Azealia Banks

Azealia grandit dans le quartier d'Harlem à Manhattan, duquel sa mère préfère l'éloigner au cours de sa jeunesse.

Banks naît en 1991. Son père meurt d'un cancer du pancréas deux ans plus tard, forçant sa mère, vendeuse dans une boutique d'arts, à l’élever elle et ses deux sœurs aînées seule[3]. Elle grandit dans le quartier d’Harlem, duquel elle ne s’associe réellement jamais, vu la barrière érigée par sa mère entre elle et la culture du quartier[4]. Très jeune, elle développe un intérêt pour la comédie musicale, l’interprétation théâtrale et le chant. Âgée de dix ans, elle entre dans différentes productions musicales hors-Broadway avec la troupe de théâtre Tada!, qui se représente dans les salles du Lower Manhattan[5]. Elle obtient un rôle principal dans trois pièces – Rabbit Sense, Sleepover et Heroes – en plus d’y chanter en tant que soliste[5]. Elle suit par après une formation à l’école Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts, à Manhattan[1]. Jusqu’à l’âge de 13 ans, elle se concentre exclusivement sur sa carrière d’actrice, mais, éprouvant certaines difficultés à obtenir des rôles vu son bas âge, elle remet en question ses ambitions[4].

Quelques années plus tard, alors qu’elle souffle les bougies de son seizième anniversaire, elle joue dans la pièce d’humour noir City of Angels, une des dernières productions dans laquelle elle figure[6]. Se questionnant toujours à propos de son avenir, elle décide finalement de se reconvertir en chanteuse. « J’étais face à un dilemme, me disant « Qu’est-ce arrivera si je ne veux plus être actrice désormais ? ». J’avais l’impression de ne pas le vouloir. (…) Je devais trouver ce que je souhaitais faire artistiquement parlant. Vais-je chanter ou vais-je jouer ? Qu’est-ce que je vais faire ? Je ne progressais pas aussi rapidement que je le souhaitais. », déclare-t-elle en justifiant son choix[4]. Elle abandonne ultérieurement son parcours scolaire afin de se concentrer sur sa carrière musicale, avouant n’avoir jamais désiré fréquenter l’université[7].

En 2007, âgée de 16 ans, Banks entame l’écriture de chansons R&B, dans l’intention d’offrir ses services d’auteur-compositeur à d’autres artistes, et simultanément de se bâtir une carrière[4]. Avec le temps, elle développe ses habiletés de rap et est remarquée sur Myspace par le DJ Diplo alors qu’elle est âgée de 17 ans[4].

Les deux se rencontrent à New York, et entament une collaboration[9]. La chanteuse publie ultérieurement le fruit de son travail avec le DJ: une piste intitulée Seventeen, accompagnée d’une autre nommée Gimme A Chance[9]. Elle obtient alors un contrat chez XL Recordings[10]. Travaillant entre autres avec Richard Russell afin de préparer différents titres pour un possible album, elle voit ses contacts avec XL promptement coupés pour plus tard apprendre que son contrat est annulé[8]. À propos de cet événement, la chanteuse déclare « J’étais très déprimée. J’avais abandonné mon manager ainsi que ma carrière d’actrice pour commencer à rapper et finalement apprendre que je venais tout juste d’être jetée par mon label. (…) J’avais l’impression d’être si bien partie, puis j’ai tout perdu »[4].

Banks entame un nouveau mode de vie. Ayant abandonné sa carrière musicale, elle se débrouille tant bien que mal à New York, consommant de la drogue[8]. Elle investit dans l'art contemporain avec Pharrell Williams et Givichy Universal, elle est ainsi propriétaire de 3 Banksy inédits. Trois années s’écoulent jusqu’au moment où, dans un ultime effort pour se reprendre en mains, elle prend la décision d’aller séjourner à Montréal en 2011, où certains de ses amis vivaient[8]. Là-bas, elle met une parenthèse sur ses problèmes et revient quelques mois plus tard à New York afin de se forger une place sur la scène underground[4]. À ce sujet, elle déclare « Quand je suis revenue à New York, je travaillais dans des cafés, encore. Faisant du mieux que je pouvais pour m’occuper. Mais, j’étais préparée à quelque chose de mieux »[4]. Elle publie finalement quelques démos sur YouTube – incluant L8R et une reprise de Slow Hands par Interpol – sous le nom de Miss Bank$[11] - [12].

Banks effectue une tournée des festivals afin de promouvoir 1991.

En septembre 2011, Banks dévoile son premier single, 212 sur le web. Celui-ci ne paraît officiellement que le 6 décembre 2011[13]. La chanson est agréablement accueillie par le public, se classant dans plusieurs palmarès européens, notamment ceux des Pays-Bas[14], du Royaume-Uni[15], de l'Irlande[16] et en France. Le succès du single permet à la rappeuse d'obtenir une certaine popularité ; en 2012, on lui remet la troisième position de la prestigieuse compétition britannique Sound of the Year organisée par la BBC[17].

Ultérieurement, son premier EP, 1991 sort le 28 mai 2012. Un clip est réalisé pour chacune des quatre pistes du mini-album. La mixtape Fantasea est mise en ligne au cours de la même période. Le 27 septembre 2012, la vidéo pour Luxury issue de cette mixtape est mise en ligne. Elle sera suivie par celle de Atlantis et le jour suivant, Fierce, en collaboration avec le site ASOS. Azealia révèle également qu'elle a tourné une vidéo pour Neptune et Esta Noche. Azealia devait sortir la vidéo du titre Esta Noche le 25 septembre 2012, mais l'a ensuite repoussée à une date inconnue en raison de différends entre elle et le producteur Munchi. Banks a également révélé avoir collaboré avec Kanye West sur la compilation de son label GOOD Music, Cruel Summer, mais a précisé qu'en fin de compte, sa contribution n'apparaissait pas sur l'album. On ne sait pas si cette collaboration sera publiée. Le 31 décembre 2012, Azealia met en ligne sur son compte SoundCloud le titre BBD (Bad Bitches Do It) produit par Apple Juice Kid et le 4 janvier 2013, No Problems, produit par Machinedrum est mis en ligne à son tour. Le 16 février, une vidéo du remix Harlem Shake d'Azealia est mis en ligne sur Vimeo, par le réalisateur du clip: Rony Alwin. Le 28 février, Banks met en téléchargement gratuit sur son compte Souncloud, sa reprise de Barely Legal du groupe de rock américain, The Strokes, il est aussi confirmé à la même occasion qu'elle a travaillé avec Ariel Pink[18]. Le premier single de son nouvel album Broke with Expensive Taste s'intitule Yung Rapunxel (écrit #YUNGRAPUNXEL) et sort le 11 mars 2013[19], le titre est produit par Lil Internet[20]. Cette chanson est acclamée par la critique et est présentée comme la sœur sombre du titre 212[18]

Début septembre 2014 elle entame une série de concerts pour but de promouvoir Broke With Expensive Taste, elle y interprète Wallace et Chasing Time deux nouvelles chansons qui figureront sur l'album. Une version de Chasing Time fuite sur internet la semaine d'après. Le 23 septembre 2014, le titre Chasing Time est annoncé comme nouveau single sur Twitter et sort le jour même. L'album studio Broke with Expensive Taste sort finalement le 6 novembre 2014, provoquant la surprise à la façon de l'album Beyoncé, et est très bien accueilli par les critiques.

Le 10 avril 2015, l'artiste donne un concert qui a les faveurs du public, le premier jour du Coachella Festival aux États-Unis. Passant du rap à la chanson, elle joue notamment Yung Rapunxel, criant dans un mégaphone. Elle est accompagnée sur scène de danseurs hip-hop et termine son tour de chant avec 212, une chanson dans laquelle la chanteuse arrache une femme des bras d'un homme dont elle se moque de sa sexualité[21].

Azealia Banks est connue pour son franc parler, mais spécifiquement pour ses déclarations controversées et ses insultes publiques répétées sur les médias sociaux et dans les médias traditionnels envers divers chanteurs et chanteuses. Sa manière d'agir en troll avec les artistes et de choquer commencerait à faire de plus en plus ombrage à sa carrière, alors que du même coup, cela a été un et des déclencheurs pour augmenter sa popularité[28]. Son compte Twitter (@azealiabanks) n'est plus en fonction et a même été bloqué en 2016 à cause de propos racistes et homophobes qu'elle a tenus[29].

En 2021, lors d'un rituel de sorcellerie, elle se filme en train de déterrer son chat Lucifer puis de le cuire[30].