Sunday Bloody Sunday

En 1972 à Derry en (Irlande du Nord), se déroule une marche pacifiste d'habitants catholiques voulant indiquer leur refus des armes et de la violence. En ce dimanche surnommé ensuite le Bloody Sunday, ces personnes désarmées essuient des tirs de l'armée britannique, en plein jour, en pleine rue, sans sommations. Cette marche était organisée par Ivan Cooper, réclamant le respect des droits civiques en Irlande du Nord et la fin des pratiques discriminatoires des pouvoirs locaux envers les catholiques au niveau politique, social et économique. Quatorze victimes sont à déplorer le jour même, une autre six mois plus tard. Aucun soldat britannique n'est blessé. Sept des morts sont âgés de moins de 19 ans. Après avoir commencé à tirer des balles en caoutchouc, les parachutistes de l'armée britannique présents sur la zone ont tiré à balles réelles, laissant 27 blessés dans les rues de Derry. Les témoignages montrent que les victimes ont été abattues volontairement alors qu'elles ne détenaient pas d'arme. Un premier procès à la suite des événements accuse les victimes d'avoir attaqué l'armée et d'être membres de groupes de terroristes. Le procès qui a eu lieu 30 ans plus tard reconnaît la responsabilité de l'armée britannique et l'innocence totale de toutes les victimes civiles.

Les studios Windmill Lane à Dublin, lieu d'enregistrement de la chanson Sunday Bloody Sunday.

Sunday Bloody Sunday est née d'un riff à la guitare et de paroles écrites par The Edge en 1982. Alors que Bono et Ali Hewson, fraîchement mariés, sont en lune de miel en Jamaïque, le guitariste travaille en Irlande sur le futur album de U2. À la suite d'une dispute avec sa petite amie et après une période de doute sur ses capacités à écrire des chansons, il « se sent déprimé... canalisant sa peur, sa frustration et son dégoût de soi-même dans une chanson »[o 1]. La première ébauche n'a ni titre, ni mélodie pour le refrain mais un schéma structural et un thème. Bono retravaille ensuite les paroles, puis le groupe enregistre la chanson aux studios Windmill Lane de Dublin. Au cours des sessions, le producteur Steve Lillywhite encourage le batteur Larry Mullen Jr. à utiliser une boîte à rythmes, mais celui-ci est clairement contre cette idée. Une rencontre fortuite avec Andy Newmark, le batteur de Sly and the Family Stone, lui fait changer d'avis puisqu'il se sert d'une machine de ce type[o 1]. L'élément de batterie en entrée de la chanson est ensuite développé tout au long de celle-ci. Steve Wickham, un violoniste local, croise The Edge un matin à l'arrêt de bus et lui demande si le groupe n'a pas besoin d'un violon sur son prochain album. Il est alors recruté pour une demi-journée et il donne la touche instrumentale finale à la chanson[o 1].

En 1983, lorsque Larry Mullen Jr. évoque la chanson, il dit :

« Nous sommes dans la politique des gens, mais pas en politique. Comme vous parlez d'Irlande du Nord, Sunday Bloody Sunday, les gens pensent un peu « Oh, ce jour où 13 catholiques ont été tués par des soldats britanniques ». Ce n'est pas ce dont la chanson parle. C'est un incident, l'incident le plus célèbre d'Irlande du Nord et c'est la plus forte manière de dire « Combien de temps? Combien de temps devrons-nous encore supporter cela? » Je ne m'inquiète pas de qui est qui, catholiques, protestants, peu importe. Vous savez, des gens meurent chaque jour d'amertume et de haine, et nous disons « pourquoi ? Quelle est la raison ? » Et vous pouvez déplacer ce problème dans des endroits tel que le Salvador ou d'autres lieux similaires. Des gens meurent. Oublions la politique, arrêtons de nous tirer dessus les uns sur les autres et asseyons-nous autour de la table pour en parler... Il y a beaucoup de groupes qui prennent parti en disant « la politique, c'est de la merde, etc. » Bien, et alors ! La vraie bataille est que des gens meurent, c'est ça, la vraie bataille[1]. »

Les critiques sur la chanson sont positives puisque dans le magazine irlandais Hot Press, Liam MacKey écrit que « Sunday Bloody Sunday met en grand écran... un puissant riff, un jeu à la batterie digne d'une mitrailleuse et un violon qui sillonne entre »[3]. Denise Sullivan, d'AllMusic, note que le travail du batteur en entrée de chanson « donne le ton pour l'impitoyable, le sentiment de non-capture des prisonniers de la chanson tout autant que pour le reste de l'album »[4].

U2 à Mexico lors de la tournée Vertigo Tour. Photo prise pendant la chanson Sunday Bloody Sunday, avec l'image de Coexist.

D'un point de vue commercial, le single a eu sa plus grande réussite aux Pays-Bas où il atteint la troisième marche du podium des ventes nationales[5]. Aux États-Unis, la chanson acquiert une notoriété qui lui permet de passer sur des radios plus orientées rock. Avec le titre New Year's Day, U2 gagne en popularité au niveau du public rock américain.

La chanson est présente dans toutes les tournées de U2 depuis 1983[10]. Au total, le groupe a interprété plus de 600 fois ce morceau en concert dans le monde[11]. Ce titre, qui a été classé dans le Top 10 des plus grandes « protest-songs » par le magazine Time et parmi « les 50 moments qui ont façonné l’histoire du rock » par Rolling Stone, a largement contribué à faire de U2 le groupe le plus populaire de la planète, des années 80 aux années 2000. Près de quarante ans après son enregistrement, et malgré sa gestation quelque peu hésitante, Sunday Bloody Sunday demeure, avec One, la chanson signature du combo irlandais[12].

Dès le début, le groupe dit que les paroles se rapportent aux deux Bloody Sunday, celui de 1920 et celui de 1972, mais qu'elles n'étaient pas spécifiques à l'un ou à l'autre[15]. La chanson prend le point de vue de quelqu'un qui est horrifié par le cycle de violence dans la province. Bono réécrit les paroles initiales de the Edge tentant de comparer les deux événements au dimanche de Pâques mais il dit que le groupe « manquait d'expérience à l'époque pour pleinement réaliser cet objectif », tout en notant qu'il « s'agissait d'une chanson dont l'éloquence réside dans sa puissance harmonique plutôt que dans sa force verbale »[o 1].

Les premières versions commençaient avec la phrase « Don't talk to me about the rights of the IRA, UDA »[o 1]. Le bassiste Adam Clayton estime qu'il est préférable de retirer tout ce qui a une portée politique et ainsi « le point de vue de la chanson devient vraiment humain et non sectaire... ce qui est la seule position responsable »[o 4]. La phrase introduisant désormais le morceau, « I can't believe the news today », confirme la prise de position précédente, surtout pour les jeunes, vis-à-vis de la violence en Irlande du Nord dans les années 1970 et 1980[o 4]. Au travers des strophes, les paroles semblent s'écarter de la colère pour se placer dans un contexte religieux, paraphrasant l'évangile selon Matthieu (10, 35) et la Première épître aux Corinthiens (15, 32). Sunday Bloody Sunday se termine par un appel au peuple irlandais leur demandant d'arrêter de se combattre et « déclare le victorieux Jésus gagnant... sur le dimanche, le sanglant dimanche »[o 3].