de programmation, mises en œuvre par des bibliothèques logicielles, qui peuvent elles-mêmes se servir d'autres interfaces de programmation[5].

En architecture orientée services les applications peuvent dépendre de fonctionnalités tierces offertes par des logiciels via des interfaces de programmation mises en œuvre par des services web[5].

Les interfaces de programmation permettent de gagner du temps par la collaboration et la spécialisation des équipes de développement de logiciels. Par exemple aujourd'hui plus personne n'écrit un SGBD maison pour une application informatique. Les programmeurs réutilisent les SGBD existant dans le commerce, fournis par des entreprises spécialisées dans ce type de produit, et se concentrent sur la logique propre à leur application. De nombreux produits d'infrastructure sont ainsi disponibles sous forme de framework ou de bibliothèque[7].

Une interface de programmation permet par exemple à un programme d'accéder aux services offerts par le système d'exploitation qui héberge le programme. L'interface sockets est un exemple classique d'interface de programmation qui permet à un programme d'exploiter les possibilités de la couche réseau du système d'exploitation[8].

Une des interfaces les plus connues est la Windows API. C'est une collection de fonctions, de types de données et de constantes, en langage de programmation C (Windows ayant été essentiellement écrit en C, notamment le noyau, et un peu de C++[9]), qui permet à des programmeurs de créer des applications pour les systèmes d'exploitation Windows. Elle offre la possibilité de manipuler des fichiers, des processus, de communiquer par les réseaux et de manipuler des interfaces graphiques[5].

Dans l'industrie contemporaine du logiciel, les applications informatiques se servent de nombreux logiciels tiers tels qu'un système d'exploitation, des bibliothèques standard ou des serveurs d'application. Chacun de ces produits a sa propre interface de programmation. Ainsi chaque programmeur impliqué dans le développement de tels produits est impliqué, consciemment ou non, dans le business des interfaces de programmation[7]. Du point de vue business, une interface de programmation est un contrat par lequel un fournisseur de fonctionnalité décrit son offre, les fonctionnalités qu'il offre et les éventuelles limitations[10].

La construction par assemblage de logiciels nécessite pour le constructeur de savoir comment les pièces interagissent entre elles. Celui qui réalise l'assemblage n'a pas besoin de connaitre tous les détails des mécanismes internes d'une pièce, du moment qu'il connait son interface de programmation[7]. L'interface de programmation est le minimum qu'un programmeur a besoin de connaitre pour pouvoir se servir d'une pièce de logiciel tierce. Pour une fonction, c'est le nom de celle-ci, les paramètres et le type du résultat, ainsi que les effets observables de la fonction[11].

Une interface de programmation est distribuée sur le marché comme un produit logiciel ordinaire, régulièrement amélioré. La mise en œuvre des fonctionnalités utilisables à travers l'interface de programmation peut changer régulièrement, tout en maintenant la façade conforme au contrat[10].

• Azure API (dont API App, API Management[12])
• Graph API de Facebook
• Google Maps API
• API de Salesforce
• API de PicWish

Les interfaces de programmation peuvent véhiculer des métadonnées.

• Dans les interfaces prévues par les progiciels de gestion intégrée. Exemples : Oracle 9i Metadata API et Relational metadata API de SAP.
• Dans les langages de programmation. Exemple du langage Java : API d'accès et de traitement des données enregistrées dans une source de données.
• Dans les systèmes décisionnels. Exemple : Métadonnées dans les API de SAS.
• Dans les bases de données relationnelles. Exemple : DB2 Cube.
• Dans les applications d'ingénierie des connaissances. Exemple Loading metadata to Livelink using Bulk Loader API's.

L'API Management est une discipline, un outil de gestion des API, une solution informatique qui a pour vocation d'aider les organisations, les entreprises à exploiter et à publier au mieux les API sans mettre en péril le système d’information[13]. C'est un moyen d’interconnecter de façon sécurisée des services internes et externes. En outre, l'API Management permet aussi d’avoir une certaine visibilité sur les demandes d’accès à ses APIs. Celui-ci sécurise les API exposées, facilite la gestion de leur cycle de vie, aide à piloter la consommation des API, outille le reporting pour le suivi des contrats[14]. L'API Management implique donc la création de ressources d'assistance à l'utilisateur, qui définissent et documentent les API[15].