Sesame Street

Au XX^e siècle aux États-Unis, l'échec scolaire de petits enfants devint un gros problème. Il s'agissait des échecs auprès de l'école élémentaire, qui est toujours obligatoire pour les élèves. Mais, de nombreux enfants refusèrent définitivement de retourner à l'école[5] - [6].

N'étant pas contents de l'explication stéréotype, « leur pauvreté », des chercheurs de la sociologie de l'éducation n'hésitèrent pas à visiter leurs foyers. Ils découvrirent que ces foyers manquent d'idées abstraites[rm 1] - [note 1]. D'où, à mesure que le programme s'avançait, ces enfants perdaient très rapidement leur compréhension et leur moral. Les psychologues Robert D. Hess et Virginia C. Shipman de l'université de Chicago aussi obtinrent une conclusion similaire[rm 2]. Surtout, ils trouvèrent que la capacité des mères de la classe moyenne est, avec leur excellente précision de vocabulaire, beaucoup supérieure à celle des mères des pauvres[7] - [rm 2]. Ces scientifiques considéraient que l'entrée dans l'école primaire était trop tard pour sauver ces enfants[7]. Il est à remarquer qu'au XX^e siècle aux États-Unis, le programme de l'éducation publique devenait fortement évolué et adapté à la classe moyenne, avec l'enseignement de l'histoire, de la géographie, des mathématiques et des sciences[rm 3].

Joan Ganz Cooney (BA de l'université de l'Arizona), devenue directrice du CTW.

Lloyd Morrisett (PhD de l'université Yale), cofondateur.

En cherchant une solution, les scientifiques trouvèrent un très bon moyen : la télévision, qui était en plein développement. Mêmes 90% des foyers américains dont le revenu était inférieur à 5 000 dollars possédaient déjà le téléviseur[8]. En février 1966, cette idée était arrivée à Lloyd Morriset, qui travaillait encore auprès de la Carnegie Corporation à New York, fondation consacrée à l'éducation. Il était sollicité par Joan Ganz Cooney, qui souhaitait sauver les enfants pauvres[8] - [note 2]. En novembre, Morrisett commença à collecter les soutiens financiers tandis que Cooney cherchait, tout seule, les personnels pour former une équipe[8].

Il existait une autre raison pour laquelle ce programme était attendu. Dans les années 1950 et 1960 aux États-Unis, une tendance des émissions de télévision, qui était remarquée par la violence et le commercialisme, était critiquée, notamment par de nombreux parents de la classe moyenne, religieux, politiciens et psychologues[rm 4] - [4].

Comme le projet s'était lancé avant le premier choc pétrolier (1973), Lloyd Morrisett réussit, avec les résultats de leurs études, à obtenir plusieurs soutiens très importants à partir du secteur public, ceux qui restent historiques. Pour deux ans de préparation, un montant de 8 million de dollars a été débloqué[9] - [8]. La moitie était financée par le département de l'Éducation des États-Unis. D'autres subventions étaient issues de la Fondation Carnegie, de la Fondation Ford, de la Fondation Merkle, de l'Operation Head Start et de la Corporation for Public Broadcasting[8].

Ce Children's Television Workshop (CTW), association à but non lucratif, fit venir de talentueux directeurs et écrivains à partir du secteur privé[rm 4]. Un jour, Joan Ganz Cooney avait reçu une lettre, expédiée par le président adjoint de la chaîne CBS Michael Dann, lui recommandant David D. Connell (1931 - † 1995) pour le candidat de producteur délégué. Connell était le producteur principal de l'émission Captain Kangaroo de la CBS. En faveur de ce nouveau projet, Michael Dann n'hésitait pas à faire s'en aller ce producteur talentueux : « Vous allez faire une terrible erreur, si vous ne sélectionnez pas cet homme qui a une expérience formidable[8]. » Les gens habitant dans une rue d'une grande ville, idée très originale pour l'émission d'enfants, étaient l'invention de l'écrivain Jon Stone. Lui aussi était un membre de l'équipe de Captain Kangaroo[8].

De surcroît, le CTW se composait également de psychologues et de pédagogues pour les enfants, ce qui était une nouveauté[4]. Ainsi, 12 professeurs de l'université Harvard participèrent à étudier ce projet[10]. Parmi eux, Gerald S. Lesser (1926 - † 2010), psychologue, était le directeur des conseilleurs. Il restera en cette fonction jusqu'en 1996[9]. Un autre personnage important était le docteur Edward L. Palmer (1933 - † 1999), pédagogue de l'expérience, qui devenait l'un des fondateurs du CTW. Puis, il fut le président adjoint des chercheurs durant 19 ans[9].

L'émission commença le 10 novembre 1969[10].

En 1970, chaque épisode de Sesame Street coûtait 28 000 dollars tandis qu'une publicité des chaînes américaines restait, en week-end au matin, à 7 500 dollars environ[4]. En effet, le tournage était si strictement contrôlé par les spécialistes que l'émission était vraiment coûteuse. D'abord, le plan initial en semestre était méticuleusement conçu à une école de médecine. Puis, après être examiné par les chercheurs dont le responsable était le docteur Palmer, le programme quittait le département de recherche et était confié au bureau de scénario. Maintenant, c'était Jeff Moss, chef des écrivains, qui traitait le matériel. Jusqu'avant 3 semaines de tournage, Moss et son équipe élaboraient encore les textes. Le scénario évolué, contrôlé et adopté était ensuite passé à l'équipe de marionnettistes et des acteurs. Avec 5 appareils d'enregistrement, le tournage était tenu. Encore fallait-il éditer les matériaux enregistrés, grâce à la technique développée à Hollywood. Le contrôle final effectué, après environ 2 semaines d'attente, l'épisode était diffusé[4] - [note 3].

Accueilli grandement par le public, le programme n'a cependant pas pu empêcher les critiques de quelques spécialistes.

Sœur Mary Mel O'Dowd, très connue par sa contribution pour le programme Head Start, doutait un effet négatif de l'émission. Quoique elle admît l'efficacité de Sesame Street dans certains catégories (compter les chiffres, reconnaître les lettres d'alphabet ...), un enfant peut se tromper facilement sans conseils d'un enseignant ; il faut, selon elle, les expériences personnalisées qui peuvent corriger les erreurs des enfants. De plus, si le budget de Head Start est réduit en faveur de l'émission, cette économisation aura un résultat grave, car l'émission n'est pas capable de remplacer ces enseignants de qualité et leur capacité de personnalisation. La réponse de Joan Ganz Cooney était qu'il s'agit d'un programme qui pourrait aider à rendre efficaces et à enrichir les programmes préscolaires, et non celui de remplacement[8] - [4].

Oralie McAfee, enseignante de l'école maternelle sous l'université d'État du Colorado, aussi révélait la limité de cette émission. L'apprentissage des enfants n'est possible, dans certains domaines, que par leur action. De plus, sur l'écrin, par exemple le rond est limité en deux dimensions. Or, les enfants peuvent, très facilement, apprendre le rond en trois dimensions, en mangeant l'orange, le pamplemousse[8]...

Frank Garfunkel, professeur d'éducation auprès de l'université de Boston, quant à lui, critiquait le manque de structure. 30 secondes de nouveau enseignement après 30 secondes d'autre, cette manière de succession provoquerait et évoluerait l'impertinence des enfants[8]. L'idée du CTW était différente : il faut répéter, répéter et répéter, car la cible principale de l'émission est les enfants dans les foyers dont les parents sont les moins éduqués, les plus pauvres. À vrai dire, l'équipe avait été inspirée par la manière de publicité[4]. Il faut continuer à attirer l'attention de ces enfants. En effet, les chercheurs avaient trouvé que ces enfants ne sont capables de se concentrer, longtemps, sur aucun sujet[4]. Et c'est la raison pour laquelle l'émission manque toujours de personnage principal[4]. Encore le docteur Edward L. Palmer précisait-il que tous les segments de l'émission doivent manifester à chaque enfant : « Cette émission est à toi[8] ».

Terrance O'Flaherty, célèbre critique et diplôme de l'université de Californie à Berkeley, accusait la vulgarité de l'émission. Selon lui, cette dernière était si dangereusement adoptée dans le programme que le niveau de l'éducation risquait de chuter[rm 9]. En fait, il n'était pas possible de satisfaire tous les parents. Parmi les courriers que le CTW a reçus, 15% d'avis étaient les protestations[rm 10]. Ceux qui concernaient étaient, par exemple, de mauvaises caractéristiques de Cookie Monster (Macaron en France), qui mange n'importe quel temps, n'importe quel objet, de façon barbare. Certains parents avaient été choqués par l'imitation de leurs enfants avec la langue très familière et l'action rude. En conséquence, une mère avait décidé d'interdire l'émission à sa fille de quatre ans[rm 10].

Critique inattendue, c'était l'opposition contre la caractéristique de Roosevelt Franklin, professeur noir d'une école fondamentale. La communauté des noirs, de la classe moyenne, a protesté, en considérant que ce personnage représentait un stéréotype des noirs, négatif. En dépit de la popularité de cette marionnette, Roosevelt Franklin a été retiré en 1975, après la saison 7[11] - [12]

Après plusieurs années de défusion, l'objectif de l'émission a été à nouveau examiné, au début des années 1970. D'abord, la mission du CTW est devenue plus importante : celui-ci devait présenter, à d'autres ateliers de télévision, qu'un programme pédagogique plus rigoureux peux être préféré par le grand public. Ensuite, il fallait qu'une question essentielle soit étudiée par de nombreux pédagogiques, psychologues, journalistes et chercheurs : ce programme est-il vraiment capable d'enseigner les enfants préscolaires ? Enfin, l'émission de Sesame Street était un laboratoire du multiculturalisme, dans l'optique d'intégrer, à la société des États-Unis, les minorités, notamment les noirs, les hispaniques et les indiens, en conservant leur identité[rm 11].

Sur ce dernier sujet, il est vraisemblable que l'émission inaugurée a contribué à intégrer la société américaine. En effet, en mai 1970, elle avait été interdite par la commission pour la télévision éducative de l'État de Mississippi. La raison pour laquelle la décision avait été prise (3 membres contre sa diffusion et 2 pour) était que, dans l'émission, les enfants blancs et les enfants noirs jouent ensemble. Sous l'anonymat, un membre expliquait à un journaliste : « L'État de Mississippi compte si nombreux problèmes qu'il n'est pas possible que cette émission soit diffusée. Cela n'est pas prêt. » En fait, la commission craignait que le fonds ne perde les financiers pour l'expansion de son nouveau canal ETV (Mississippi Educational Television), créé également en 1969. Cette interdiction a provoqué une immense réaction aux États-Unis. Plus tard, la révocation a été tenue, en faveur de Sesame Street[13] - [11].

La directrice Cooney a écouté, de même, la critique de la National Organization for Women, sur le sujet de l'égalité des sexes. Après le premier épisode, Suzan, femme au foyer, est devenue professionnelle, en tant qu'infermière. Une écrivaine a été recrutée dans l'optique de mettre en place le point de vue des femmes. En ce qui concerne une autre critique qui soulignait trop de répétition, à partir du deuxième épisode, le programme est moins serré tandis qu'est honoré plus de dialogue avec les enfants[4] - [11].

En juin 2000, le Children's Television Workshop a modifié son nom, devenant Sesame Workshop. Car, à la suite de l'évolution de médias, la télévision ne reste plus le moyen unique de l'éducation. Dorénavant, cet atlier bénéficie de toutes les manières possibles, tels livre, Internet, CD-ROM[14].

À la suite du succès de Sesame Street, la manière de ce programme a été imitée par les trois majeurs chaînes américaines, quand bien même cela n'aurait été que partiel. Ces chaînes, American Broadcasting Company, CBS Broadcasting et National Broadcasting Company, ont commencé leur émission pédagogique enseignant les lettres, par exemple, et en créant leurs propres mascottes. De surcroît, toutes les trois ont nommé président adjoint pour le programme éducatif[4]. Ainsi, après avoir soutenu le CTW, Chuck Jones a été nommé ce poste de la chaîne ABC. En partageant le même esprit, il a amélioré le programme des enfants auprès de cette chaîne[15].

« En admettant que l'émission Sesame Street ne soit pas parfaite », dit ce Chuck Jones, mais il l'appréciait et considérait que celle-ci a commencé quelque chose pour les enfants, telle l'animation produite par l'atelier de Walt Disney[4]. Toutefois, en 1970, le sociologue Wilbur Schramm, qui était spécialiste de la communication, évaluait qu'en fait, le média maintienne le statu quo. Selon lui, il n'agissait pas de réforme fondamentale.

L'un des obstacles est le budget ; le méthode Sesame Street est tellement coûteux que la chaîne privée n'est pas capable d'arriver au même niveau. Interrogé, un producteur de Hollywood a répondu : « Il n'est pas juste de comparer le programme privé avec Sesame Street. Donnez-moi 8 000 000 de dollars, et je pourrai, moi-aussi, inaugurer un programme pédagogique autant que faire se peut. » Aussi fallait-il que le CTW continuait sa fonction particulièrement chargée, toujours unique dans le monde entier[4].

• Surprise du public, en 1970, le chanson Rubber Duckie d'Ernie, chanté par Jim Henson, a obtenu le 16^e dans le Billboard Hot 100 (dit the charts) et y restait pendant 9 semaines[4] : [écouter en ligne]
• Le 23 novembre 1970, le magazine Time se consacrait à l'émission Sesame Street, avec la couverture de Big Bird et le titre SESAME STREET : TV's Gift to Children (Cadeau de télévision pour les enfants) :
  (en)[lire en ligne][rm 4].
• En 2014, les personnages de Sesame Street se joignent au Chœur du Tabernacle mormon pour leur concert de Noël.
• En 2016, le personnage de Macaron (« Cookie Monster » en VO) apparaît dans une publicité pour Apple sur l'iPhone 6s, ainsi que dans un sketch mettant en scène les coulisses de cette publicité[19] - [20].

• Du 4 au 10 novembre 2009, pour le quarantième anniversaire de la version américaine, le logo de Google a pris des formes particulières, évoquant plusieurs des personnages du programme[21] :
  • 4 novembre (Big Bird)
  • 5 novembre (Coockie Monster)
  • 6 novembre (Bert et Ernie)
  • 7 novembre (Oscar)
  • 8 novembre (Elmo)
  • 9 novembre (comte Count von Count)
  • 10 novembre (tous les personnages)

• En 2019, l'émission Sesame Street a célébré son 50th anniversaire, avec plus de 4 500 épisodes. Celle-ci est devenu l'un des plus longs programmes de télévision, telle la série Doctor Who de la BBC depuis 1963. Or, il s'agit d'une véritable émission pédagogique, ce qui est rare dans l'histoire de la télévision[9].

À partir de 1970, le programme ainsi que son équipe sont très régulièrement récompensés par les Emmy Awards : 1970 (3), 1971 (1), 1972 (1), 1973 (1), 1977 (1), 1978 (1), 1979 (1), 1980 (2), 1981 (1), 1983 (1), 1987 (1), 1989 (1), 1991 (2), 1996 (2), 1998 (1), 2012 (1), 2017 (1), 2018 (1), 2019 (1), 2020 (1)[22].

Aussitôt inaugurée, l'émission Sesame Street a compté, en plus des Emmy Awards, 17 autres prix, tel les Peabody Awards[rm 5]. En 1998, le nombre de récompenses accordées dépassait plus de 100 prix[rm 5].

• Robert W. Morrow, Sesame Street and the Reform of Children's Television, The John Hopkins University Press, Baltimore 2006 (en)[extrait en ligne]