Les 500 plus grandes chansons de tous les temps selon Rolling Stone

La première version du classement apparaît dans le numéro 963 de Rolling Stone, sorti le 9 décembre 2004[2]. Les chansons sont choisies par un jury composé de 172 musiciens et personnalités de l'industrie du disque[3].

Le classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps est mis à jour en mai 2010[2]. 162 personnes composent cette fois-ci le jury et 25 nouvelles chansons sont ajoutées à la liste[16]. Rolling Stone collabore avec l'entreprise Zinio pour sortir une version digitale de la liste, alors rendue disponible sur iPad, iPod et iTouch[17]. La version sur iPad permet à l'utilisateur d'écouter des clips et d'acheter les chansons qu'il souhaite[18].

En 2015, Spotify réorganise la liste en se basant sur le nombre d'écoutes de chaque chanson pour connaître les chansons préférées des utilisateurs du site[21]. Deux listes de lecture sont rendues disponibles à partir des données recueillies par la plate-forme de streaming : la première prend en compte le nombre d'écoutes de tous les utilisateurs du site, tandis que la seconde se base uniquement sur les écoutes des utilisateurs du « millénaire » (âgés de 18 à 34 ans)[21]. Crazy in Love de Beyoncé et Jay-Z se retrouve à la première place des deux classements, remplaçant ainsi Like a Rolling Stone de Bob Dylan[21].

Une nouvelle édition mise à jour est publiée par Rolling Stone en septembre 2021, avec plus de la moitié des entrées ne figurant sur aucune des deux éditions précédentes. Ce classement est basé sur une nouvelle enquête et ne tient plus compte des enquêtes menées pour les listes précédentes. La liste de 2021 s'appuie sur un sondage auprès de plus de 250 artistes, musiciens, producteurs, critiques, journalistes et personnalités de l'industrie. Ils ont chacun envoyé une liste classée de leurs 50 meilleures chansons, et Rolling Stone a compilé les résultats.

Respect d'Aretha Franklin prend la 1^re place, et Public Enemy, avec Fight the Power, passe de la 330^e à la 2^e place[1]. La nouvelle liste laisse plus de place à des chansons récentes, mais également quelques-unes plus anciennes, comme Robert Johnson, Billie Holiday ou Woody Guthrie. Le hip-hop et le RnB sont des genres mieux représentés, ainsi que le metal, dans une moindre mesure. Enfin, une plus large place est accordée à la gent féminine.

Au moment de la parution du classement en décembre 2004, les lecteurs de Rolling Stone constatent avec frustration qu'il y a de nombreux oublis[22]. Plusieurs journalistes ont remarqué la proportion importante de chansons des années 1960 et 1970 au sein de la liste[7] - [13] - [23] - [24]. Jonathan Lemire du New York Daily News note ainsi un biais générationnel au niveau de la liste[7] tandis que David Barton du Sacramento Bee y voit avant tout les choix de « baby boomers »[24]. Il trouve aussi que certains artistes comme James Brown, qu'il estime au moins aussi influent que Bob Dylan, sont « sérieusement retrogradés »[24]. Pour Jeff Simon, journaliste du Buffalo News, la liste est « de façon prévisible solipsiste et centrée sur les années 1960 »[25]. Thomas Scott McKenzie du site PopMatters trouve que Rolling Stone « semble souvent ne pas voir qu'il y a eu de la bonne musique depuis le milieu des années 1970[10]. » Le magazine californien Life After 50 pense qu'il s'agit d'un « favoritisme flagrant » de la part du magazine[26].

L'auteur Jonathan L. Friedmann et Tony Hicks du San Jose Mercury News déplorent l'absence de véritables critères de sélection[13] - [23]. Friedmann note la surreprésentation des Beatles et des biais flagrants au niveau de la sélection des chansons[13] alors que Hicks s'interroge : « Parlons-nous des chansons les plus influentes ? Des meilleures chansons ? Ou tout simplement des chansons que les critiques de rock trouvent utiles pour redorer leur image[23] ? » Spencer Patterson du Las Vegas Sun estime que « Rolling Stone est allé vers ce qui était évident, en choisissant les Beatles, les Stones et Dylan et en ignorant des milliers d'auteurs-compositeurs incroyables mais moins connus[27]. » Pour le critique musical George Varga, la liste « oublie tellement de chansons et d'artistes notables que l'on est en droit de se demander ce que pensaient ses électeurs[28]. » Tim West de Suburban Chicago Newspapers note quant à lui l'absence de musique classique, de folk et d'easy listening au sein du classement[29].

Le site de BMI trouve que le classement de 2010 reflète « le meilleur du paysage musical américain[30]. » David Riedel de CBS News a commenté : « Que l'on soit d'accord ou non avec les chansons choisies par Rolling Stone est (peut-être) une question de goût, mais leurs sélections des Beatles sont pleines de belles mélodies et d'exploits qui ont marqué l'histoire de la pop[31]. »

En décembre 2004, dans une interview accordée à Ed Bradley de l'émission 60 Minutes, Bob Dylan affirme ne pas faire attention à la liste de Rolling Stone ni à la place de Like a Rolling Stone au sein du classement[32].