Single Ladies (Put a Ring on It)

Dans la chanson écrite et composée par Christopher Stewart, Terius Nash et elle-même, Beyoncé évoque une rupture et regrette que son ancien compagnon ne lui ait pas demandé sa main.

Single Ladies est sorti au même moment que If I Were a Boy pour illustrer la dualité entre Beyoncé et son alter ego plus agressive, Sasha Fierce. Ces deux titres se trouvent en effet sur l’album I Am... Sasha Fierce qui se compose de deux disques : le premier représente Beyoncé et se compose de ballades (comme If I Were a Boy) alors que le second qui représente Sasha Fierce propose des morceaux plus rythmés (on y retrouve Single Ladies).

La chanson a une dimension participative dans la mesure où elle s’érige en hymne et exhorte toutes les filles célibataires (All the Single Ladies) à se mettre en avant (Put your hands up).

Le clip de Single Ladies a également été tourné en même temps que celui de If I Were a Boy. Ils sont tous deux en noir et blanc et réalisés par Jake Nava. Beyoncé a révélé que le budget alloué aux deux clips avait presque entièrement été dépensé pour If I Were a Boy et que les producteurs ont dû revoir à la baisse celui de Single Ladies[2].

Single Ladies ne répond pas aux codes habituels des clips. Il s’agit d’une chorégraphie menée par Beyoncé, ou plutôt Sasha Fierce, entourée de deux danseuses. Elles sont toutes trois en talons et vêtues de justaucorps noirs. Tout se passe dans le même temps et dans le même espace blanc. Il n’y a donc aucune histoire de développée et cela ne joue pas sur différents niveaux comme c’est le cas habituellement dans les clips, notamment de RN’B. Le clip a été tourné en une unique prise et chaque fois qu'elles se trompaient de pas dans la chorégraphie, Beyoncé et ses danseuses recommençaient tout au début à nouveau.

La chanteuse déclara que c'est le clip qui lui a coûté le moins cher mais qui a finalement été le plus iconique.

Le clip est un hommage au chorégraphe Bob Fosse. Il s’agit de la reprise de Mexican Breakfast interprété par Gwen Verdon au Ed Sullivan Show en 1969. Beyoncé a reconnu avoir été inspirée par cette vidéo après l’avoir vue sur YouTube[3].

Mais la chorégraphie créée par Frank Gatson et JaQuel Knight incorpore une autre référence : celle du J-setting, une danse répandue dans de nombreux clubs gays afro-américains des alentours d’Atlanta et jusqu’alors inconnue du grand public.

Le clip a été diffusé à partir du début du mois d’octobre 2008. Quelques jours à peine après sa sortie des amateurs ont commencé à reproduire la chorégraphie visionnée sur Youtube, comme Beyoncé l’avait fait quelques mois plus tôt avec Bob Fosse, et à diffuser leurs vidéos. Petit à petit le phénomène s’est propagé et il y a aujourd’hui des milliers de vidéos d’amateurs qui reprennent le clip. Les internautes du monde entier se le sont appropriés. Le minimalisme du clip apparaît comme un ingrédient clef de ce phénomène de réappropriation.

Une grande partie de ces vidéos a été visionnée des centaines de milliers de fois et certaines ont même dépassé les 60 millions de vues en moins d’un an.

Par sa durée et son ampleur Single ladies est l’un des phénomènes musicaux les plus importants de l'année 2008. Il dépasse largement le simple buzz dans la mesure où il ne s’agit pas uniquement d’une vidéo visionnée par des millions de gens dans un moment très court mais d’une production continue de vidéos. Les internautes ne participent pas simplement en regardant et commentant mais surtout en devenant à leur tour créateurs.

Depuis que les clips existent nous cherchons à reproduire les attitudes et les chorégraphies de nos artistes préférés. Mais jusqu’à présent cela se faisait dans l’intimité de la chambre, face au miroir. Or, le phénomène Single Ladies vient mettre en lumière le remplacement de ce miroir par la webcam. On se filme pour se regarder performer et se comparer à l’original. Mais la webcam permet de conserver cette image et de la diffuser. Ainsi la webcam devient un miroir sans tain (si cher à la téléréalité) qui permet de se regarder tout en se donnant à voir à un public dont le regard nous échappe. Il permet donc à la fois de se protéger en restant dans son intimité tout en pouvant diffuser une partie de celle-ci. Ainsi, de l’autre côté du miroir, le lecteur vidéo de YouTube devient une fenêtre sur une part d’intimité du performer et en particulier sur une portion de son intérieur.

Tous les performers se créent une image en utilisant cette chorégraphie. Cela n’est pas sans rappeler le personnage que s’est constituée Beyoncé pour monter sur scène, Sasha Fierce...

Si le phénomène Single Ladies vient mettre en évidence ces évolutions il n’en est pas à la base puisque avant le clip de Beyoncé des chorégraphies, de Michael Jackson par exemple, avaient déjà été reprises de nombreuses fois par des internautes. Mais ce qui change avec Single ladies c’est que cela s’est joué dès la sortie du tube et que cela a pris une ampleur inégalée jusqu’alors, dépassant le cercle des fans.

Single Ladies débute à la 72^e place du Billboard Hot 100 le 1^er novembre 2008. Le 6 décembre 2008, elle passe de la 28^e à la 2^de place et atteint la première place du Hot Digital Songs avec 204 000 téléchargements. La semaine suivante, Singles Ladies atteint la première place du Hot 100 avec 228 000 téléchargements et devient le 5^e numéro 1 de Beyoncé, aux États-Unis. Restée numéro 1 pendant quatre semaines non consécutives, Single Ladies a été certifiée quatre fois disque de platine pour une mise en place de 4 millions de copies digitales vendues pour atteindre finalement les 4,84 millions de copies mais aussi un million supplémentaire certifié une fois disque de platine pour les copies vendues en sonnerie[4]. Le titre s'est finalement vendu à plus de 10 millions d'exemplaires dans le monde.

Au MTV Video Music Awards 2009 alors que Single Ladies est nommé pour le meilleur clip d’une artiste féminine de l’année, c’est Taylor Swift pour You Belong with Me qui l’emporte. Alors que celle-ci fait son discours de remerciement, Kanye West prend le micro pour déclarer que Single Ladies est « l’un des meilleurs clips de tous les temps. »

1. 2008 Chanson de l'année Rolling Stone
2. 2008 2^e de la liste MTV des meilleures chanson de l'année 2008

• Ressources relatives à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
  • (en) SecondHandSongs
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica