Come as You Are

Come as You Are est un morceau doux-amer et plus calme que les deux précédentes pistes de Nevermind, mais renforcé par une « basse proéminente qui lui confère un air inquiétant » et une « batterie puissante mais tout en nuances »[d 1]. La chanson commence avec un riff de guitare de Cobain d'une durée de huit secondes. La section rythmique apparaît avant l'entame du premier couplet, qui est calme et mélancolique. Le volume sonore prend de l'ampleur pour le refrain, une technique de changement de nuances que le groupe utilise sur un bon nombre de chansons de l'album. Cobain utilise une pédale de chorus (Electro-Harmonix Small Clone) pour donner à son instrument une sonorité « diluée » pendant les couplets et la montée avant le refrain. Le morceau présente la particularité de comporter l'un des plus longs solos de guitare de Kurt Cobain, peu habitué à cet exercice. Butch Vig explique que ce solo a pour but de « compléter la mélodie de la chanson » et n'est pas une « démonstration pour la frime »[b 1]. Parmi les titres les plus avenants de l'album, Come as You Are est également l'un des derniers à avoir été écrit[m 1].

Comme souvent avec les chansons écrites par Cobain, le sens des paroles n'est pas clair mais, pour Isabelle Chelley, il est probable qu'il y évoque l'héroïne. Le vers « Come doused in mud, soaked in bleach » (« Viens couvert de boue, décapé à l'eau de javel »), perçu par certains comme un hymne à la tolérance raciale, est en effet pour elle une référence à l'héroïne, celle qui circule alors à Seattle ayant un aspect proche de celui de la boue alors qu'une campagne incitant les héroïnomanes à nettoyer leurs seringues a comme slogan « Bleach your work »[d 2]. L'explication officielle de Cobain est cependant que la chanson évoque les gens forcés d'agir de façon contradictoire à leur nature pour satisfaire à ce qu'on attend d'eux[b 1]. Florent Mazzoleni estime que c'est un appel aux marginaux que Kurt Cobain est prêt à accueillir et qu'il leur intime de venir comme ils sont. Le titre renvoie à School, quatrième chanson de l'album Bleach, dans laquelle les relations entre adolescents à Aberdeen étaient décriées[m 1].

Le groupe Killing Joke, ici en concert au Bataclan en 2010, a accusé Nirvana d'avoir plagié le riff de guitare d'une de leurs chansons.

Par ailleurs, le vers « And I swear that I don't have a gun » (« et je jure que je n'ai pas de flingue ») prend une autre dimension après le suicide du chanteur, donnant naissance à des théories farfelues, mais gun signifie également « seringue » en argot[d 2]. Pour Mark Dening, ce vers est une « tentative de rassurer les auditeurs dans le fait que, aussi misanthrope soit-il, sa cible est le monde dans son ensemble et non les individus ». Dening ajoute que cette chanson, avec « son mode mineur décroissant », est une « oasis de compassion et de compréhension » rare chez le groupe[1]. Catherine Creswell prend pour exemple les vers « Take your time, hurry up, choice is yours, don't be late » (« Prends ton temps, dépêche-toi, c'est ton choix, ne sois pas en retard ») pour affirmer que les paroles « forment des séries de lieux communs vides de sens dont la signification apparente est une contradiction artificielle ou simplement énoncée pour la rime »[o 1].

Après la sortie du single, Jaz Coleman, leader du groupe post-punk anglais Killing Joke, accuse Nirvana d'avoir plagié le riff de guitare de leur titre Eighties (1984)[d 3]. D'après le magazine Rolling Stone, le groupe anglais n'engage cependant aucune poursuite judiciaire pour violation du droit d'auteur[p 1]. Toutefois, d'autres versions de l'histoire circulent selon lesquelles Killing Joke aurait effectivement intenté une action en justice mais aurait été débouté[p 2] - [m 1], ou encore que les poursuites auraient été arrêtées à la suite de la mort de Kurt Cobain. Dans une interview de 1994, Geordie Walker, le guitariste de Killing Joke, explique que son label a envoyé à Geffen Records une lettre où deux musicologues jugent que le plagiat est avéré mais qu'il leur aurait été rétorqué que Nirvana n'avait jamais entendu parler d'eux, alors même que Walker affirme qu'ils leur avaient envoyé une carte de vœux pour Noël[p 3]. Par ailleurs, le critique musical Jack Rabid rapporte en 2004 que la chanson Life Goes On (1982), du groupe The Damned, comporte un riff extrêmement semblable à celui de Come as You Are et Eighties[p 4]. Malgré cette controverse, Dave Grohl, ancien batteur de Nirvana, accepte en 2003 de tenir la batterie sur un album de Killing Joke, démontrant ainsi que l'incident était clos[p 2].

Pour Mark Dening, d'AllMusic, cette chanson, avec « son mode mineur qui descend harmoniquement », est une « oasis de compassion et de compréhension » rare chez le groupe[1]. Selon le site Forces parallèles, c'est « la chanson la plus pop de l'album », portée par « un riff accrocheur, qui tourne en boucle, apportant une petite dimension hypnotique au morceau » et « un duo basse/batterie impeccable »[23]. Le magazine New Musical Express la classe en 9^e position dans sa liste des 20 meilleures chansons de Nirvana[24]. Elle figure à la 452^e place du classement des 500 meilleures chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone en 2010[25], ainsi qu'à la 28^e place du classement des 100 meilleurs singles de tous les temps du magazine Kerrang! en 2008[26]. En 2014, Slant Magazine la classe en 5^e position de sa liste des 15 meilleures chansons de Nirvana, soulignant sa ligne de guitare qui « commence de façon très atmosphérique avant d'être progressivement submergée par la distorsion et de culminer dans un solo perturbant »[27]. La même année, elle figure en 9^e position d'une liste des 10 meilleures chansons de Nirvana établie par Stereogum, qui évoque « l'une des chansons les plus évocatrices et les mieux construites du groupe »[28].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Kurt Cobain sauf contre-indication.

• Kurt Cobain : chant, guitare
• Dave Grohl : batterie
• Chris Novoselic : basse

• (en) Michael Azerrad, Come as You Are : The Story of Nirvana, Doubleday, 1^er septembre 1993, 336 p. (ISBN 0-385-47199-8).

• (en) Jim Berkenstadt et Charles R. Cross, Classic Rock Albums : Nevermind, Schirmer Books, 9 novembre 1998, 173 p. (ISBN 0-02-864775-0).

• Isabelle Chelley, Dictionnaire des chansons de Nirvana, Paris, Tournon, 18 avril 2005, 213 p. (ISBN 2-914237-40-5).

• Florent Mazzoleni, Nirvana et le Grunge : 15 Ans de Rock Underground américain, Paris, Presses de la Cité, coll. « Gilles Verlant présente », 6 février 2006, 159 p. (ISBN 2-258-06963-7).

• (en) Jeff Apter, The Dave Grohl Story, Omnibus Press, 1^er décembre 2007, 288 p. (ISBN 978-1-84609-762-1).

• Autres ouvrages