Let It Be (chanson)

À sa sortie, beaucoup de gens ont vu dans cette chanson des références bibliques. Paul McCartney a déclaré plus tard que la chanson lui avait été inspirée par un rêve qu'il a fait durant la période tendue des enregistrements de l'« Album blanc ». Il avait rêvé de sa mère Mary McCartney, la « Mother Mary » à laquelle font référence les paroles, qui est morte d'un cancer lorsque Paul avait 14 ans[1]. Pendant ses années où tout était exagéré selon Paul lui-même, dans son rêve, sa mère lui aurait simplement dit “just let it be”. En se réveillant, il repensa à ceci et en fit donc une chanson qui reste à ce jour l’une des plus connue des Fab Four. Un enregistrement de démonstration a été publié dans la version Super Deluxe du cinquantième anniversaire de cet album double en 2018 dans lequel « brother Malcolm » remplace « mother Mary »[2].

Let it be n'est pas une expression anglaise courante ; elle pourrait signifier que cela soit ou qu'il en soit ainsi. Paul était dans un moment de tension, la fin des Beatles était proche et il interprète le rêve de sa mère lui disant « Let it be » dans le sens de laisse faire[3].

L'enregistrement de la chanson a lieu les 25 et 31 janvier 1969 au studio Apple. L'organiste Billy Preston accompagne les Beatles à l'initiative de George Harrison. C'est McCartney qui chante et joue du piano. C'est une prise du 31 janvier 1969 qui est retenue. George Harrison ajoute des overdubs le 30 avril, puis le 4 janvier 1970 aux studios d'Abbey Road[4]. Deux versions avec des solos de guitare différents sont issues de ces séances.

Let It Be est le dernier single anglais du groupe. Produit par George Martin, il est publié en 45 tours par Apple le 6 mars 1970 au Royaume-Uni. Il paraît aux États-Unis le 11 mars. Le titre You Know My Name (Look Up the Number) est choisi pour la face B. Retravaillé par Phil Spector, Let It Be est aussi le sixième titre de l'album du même nom qui sort le 8 mai en Angleterre et le 18 en Amérique.

La chanson entre dans les charts britanniques le 14 mars où elle culmine à la 2^e place. Elle est numéro 1 dans les classements américains le 11 avril pour deux semaines[5].

Sur la version 45 tours produite par Martin, qui est la plus connue et qui figure sur les compilations Past Masters, The Beatles 1967-1970 et sur 1, Harrison joue son solo de guitare avec sa Telecaster branchée à un amplificateur Fender Twin Reverb Silverface (85 watts) relié à une cabine Leslie[6]. Deux mois plus tard sort la version du 33-tours produite par Spector où le solo d'Harrison est très rock. On trouve une autre version à la fin de l'album Let It Be... Naked, sorti en 2003 à l'initiative de McCartney, où on a enlevé les effets de production de Phil Spector. Un autre solo de guitare est entendu. Une quatrième version (il s'agit ici d'une répétition) est aussi disponible sur Anthology 3. Avec les rééditions des cinquantenaires des albums The Beatles et surtout Let It Be, plusieurs autres versions de la chanson ont été placées sur des disques bonus[7]. Voici la liste des nombreuses publications par Apple Records de la chanson Let It Be[8].

Les Beatles

• Paul McCartney – piano, chant, maracas
• John Lennon – basse, chœurs
• George Harrison – guitare électrique, chœurs
• Ringo Starr – batterie

Musiciens additionnels

• Billy Preston – orgue Hammond, piano électrique
• Linda McCartney – chœurs

• Lors des répétitions de la chanson, le groupe a rapidement décidé de l'offrir à Aretha Franklin. Une démo lui a été envoyée et trois mois avant la parution de la version des Beatles, la Queen of Soul publie Let It Be en primeur dans son album This Girl's in Love with You (en)[7].

• Let It Be a subséquemment été reprise par de nombreux artistes, parmi lesquels Jan Howard, Gladys Knight and the Pips, The Mar-Keys, Bill Withers, Ray Charles, Rita Marley and the Soulettes (version reggae 1970), Joan Baez, Ike and Tina Turner, Meat Loaf, Laibach, Nick Cave, Tito Nieves & Tito Puente, Jose Feliciano et The Ethiopians sur leur album Slave Call (1977).

• La chanteuse française Nicole Rieu l'interprète dans sa version originale en anglais et l'incorpore à son album Naissance, paru chez Barclay en 1975.

• Le groupe Vox Angeli la chante dans l'album Gloria, paru en 2009 et Justin Bieber pour le nouvel an 2012. La jeune Connie Talbot l'enregistre la même année.

• L'ex-Ikette Claudia Linnear l'a reprise pendant la tournée américaine de Joe Cocker, Mad Dogs and Englishmen, fin mars 1970. Sa version ne figure pas sur le CD mais est présente dans le DVD.

• Paul McCartney l'a chantée au concert du Live Aid en 1985 et l'a enregistrée avec le Ferry Aid pour venir en aide aux victimes de la catastrophe de Zeebrugge. Cette version s'est classée à la 1^re place des charts britanniques le 31 mars 1987[9].

• Le groupe parodique Rolling Bidochons l'a parodiée sous le titre Les p'tites bites en 1990.

• Le groupe Beatallica l'a mélangé avec une chanson de Metallica sous le titre The Things That Should Not Let It Be.

• En 2007, la chanson a été reprise par Carol Woods et Timothy T. Mitchum dans le film Across the Universe, une comédie musicale de Julie Taymor.

• Leo Sayer l'a aussi reprise sur la bande originale du film All This and World War II (1976).

• Lors d'une émission de la série télévisée éducative américaine Sesame Street les Beetles en interprètent une parodie intitulée Letter B.

• La version originelle est utilisée pour le générique final de la dernière émission du documentaire The Vietnam War de Ken Burns et Lynn Novick sur la guerre du Viêt Nam[10].

• Elle a fait également l'objet d'une reprise par la chanteuse belgo-camerounaise Lubiana dans son dernier EP en 2020.

• La chanteuse country américaine Dolly Parton reprend le titre sur Rockstar (en), son album de 2023, accompagnée de Paul McCartney et Ringo Starr en plus de Peter Frampton et Mick Fleetwood[11].