Comfortably Numb

Comfortably Numb est à l'origine une démo pour le premier album solo de David Gilmour paru en 1978. Alors que la plupart des chansons de l'album The Wall ont été entièrement écrites et composées par Roger Waters, la majeure partie de la musique de Comfortably Numb a été écrite par Gilmour. À l'époque, celui-ci a décidé, plutôt que de l'employer sur son album, de proposer sa démo lors des sessions d'enregistrement de The Wall avec Pink Floyd. Roger Waters a ensuite écrit les paroles à partir de cette musique et ajouté quelques accords[5].

Dans un entretien accordé à la radio KLOS de Los Angeles aux alentours de 1980, notamment cité par le magazine Rolling Stone[2], Roger Waters raconte que les paroles lui ont été inspirées par une expérience vécue alors qu'il était atteint d'une hépatite encore non diagnostiquée, un soir de concert à Philadelphie quand, avant qu'il entre en scène et pour calmer sa douleur, un médecin lui a administré une injection de sédatif. Il raconte : « J'ai alors vécu les deux heures les plus longues de mon existence à essayer de faire un concert alors que je pouvais à peine lever un bras[5]. »

Waters et Gilmour ont eu tant de mal à s'accorder sur la version de Comfortably Numb à retenir pour l'album qu'ils ont fini par trouver un compromis consistant à mixer ensemble deux prises différentes : l'ouverture de la chanson correspondant ainsi au choix de Waters, tandis que le solo de guitare final correspondait à la volonté de Gilmour d'introduire dans le morceau des sonorités moins lisses, plus grunge en quelque sorte. Gilmour racontera plus tard : « Nous avons bataillé comme des fous à propos de Comfortably Numb. Ce fut un vrai bras de fer, pendant des lustres[6]. »

Selon The Amazing Pudding, en 1984, lors d'une série de concerts solo donnés par David Gilmour, cette chanson était répertoriée dans la setlist sous le nom de Come On Big Bum[3], un jeu de mots sur les sonorités du titre du morceau, pouvant être traduit en français par « Allez, gros minable ». Après le départ de Roger Waters de Pink Floyd, Gilmour a en outre quelque peu adapté le morceau à son approche plus grunge de la musique. En témoigne notamment la version figurant sur l'album live P·U·L·S·E, enregistré en 1994 sans Waters, dans laquelle le solo de guitare final dure plus de quatre minutes.

Cette chanson constitue sur l'album l'un des deux seuls titres totalement « autonomes », c'est-à-dire ne découlant pas ou ne se fondant pas dans le morceau qui le précède ou le suit — le second étant Mother. Cela vient du fait que l'original est composé de deux 33 tours, et qu'il y avait donc quatre faces. Mother finissait la première, donc ne pouvait pas terminer en fondu avec l'autre chanson. Comfortably Numb se retrouvait aussi en dernier sur la face trois, et ne pouvait donc pas continuer sur The Show Must Go On.

Cette chanson comporte deux solos de guitare de David Gilmour, et est sans conteste l'un des morceaux favoris des fans de Pink Floyd. Le solo final, en particulier, constitue l'un des solos cultes de Gilmour pour les fans du monde entier. Il est d'ailleurs considéré comme l'un des solos de guitare les plus emblématiques de l'histoire du rock : il fut ainsi classé quatrième meilleur solo de guitare de tous les temps par les lecteurs de la revue Guitar World[7]. La chanson fut placée 314^e sur la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps[8] du magazine Rolling Stone.

Les paroles de Comfortably Numb (titre que l'on peut traduire par « confortablement engourdi » en français) évoquent cet état d'inertie du héros : les couplets, chantés par Waters, correspondent aux paroles du médecin qui s'occupe de lui, tandis que le refrain, chanté par Gilmour, exprime les pensées et les visions confuses de Pink[9]. Alors que certains croient que la chanson fait référence aux drogues, Roger Waters déclare que ce n'est pas le cas. Les paroles parlent des sentiments qu'il a vécus lorsqu'il était enfant et qu'il était malade. David Gilmour dit que la chanson est divisée en deux sections, la section « noire » et la section « blanche ». La section blanche serait celle des refrains, chantés par Gilmour, et la section noire serait celle des couplets, chantés par Waters[5]. Certains passages de Comfortably Numb et de Nobody Home racontent le passé du groupe, et de la période avec Syd Barrett en général[6].

Dans le film Pink Floyd: The Wall d'Alan Parker, cette chanson illustre une scène au cours de laquelle le personnage principal de l'histoire, Pink, sous l'emprise de la drogue qu'il s'est administrée pour être en mesure de monter sur scène, tombe dans un état de catatonie après avoir saccagé sa chambre d'hôtel. Il se fait sortir et imagine qu'il se fait manger par des énormes vers[9].

Parmi toutes les reprises de ce titre-phare de Pink Floyd, le plus gros succès est récent, une version disco enregistrée par le groupe américain Scissor Sisters en 2004. Bien que cette reprise (entièrement chantée en voix de fausset) ait irrité quelques fans de Pink Floyd, David Gilmour et Nick Mason ont déclaré aimer le groupe, et on sait que Roger Waters a contacté les Scissor Sisters pour les féliciter de leur version. Elle est jouée à la manière des Bee Gees période disco. Le mot « I » du refrain I have become comfortably numb est chanté comme le « Ah Ah Ah » de la chanson Stayin' Alive des Bee Gees. La chanson ayant atteint le top 10, c’est à ce jour le plus gros succès en Grande-Bretagne d'une reprise de Pink Floyd[5]. Anathema chantera cette chanson en public pour le DVD A Moment in Time en 2006.

• David Gilmour - guitares acoustique, électrique et pedal steel, synthétiseur Prophet 5, chant (refrains)
• Roger Waters - basse, chant (couplets)
• Richard Wright - orgue Hammond
• Nick Mason - batterie

• Lee Ritenour - guitare acoustique
• The New York Orchestra - cordes, cuivres, percussions

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Comfortably Numb » (voir la liste des auteurs).
• (en) Vernon Fitch, The Pink Floyd Encyclopedia (3rd edition), 2005. (ISBN 1-894959-24-8)
• (en) Tablatures de guitare pour Comfortably Numb
• (en) Analyse de la chanson