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Pedal steel guitar

La pedal steel guitar est un instrument à cordes dérivé de la lap steel guitar et comprenant un mécanisme permettant de modifier la tonalité de base des cordes par l'action de pédales. Comme toute steel guitar, l'instrument se joue avec une barre en acier (steel bar) tenue par la main gauche et qui se déplace sur les cordes ; la main droite est utilisée comme pour la guitare. L'usage d'onglets (finger picks) est généralisé comme pour le banjo et les guitares à résonateur.

Position du musicien jouant sur une pedal steel guitar

Description

Principe de fonctionnement

En constante évolution depuis sa création dans les années 1950, la pedal steel guitar actuelle comprend un ou deux manches parallèles de 10 ou 12 cordes. Un manche est accordé en Mi 9e (E9th), principalement utilisé pour la musique populaire (musique country) et l'autre manche accordé en Do 6e (C6th), plus adapté au jazz western swing et à la musique hawaïenne.

De forme parallélépipédique, la pedal steel guitar repose sur quatre pieds habituellement télescopiques, permettant au musicien de jouer assis, ce qui lui permet d'actionner les pédales avec le pied gauche et les leviers avec les genoux. Le pied droit repose sur une pédale d'expression indépendante de l'instrument, ou sur un bloc comprenant deux pédales, respectivement pédale de volume et pédale d'expression.

Finger picks
sillet de la PSG Rollernut
PSG retournée montrant le mécanisme et la tringlerie appelée undercarriage
accès au réglages du changer d'une pedal steel guitar
Masterclass de pedal steel lors d'une rencontre Ă  Charlieu (France)

Chaque manche comprend, comme pour toute guitare Ă©lectrique :

  • une tĂŞte pourvue d'un système de rĂ©glage de tension de chaque corde Ă  vide avec des mĂ©caniques ;
  • un sillet oĂą chaque corde repose sur une roulette (roller nut) ;
  • une table de frettes et de touche du mĂŞme aspect que pour la guitare, dont les sillets sont remplacĂ©s par de simples traits peints servant de repères ;
  • un micro Ă©lectromagnĂ©tique comparable Ă  celui d'une guitare Ă©lectrique ;
  • un chevalet appelĂ© changer pourvu d'un système mobile comparable au bender des guitares Ă©lectriques, qui permet de modifier la tonalitĂ© de chaque corde, soit en tendant la corde pour monter la tonalitĂ© d'un ou plusieurs demi-tons, soit pour la dĂ©tendre et baisser la tonalitĂ©. Le changer est le composant spĂ©cifique et essentiel de la pedal steel guitar. C'est un mĂ©canisme complexe constituĂ© de pièces mĂ©talliques mobiles oscillant autour de l'axe du chevalet et articulĂ©es entre elles. Ce système permet de varier la tension de chaque corde par l'action prĂ©rĂ©glĂ©e d'une pĂ©dale ou d'un levier. Il existe plusieurs modèles de changers (pull release, push pull, all pull) dont le principe rĂ©side dans la mise en mouvement rotatif du support de corde (finger) par le jeu de pièces mĂ©talliques articulĂ©es et de renvois d'angles (bellcranks) actionnĂ©s par des tringles (rods) reliĂ©es aux pĂ©dales et aux leviers.

L'ensemble de la mĂ©canique (undercarriage) est accessible et rĂ©glable, permettant au musicien d'adapter le fonctionnement de son instrument Ă  son style de jeu ou de son choix des accordages obtenus par l'action des pĂ©dales et des leviers (chord-pedal-agencement : « copedent (en) Â»).

Modèles

  • S10 : un manche de 10 cordes accordĂ©es en Mi 9e Ă©quipĂ© de 3 ou 4 pĂ©dales et 4 ou 5 leviers actionnĂ©s par le genou (knee levers) ;
  • D10 : deux manches de 10 cordes. Le manche le plus en avant est accordĂ© au Mi 9e et le manche le plus près du joueur au Do 6e. S'ajoutent 3 ou 4 pĂ©dales pour le Mi 9e et 5 pĂ©dales pour le Do 6e. Le nombre de leviers minimum varie de 5 Ă  8, voire davantage ;
  • SD10 : modèle Ă  un manche identique au S10 mais montĂ© sur un corps de D10. L'espace prĂ©vu pour le deuxième manche est remplacĂ© par un coussin (pad) pour plus de confort pour les avant-bras. Lloyd Green est Ă  l'origine de cette formule et avait demandĂ© Ă  Sho-Bud de lui confectionner un modèle LDG, devenu cĂ©lèbre et très rĂ©pandu depuis, signĂ© Ă  ses initiales et celles de sa femme LDG (Lloyd & Dot Green) ;
  • S12 : un manche et 12 cordes accordĂ©es soit en Mi 9e avec deux cordes basses supplĂ©mentaires (E 9th extended), soit en Mi 9e et Si 6e appelĂ© E9/B6 universal), permettant l'emploi des deux accordages du modèle D10 sur un seul manche.

Il existe des modèles avec tête sans mécaniques, dits keyless, où les mécaniques à papillon habituelles sont remplacées par des curseurs réglables par des vis. Le corps de la pedal steel guitar est généralement en érable massif ou en contreplaqué. La finition du revêtement est en vernis ou en [[ |Formica]]. Les parties métalliques sont en aluminium poli et en acier. Le poids total de l'instrument dans sa valise varie de 18 à 35 kilos.

La partie mécanique (changer et undercarriage) qui fait l'essentiel de la pedal steel guitar a évolué depuis cinquante ans, chaque fabricant s'efforçant de concevoir un instrument le plus fiable possible pour obtenir une action des pédales et des leviers la plus précise possible.

Le changer le plus couramment utilisé est le système dit all pull, dans lequel l'action des tiges se fait en tirant sur les fingers du changer pour monter la tension comme pour la baisser. Le système push pull mis au point par Buddy Emmons équipait jusque dans les années 1980 les modèles de la marque qui porte son nom. Ce système fait intervenir des tiges qui tirent les raise fingers du changeur pour tendre la corde et monter le son et des tirants qui poussent les lower fingers pour détendre la corde et baisser la note. Le système pull release est un système all pull simplifié utilisant des ressorts de rappel et des butées pour détendre les cordes. C'est un système simple et robuste, qui équipe à moindre coût les modèles d'étude en Mi 9e[1].

Pratique de la pedal steel guitar

En France

L'instrument étant presque exclusivement utilisé dans la musique américaine, les pedalsteelers sont pour la plupart américains. L'instrument est pour ainsi dire ignoré en France et introuvable dans les magasins de musique de l'Hexagone. De très rares artistes produisant de la musique country incluent une pedal steel guitar dans leur orchestration, sur scène comme en studio. Moins d'une dizaine de musiciens français, dont Jean-Yves Lozac'h et Claude Samard, font de la pedal steel guitar leur instrument principal et utilisent régulièrement cet instrument en tournée avec leur groupe. La grande majorité des musiciens pratiquant la pedal steel guitar sont des guitaristes lapsteelers, bassistes ou banjoïstes cherchant à étendre leur pratique musicale.

Ailleurs en francophonie

Hors du Québec, où l'instrument est largement répandu et utilisé tant dans la musique de variété que country ou acadienne, en raison de l'influence des États-Unis, la pedal steel guitar est pour ainsi dire inconnue dans l'espace francophone, Afrique, Antilles, La Réunion et la Polynésie française.

Apprentissage

Les méthodes et les sources d'informations sont américaines. Les pedal steelers peuvent échanger leur connaissances par des forums spécialisés ou lors de rencontres organisées par des steelers bénévoles[2]. Le plus important festival réunissant les meilleurs steelers européens est celui de Dublin en octobre, organisé par l'Irish Steel Guitar Association.

Quelques célèbres joueurs de lap steel guitar

D'autres musiciens l'utilisent occasionnellement comme David Gilmour et Mark Knopfler, entre autres.

Bigsby Pedal Steel Guitar
Fender 800

Notes et références

  1. Tous les détails de technologie de la pedal steel guitar sont exposés dans le site pedalsteelguitarfrance.
  2. Exemples : les rencontres de steel guitar de Charlieu (Loire) en avril, de Chanos (DrĂ´me) en septembre ou de Frasnes (Belgique) en juin.

Voir aussi

Bibliographie

(en) Winnie Winston, Pedal Steel Guitar, Oak Publications, (ISBN 9780825601699, lire en ligne)

Liens externes

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