Cortez the Killer

La chanson a été écrite et produite par Neil Young et David Briggs[1].

La chanson est inspirée par Hernán Cortés (le nom de Cortés a une orthographe anglicisée alternative dans le titre de la chanson), un conquistador qui a conquis le Mexique pour l'Espagne au 16ème siècle. "Cortez the Killer" fait également référence au souverain aztèque Moctezuma II et à la conquête espagnole du Nouveau Monde.

Au lieu de décrire les batailles de Cortés avec les Aztèques, les paroles du dernier couplet passent soudainement du récit à la troisième personne à la première personne, et peut-être aussi sur une période de plusieurs siècles, avec une référence à une femme sans nom : « Et je sais qu'elle est y vivre / Et elle m'aime encore aujourd'hui. / Je ne me souviens toujours pas quand / ou comment j'ai perdu mon chemin." Young avait récemment vécu sa rupture avec Carrie Snodgress à cette époque.

Sur une note plus cynique, dans la biographie de Young de Jimmy McDonough, intitulée Shakey, l'auteur a demandé à Neil si ses chansons étaient autobiographiques. Young a répondu : « Putain, qu'est-ce que je fous en écrivant sur les Aztèques dans 'Cortez the Killer' comme si j'étais là-bas, en train de me promener ? Parce que je n'ai lu ça que dans quelques livres. moi."

Rolling Stone a critiqué la vision idyllique de la chanson sur la Méso-Amérique, notant que malgré l'affirmation de la chanson selon laquelle « la guerre n'a jamais été connue » des Aztèques, en réalité ils étaient « dans un état de guerre quasi constant », et que si la chanson prétend que les gens ont sacrifié eux-mêmes "pour que les autres puissent continuer", en réalité "des personnes innocentes ont été attachées à des poteaux et brutalement torturées et tuées."

La chanson est typique de l'album Zuma : des accords simples, puissants et une ligne de basse qui devient parfois très présente et s'estompe à nouveau. La chanson répète les accords Em7, D et Am7sus4 tandis que Young ajoute ses solos de signature tout au long. Il se joue en double drop D (DADGBD).

Les paroles commencent à 3:23 dans la chanson. D'abord, les mots représentent Cortés et ses « galions et canons » dans leur quête des rivages du nouveau monde. Là vivait Montezuma, empereur des Aztèques, incroyablement riche et plein de sagesse, mais dans une civilisation condamnée malgré sa beauté et ses réalisations étonnantes. Par un immense coût humain de construction, leurs pyramides énormes et toujours existantes avaient été érigées et sont louées dans la chanson.

Il convient également de noter que la chanson s'estompe après près de sept minutes et demie, car (selon le père de Young dans Neil and Me) un circuit électrique avait sauté, provoquant la mort de la console. En plus de perdre le reste de l'œuvre instrumentale, un dernier couplet a également été perdu. Lorsque le producteur David Briggs a dû annoncer cette nouvelle au groupe, Young a répondu "Je n'ai jamais aimé ce couplet de toute façon." En concert, la structure de la chanson sera légèrement modifiée avec une entrée décalée entre Neil Young et le reste du groupe, le raccourcissement de la partie instrumentale d’introduction, la répétition du refrain « He came dancing across the water » sur un nouveau riff de guitare, et l’ajout de solos de guitare tout au long du morceau, et en particulier vers la fin.

• La chanson a été reprise en direct par Slint, avec une version publiée sur la réédition 2014 de Spiderland.
• La chanson a été reprise en direct par le Dave Matthews Band, avec Warren Haynes, au leur concert à Central Park en 2003.
• Built to Spill a enregistré une version pour leur album de 2000 Live qui, avec plusieurs guitar solos tout au long, a duré plus de vingt minutes.
• Il a également été repris par The Church sur A Box of Birds (1999).
• Gov't Mule a repris la chanson sur leur album de 1998 Live ... With a Little Help from Our Friends.
• Une version live de Matthew Sweet apparaît sur l'édition Legacy de Girlfriend.
• Reed Mathis, Willy Waldman et Stephen Perkins[3]. Grace Potter continue de reprendre la chanson dans ses concerts.
• L'auteure-compositrice-interprète Marissa Nadler a repris la chanson sur un EP bonus de son album de 2007 Songs III: Bird on the Water.
• Screaming Females a sorti une reprise de cette chanson sur un split 7" de 2008 avec "Hunchback".
• David Rawlings a repris la chanson sur son album de 2009 A Friend of a Friend, où elle apparaît comme la seconde moitié d'un medley ; la première section est la chanson Bright Eyes "Method Acting".
• Jim Jarmusch, Bradford Cox et Randy Randall ont repris la chanson en 2009 pour une vidéo sur le site de Pitchfork Media[4].
• Le groupe de metal Prong a repris la chanson sur l'album de reprises de 2015 Songs from the Black Hole.
• Dinosaur Jr. et J Mascis and the Fog reprennent fréquemment la chanson en direct avec de longs solos de guitare improvisés. Les deux groupes présentent J Mascis à la guitare.