Louie Louie

Richard Berry enregistre Louie Louie début 1957 avec son groupe baptisé The Pharaohs. La chanson est publiée par label Flip le 13 avril 1957 en face B du single You Are My Sunshine. La chanson raconte l'histoire d'un marin qui explique à un barman nommé Louie qu'il doit retrouver sa fiancée partie en Jamaïque. Elle est enregistrée sur un rythme calypso[1].

La figure rythmique de base de la chanson, une clave cubaine classique, est empruntée à El Loco Cha Cha Cha, une chanson cubaine enregistrée par René Touzet l'année précédente. C'est l'introduction du disque de Touzet qui est utilisée pour le riff central de Louie Louie ; le reste de la chanson part dans une direction différente[2]. Pour les paroles comme pour la mélodie, Richard Berry s'inspire de Havana Moon de Chuck Berry, avec la même histoire de marin nostalgique, mais transposée de Cuba à la Jamaïque, et l'accent des Caraïbes[2].

Passé pourtant plutôt inaperçu, le morceau commence à être repris au début des années 1960 par des groupes locaux des États du Nord-Ouest Pacifique, comme Rockin' Robin Roberts & The Fabulous Wailers, dans une version rock 'n' roll en 1961[2]. Les groupes Paul Revere & The Raiders et The Kingsmen, de Portland, Oregon, le reprennent simultanément au début de 1963, avec un arrangement primaire inspiré de l'interprétation de Rockin' Robin Roberts. Le titre des Kingsmen, sorti chez Jerden en mai, puis réédité chez Wand, obtient la 2^e place au Billboard Hot 100 américain quelques mois plus tard, grâce à sa diffusion en radio par un disc-jokey de Boston[2]. Mais il est bloqué vers le sommet par Sœur Sourire, qui s'y est installée pendant quatre semaines, avec sa chanson Dominique. Certains voient, dans la version des Kingsmen, l'acte fondateur du style garage rock.

Jack Ely, le chanteur des Kingsmen, qui n'a pas bien compris les paroles, marmonne sur certains passages, ce qui fait croire aux autorités qu'il s'agit d'obscénités, et plusieurs radios censurent le disque. La chanson fait même fait l'objet d'une enquête du FBI en 1964 pour déterminer si les paroles ne sont pas secrètement obscènes[3] - [4] - [5].

Cette chanson est devenue un classique et une sorte de passage obligé pour tous les guitaristes de rock. Elle a été tellement reprise qu'en 1993, on en recensait 1 200 versions différentes. Des livres et des disques entiers lui sont consacrés, et un concert a été organisé pour fêter ses quarante ans, quelques jours seulement après le décès de Richard Berry, le 23 janvier 1997.

Cette chanson a aussi servi de base pour Psyché Rock, de Pierre Henry et Michel Colombier, qui devint par la suite la base du remix pour générique de la série américaine Futurama de Matt Groening, qui est un fan de Louie Louie. La chanson apparaît également dans le film Coupe de Ville, une comédie dramatique de 1990 réalisée par Joe Roth, dans laquelle elle constitue un élément récurrent.

Elle est redevenue culte mais aussi synonyme de Toge-Parties estudiantines avec le film American College (1978) et apparait dans plusieurs autres film ayant repris ce genre (Old School...).

En 1957, Richard Berry, ayant besoin d'argent pour financer son mariage, cède les droits d'auteurs de 7 chansons, dont Louie Louie, pour seulement 750 dollars. Il mène une action en justice en 1985 pour récupérer les royalties générées par ce titre, et parvient à obtenir à peu près 2 millions de dollars sur les 10 millions rapportés par la chanson[6].

• (en) Dave Marsh, Louie Louie : The History and Mythology of the World's Most Famous Rock 'n' Roll Song, University of Michigan Press, 2004
• (en) Dick Peterson. Louie Louie Me Gotta Go Now. AuthorHouse, 2005, puis Thalian Press, 2006. (ISBN 1-4208-5610-3)

• Ressources relatives à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
  • (en) SecondHandSongs
• (en) The Louie Louie Pages