Free Bird

Un jour, Kathy Jones, la femme de Allen Collins depuis 1970, guitariste du groupe, lui dit : « If I leave here tomorrow, would you still remember me ? » (« Si je m'en allais demain, est-ce que tu te souviendrais encore de moi ? »). Allen note cette question, qui devient finalement le premier vers des paroles de Free Bird[1].

Free Bird est l'archétype et le précurseur de nombreux morceaux sudistes commençant en ballade et se terminant en cavalcade endiablée de guitares. Parmi les morceaux que cette forme musicale a inspirés, chaque groupe désirant avoir « son » Free Bird : Green Grass and High Tides des Outlaws, Highway Song de Blackfoot, Lonesome guitar de Doc Holiday, Fall of the Peacemakers de Molly Hatchet, Guessing Game de Point Blank, Long Way From Home de Copperhead et Hold on Tight de The Whiskey River Band.

À chaque fois que cette chanson était jouée en concert, Ronnie Van Zant, le leader du groupe Lynyrd Skynyrd, la dédicaçait à Duane Allman et Berry Oakley, membres décédés du groupe Allman Brothers pour qui il avait une grande fascination. Duane Allman était un grand ami de Ronnie Van Zant, qui ajoute à chaque concert : « C’est un oiseau libre désormais… ».

Le solo de guitare de Free Bird est considéré par certains comme l'un des plus grands de l'histoire du rock. En 2003, elle est classée par Rolling Stone magazine au 191^e rang parmi les 500 meilleures chansons de tous les temps[2].

• Ronnie Van Zant : Chant
• Gary Rossington : Guitare slide, Guitare rythmique
• Billy Powell : Piano
• Allen Collins : Guitare solo, Guitare acoustique
• Ed King : Guitare basse
• Bob Burns : Batterie
• Al Kooper : Orgue, Mellotron

Dans les années 1970, Lynyrd Skynyrd conclut généralement ses concerts avec Free Bird, mais les musiciens attendent parfois le second rappel pour la jouer, moment où le public la réclame à cor et à cri. Pour le public, c'est devenu une plaisanterie classique de fin de concert de s'écrier « Free Bird! », peu importe quel artiste est sur scène : on peut entendre ce cri dans des concerts de Britney Spears[3] - [4].