Eurythmics

Dave Stewart rencontre Annie Lennox dans un restaurant d'Hampstead (dans la banlieue de Londres), le Pippins, où elle est serveuse. Ils entament alors une relation amoureuse ainsi qu'une collaboration artistique[2]. En 1977, ils forment avec Peet Coombes, un ami de Dave Stewart un premier groupe The Catch et enregistrent un unique single Borderline, qui est un échec. Le groupe se renomme alors The Tourists à la suite de l'intégration du bassiste Eddie Chin et du batteur Jim "Do It" Toomey. En 1979 et 1980, le groupe post-punk The Tourists sort trois albums, et connaît un certain succès. Leur reprise de la chanson de Dusty Springfield I Only Want to Be with You se classe en quatrième position dans les hit-parades anglais [3]. À la suite de tensions au sein du groupe, The Tourists se dissout à la fin de l'année 1980 en même temps que la relation entre Annie Lennox et Dave Stewart[2].

Annie Lennox et Dave Stewart décident toutefois de continuer à travailler ensemble. Ils baptisent leur nouvelle collaboration Eurythmics. Ce nom est une référence à la une méthode d'enseignement de la musique développée par Émile Jaques-Dalcroze : la Rythmique[2]. En 1981, ils commencent alors à travailler sur leur premier album sous la direction du producteur Conny Plank. In the Garden sort en octobre 1981. L'album est bien accueilli par la critique[3]. Bien que le single Never Gonna Cry Again entre dans les charts britanniques[4], Belinda le second et dernier extrait de l'album passe inaperçu et l'album ne parvient finalement pas à décoller commercialement. La promotion de l'album doit être interrompue à la suite d'une hospitalisation de Dave Stewart[5]. De son côté, Annie Lennox vit mal cet échec et tombe en dépression[6] - [7]. Cet album leur permet toutefois de construire les bases de leur univers musical. À l'opposé de la vague punk des années 1970, ils choisissent un son froid à base de musique électronique qui contraste avec la voix influencée par la soul d'Annie Lennox[2].

Annie Lennox en concert avec Eurythmics - le 6 octobre 1986.

Après l'échec de In the Garden, le duo commence à travailler sur son second album. Afin d'assurer sa production, Eurythmics aménage un studio d'enregistrement dans les combles d'une usine de fabrique de cadres. Les conditions sont loin d'être idéales : l'équipement est fait d'un magnétophone 8 pistes, d'une table de mixage et de deux micros[8]. Les enregistrements sont également perturbés par le voisinage : « Souvent, nous devions attendre que les machines soient arrêtées dans l'usine en dessous pour pouvoir enregistrer les voix » rapporte Annie Lennox[8]. De plus, les rapports de Eurythmics avec leur label RCA sont tendus : le label doute de la capacité du duo à réaliser ce nouvel album et garde en mémoire la perte financière réalisée par In the Garden[9].

Les trois premiers 45 tours sortis durant l'année 1982 n'arrangent rien : This Is the House et The Walk ne rentrent pas dans les palmarès anglais, seul Love Is a Stranger atteint la 54^e place [10]. Malgré cela, leur second album Sweet Dreams sort au Royaume-Uni en janvier 1983. Il reçoit immédiatement d'excellentes critiques, le magazine Melody Maker le considérant même comme « un des albums les plus importants de l'année 1983 »[11]. Le succès commercial arrive avec le quatrième extrait sorti quelques semaines après l'album, Sweet Dreams (Are Made of This). Cette chanson sombre soutenue par une basse rythmique synthétique lancinante, va jusqu’à atteindre la première place aux États-Unis[12] et permet au groupe de se faire connaître dans le monde entier. En France, le 45 tours devient disque d'or (soit 500 000 d'exemplaires vendus)[13].

Le clip vidéo de Sweet Dreams (Are Made of This) a été fortement diffusé sur la chaîne musicale MTV, contribuant au succès de la chanson. À travers sa vidéographie naissante, Eurythmics impose son style visuel centré sur l'image d'Annie Lennox. Sur Sweet Dreams, Annie Lennox arbore une apparence androgyne, habillée en costume d'homme. Cette ambiguïté était également présente dans le clip accompagnant Love Is a Stranger (qui est ré-édité après le succès rencontré par Sweet Dreams (Are Made of This), devenant cette fois-ci un hit). Dans ce clip, Annie Lennox retire une perruque blonde pour montrer ses cheveux courts couleur orange. À cause de cette scène, le clip est censuré par MTV[10], et la chaîne demande à RCA (le label de Eurythmics) un certificat de naissance d'Annie Lennox afin de s'assurer qu'elle n'est pas un travesti[10].

Fin 1983, le duo produit et sort son troisième album Touch. Le premier extrait en Europe est Who's That Girl, titre dans la même veine que Sweet Dreams. Le vidéo-clip mettant en scène Annie Lennox dans un déguisement masculin et embrassant son alter-ego féminin aidera à la popularité du titre. Aux États-Unis, c'est le morceau Here Comes the Rain Again qui sert de premier single, rencontrant un grand succès[14]. La chanson, enregistrée avec le Bristish Philharmonic Orchestra (dirigé pour l'occasion par Michael Kamen), mélange les cordes avec les synthétiseurs. Right By Your Side, troisième extrait de l'album, est une ballade aux influences calypso.

L'album, globalement très bien accueilli par la critique, rencontre un grand succès[15] et est considéré comme l'un des albums majeurs de la musique pop des années 80[16]. Il est le seul album de Eurythmics à figurer dans la liste des 500 plus grands albums de tous les temps du magazine Rolling Stone à la 500^e.

En 1984, RCA Records publie Touch Dance, un EP de remix de 4 titres extraits de Touch. Ces remixes sont signés par les producteurs François Kevorkian et John « Jellybean » Benitez. Publié sans l'autorisation des deux artistes, ceux-ci encouragent leurs fans à boycotter l'album.

Le groupe signe également un engagement avec Virgin Films pour la réalisation de la bande originale du film 1984 réalisé par Michael Radford. Ce dernier n'a pas été informé de ce contrat et avait engagé Dominic Muldowney. Cette situation évolue en conflit et Virgin Films exerce son droit sur le montage final pour imposer une partie du travail de Eurythmics dans la version diffusée au cinéma. Michael Radford exprime publiquement son mécontentement et met directement en cause le groupe. De leur côté, Annie Lennox et Dave Stewart font part de leur ignorance de l'existence d'un autre projet de bande originale. La bande originale signée par Eurythmics paraît finalement en novembre 1984 comme album « inspiré par le film 1984 ». Son premier single Sexcrime (Nineteen Eighty-Four) se classe dans le top 10 au Royaume-Uni[4] et dans de nombreux pays en 84/85, devenant l'un des grands succès du groupe ; cependant, aux États-Unis, la chanson est censurée par les radios et peine à entrer dans le Billboard Hot 100. Le second et dernier single Julia rencontre moins de succès et est leur premier titre depuis Sweet Dreams (Are Made of This) à ne pas entrer dans le top 10 au Royaume-Uni[4].

Annie Lennox.

En 1985, le duo commence la préparation de son nouvel album. Concernant le style, Dave Stewart déclare : « J'ai déjà une idée du style musical que prendra notre prochain album : beaucoup plus de "vrais" instruments. » L'album Be Yourself Tonight est produit en une semaine à Paris et inclut des sons plus bruts, avec notamment l'utilisation d'une batterie acoustique, et davantage de guitare que dans leurs précédentes compositions.

L'album sort au printemps 1985, son premier single Would I Lie to You? change des précédentes chansons d'Eurythmics en adoptant un style plutôt rock. Nommé aux Grammys dans la catégorie « Meilleure prestation pop par un duo ou un groupe », la chanson sert de tremplin à l'album aux États-Unis où elle réalise un top 5[12]. En Europe, c'est le second single There Must Be an Angel (Playing with My Heart) qui attire le plus l'attention et devient le seul numéro un du groupe au Royaume-Uni[4]. Le troisième extrait est l'hymne féministe chanté en duo avec Aretha Franklin Sisters Are Doin' It for Themselves. It's Alright (Baby's Coming Back), dernier single de Be Yourself Tonight leur permet d'obtenir le Ivor Novello Award de la meilleure chanson contemporaine.

Cet album connaît un grand succès international, et est globalement accueilli favorablement par la critique, qui le voit comme un hommage à la musique rock et soul[17]. Cette impression est renforcée par les participations d'artistes connus : outre Aretha Franklin, Stevie Wonder est à l'harmonica sur There Must Be An Angel (Playing With My Heart), Elvis Costello chante en duo avec Annie Lennox sur Adrian et des membres du groupe Tom Petty and the Heartbreakers participent aux enregistrements. Paradoxalement, les critiques les plus dures portent sur cette ressemblance avec ces idoles que Eurythmics n'arrive pas à égaler[18]. À la même époque, alors que Lennox joue dans quelques films, Stewart s'attèle à la production pour Tom Petty et Bob Dylan. Par ailleurs, le groupe aurait normalement dû participer au Live Aid au Wembley Stadium, cependant à cause de problèmes vocaux rencontrés par Annie Lennox, cela n'a pu se faire. À cette époque-là, Eurythmics est l'un des groupes anglophones les plus connus internationalement, avec Tears for Fears, Dire Straits, Duran Duran ou encore Simple Minds.

L'album suivant Revenge sort durant l'été 1986 et s'inscrit dans la lignée de Be Yourself Tonight avec une présence plus affirmée de sonorités rock. Parmi les quatre singles issus de ce disque (When Tomorrow Comes, Missionary Man, Thorn in My Side et The Miracle of Love), seul Thorn in My Side rentre dans le top 10 des charts britanniques[4] et au niveau international, l'impact de ces titres dans les classements est moindre que les singles précédents du groupe ; les ventes de l'album sont malgré tout encore très importantes que ce soit au Royaume-Uni, en Europe et un peu partout dans le monde (dont notamment en Australie et au Canada où le duo demeure une valeur sûre). Cependant aux États-Unis, on note une amorce de déclin qui se confirmera les années suivantes, Revenge y est tout de même encore certifié disque d'or avec plus de 500 000 exemplaires vendus ; le single Missionary Man permet d'ailleurs à Eurythmics de remporter son premier et unique Grammy et est l'extrait le mieux classé dans le Billboard Hot 100, à la 14^e place[12].

Pour la plupart, les critiques reprochent au groupe d'avoir perdu leur approche novatrice[19] et de n'offrir à la place que du pop/rock. Ces critiques perdurent lors de la tournée mondiale de promotion de Revenge. À la suite de problèmes concernant Annie Lennox, l'album Be Yourself Tonight n'avait donné lieu à aucune tournée[19]. Pour Revenge Tour, le duo change d'envergure ; pour la première fois, ils se produisent dans des stades au lieu de salles de concerts. Ce changement leur vaut de nombreuses critiques supplémentaires sur le positionnement pop/rock de Eurythmics[20].

Savage sort à l'automne 1987 et marque un retour aux sources pour Eurythmics. Beaucoup plus proche de Sweet Dreams et de Touch que les deux précédents albums, les samples et les synthétiseurs y sont plus présents. Aucune tournée ne suit la sortie de ce disque, dont les ventes marquent un réel déclin comparées aux précédentes productions du groupe, notamment aux États-Unis ; Eurythmics conserve cependant encore une bonne audience sur ses propres terres, le Royaume-Uni. La promotion de cet album est assurée par une vidéo proposant un clip pour chacun de ses titres. La réalisation est assurée par Sophie Muller qui met en scène Annie Lennox notamment sur Beethoven (I Love to Listen to), Shame, I Need a Man et You Have Placed a Chill in My Heart. A. Lennox voit cet album comme le plus sombre de la discographie et celui qui reflète le mieux sa personnalité[21].
Même si cet album n'est porté par aucune tournée, certains de ses titres sont cependant interprétés lors du concert organisé en juin 1988 au Stade de Wembley en écho au 70e anniversaire de Nelson Mandela et afin d'en demander la libération[22] ; un événement auquel Eurythmics participe activement, jouant sur scène plusieurs de ses chansons dont Sweet dreams et Here comes the rain again[23].

Lors de la production de Savage, les tensions entre Annie Lennox et Dave Stewart sont très fortes. Ils passent très peu de temps ensemble pour la préparation de l'album ; Dave Stewart envoyant les musiques à Annie Lennox pour qu'elle en écrive les paroles[24]. Lucy Ellis explique cette détérioration des rapports entre les membres de Eurythmics en partie à cause de leurs mariages respectifs[25] ; les rapports entre Annie Lennox et Dave Stewart ont toujours été chaotiques depuis leur rupture. Pour la production de l'album suivant, leur maison de disques fait appel à Jimmy Iovine en tant que coproducteur afin de pacifier les relations[24].

Ce disque, intitulé We Too Are One, sort finalement à l'automne 1989 et reçoit des critiques mitigées. L'album se classe en tête des ventes au Royaume-Uni[4] et rencontre au niveau international un peu plus de succès que Savage, mais il est considéré comme un échec commercial aux États-Unis[26] (même s'il fait un peu mieux que son prédécesseur en entrant cette fois-ci dans le Top 40). Cet album est maintenant vu comme un précurseur de la carrière solo d'Annie Lennox avec des ballades telles que les singles Angel ou Don't Ask Me Why[27] - [24]. Le dernier single (My My) Baby's Gonna Cry est un duo entre Annie Lennox et Dave Stewart qui, pour la première fois, est crédité comme chanteur.

Après la tournée mondiale accompagnant l'album We Too Are One, une compilation célébrant les dix années d'existence du groupe et contenant ses plus grands tubes, intitulée Greatest Hits, est publiée au printemps 1991. Celle-ci rencontre un énorme succès, que ce soit au Royaume-Uni (où elle reste classée premier durant plusieurs semaines consécutives)[28] comme au niveau international. Puis le groupe annonce officiellement sa séparation en 1992.

Annie Lennox déclare qu'elle souhaite faire une pause pour consacrer du temps à sa famille et à des œuvres de charité. Sa carrière solo commence dès 1992 avec la sortie de l'album Diva. Cette même année, elle revend ses parts du studio d'enregistrement de Eurythmics. De son côté, Dave Stewart continue à produire d'autres artistes et, avec son groupe The Spiritual Cowboys, sort deux albums. En 1995, tous deux sortent un album solo : Medusa pour Annie Lennox et Greeting from the Gutter pour Dave Stewart. Ce dernier résume dans cet album la relation entre les deux membres durant cette période : « Tu es une star, tu ne me parles pas »[29]. En effet, Annie Lennox et Dave Stewart n'ont plus aucun contact jusqu'à la mort de Peet Coombes en 1997 ; Peet Coombes est avec Annie Lennox et Dave Stewart le troisième membre fondateur du groupe The Tourists. L'année suivante, ils acceptent finalement de se reformer pour plusieurs concerts privés et commencent à travailler sur un nouvel album commun.

En 1999, peu de temps après avoir reçu un Brit Award pour leur carrière, sort ce nouveau disque intitulé Peace. Cet album est assez éloigné de leur précédentes compositions avec des ballades comme 17 Again ou I Saved the World Today et plus proche des albums solo d'Annie Lennox. La sortie de l'album est suivie d'une tournée mondiale Peacetour dont les bénéfices sont reversées à Greenpeace et Amnesty International.

En 2005 sort Ultimate Collection, troisième compilation du duo après The Greatest Hits en 1991 et Live 1983-1989 en 1993. Cette compilation comprend deux inédits dont I've Got a Life.

• (en) Bryony Sutherland et Lucy Ellis, Annie Lennox : The Biography, Omnibus Press, 11 juin 2002, 418 p. (ISBN 0-7119-9192-8) [extraits du livre en ligne (page consultée le 18 décembre 2008)]

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