A Tribe Called Quest

Originaire du quartier du Queens, à New York, A Tribe Called Quest se fait connaître comme le premier groupe de hip-hop à critiquer le gangsta rap et la tournure machiste que prenait le rap en général à cette époque. Leurs paroles se focalisent sur des problèmes abstraits et sociaux comme le mot nigger, signifiant « négro » en français, le viol et la société de consommation. Le groupe se compose initialement du rappeur et producteur Q-Tip, du MC Phife Dawg a.k.a. Phife Diggy (Malik Taylor), du DJ et producteur Ali Shaheed Muhammad, et du rappeur Jarobi White[1]. En termes de musicalité, ATCQ contribue au développement du style jazz rap[1], avec d'autres groupes comme Gang Starr, De La Soul, Guru ou The Roots. Début 1989, le groupe signe un contrat avec Geffen Records et produit cinq démos, qui seront plus tard des chansons incluses dans leurs futurs albums : Description of a Fool, I Left My Wallet in El Segundo, et Can I Kick It?. Ce dernier reprend la chanson Walk on the Wild Side de Lou Reed pour « en faire un titre viable dans un contexte hip-hop[1]. »

Le groupe signe sur le label Jive Records en 1989[1], et débute officiellement avec la publication de son premier album, People's Instinctive Travels and the Paths of Rhythm, le 17 avril 1990[6]. L'album atteint la 91^e place du classement Billboard 200, et la 23^e place des R&B Albums[7].

Malgré le bon accueil de son premier album, le groupe se popularise véritablement avec la sortie de son second opus, The Low End Theory, le 24 septembre 1991[8] qui inclut des chansons comme The Infamous Date Rape, Check the Rhime ou Scenario. L'album atteint la 45^e place du classement Billboard 200, et la 13^e place des R&B Albums[9]. The Low End Theory est hautement félicité par la presse spécialisée et considéré comme l'un des meilleurs albums dans l'histoire du hip-hop aux yeux des spécialistes et des fans[10] - [11] - [12] ; Rolling Stone le considère comme l'un des « meilleurs albums de tous les temps »[13] le classant 154^e des 500 meilleurs albums de tous les temps[14] - [15]. Le magazine Spin le classe 32^e des « 90 plus grands albums des années '90 »[14].

Le groupe publie son troisième album, Midnight Marauders, le 9 novembre 1993[16]. Il est plébiscité par l'ensemble de la presse spécialisée, et atteint la 8^e place du Billboard 200, ainsi que la première place des R&B Albums[17]. La couverture et le livret de l'album présentent le visage de plus de 50 rappeurs, comme De La Soul, Jungle Brothers, Beastie Boys, Ice-T, ou bien encore Heavy D[1]. L'album présente plusieurs titres classiques du genre, dont Award Tour et un style musical plus agressif que dans les deux précédents opus[1]. À l'été 1994, A Tribe Called Quest se produit au festival Lollapalooza, et 1995 reste une année silencieuse pour le groupe marquée par l'indisponibilité de Q-Tip[1]. Le groupe revient un an plus tard avec son quatrième album, Beats, Rhymes and Life, publié le 30 juillet 1996[18]. L'album atteint la première place des classements Billboard 200 et R&B Albums en 1996[19]. Malgré le bon accueil, il ne parvient pas à marquer autant les esprits que le second album du groupe, The Low End Theory[1].

Après la publication de The Love Movment, le groupe se sépare en 1998[20]. Une séparation que les fans considèrent comme « la fin d'une ère »[21]. Q-Tip continue sa carrière solo, participant à des chansons avec d'autres artistes comme le bassiste Stanley Clarke ou le groupe d'electro The Chemical Brothers. Phife Dawg et Muhammad ont également poursuivi leurs carrières personnelles. Muhammad a notamment fondé le groupe de RnB Lucy Pearl, avec Dawn Robinson, ancien membre du groupe En Vogue, entre autres. Selon Ali Shaheed Muhammad, le groupe pourrait se reformer sans pour autant virer dans une musique trop moderne : « Nous ne voulons pas ternir notre image et détruire ce que nous avons construit jusqu'ici. » En 2006, ils se réunissent pour jouer au Wiltern Theater de Los Angeles[22]. Fin 2013, le groupe se sépare une seconde fois[23].

Le 22 mars 2016, Phife Dawg décède à l'âge de 45 ans, probablement à la suite de complications dues au diabète dont il souffrait [24] - [25].

• 2011 : Beats, Rhymes & Life: The Travels of a Tribe Called Quest, un film documentaire de Michael Rapaport, qui leur est consacré.

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