Help! (chanson)

L'histoire du titre Help!, qui signifie « Au secours ! », tient dans son point d'exclamation. Le titre Help étant déjà pris, le réalisateur songe à appeler leur deuxième film Eight Arms to Hold You (« Huit bras pour t'enlacer ») en rapport aux quatre membres du groupe et à la statue sacrée visible dès les premières images du long métrage. Ceci aurait débouché sur une chanson éponyme qui laissait perplexe le duo Lennon/McCartney. Ils ont finalement convaincu Lester de changer le titre, mais un peu trop tard; celui-ci apparaît sur l'étiquette du 45 tours américain de Ticket to Ride. Avec l'idée d'ajouter cette ponctuation au bout des quatre lettres, on contourne l’interdiction d'utiliser ce titre qui identifiera le film, l'album et une chanson qui reste à être écrite[2]. Une fois ce problème de titre réglé et alors que le tournage du film de Richard Lester est déjà bien avancé, John Lennon compose la chanson très rapidement en avril 1965, en un après-midi, aidé par Paul McCartney. Enregistrée dans la foulée, elle servira pour le générique d'ouverture et le final du film.

La chanson est rapidement enregistrée dans les studios Abbey Road le 13 avril 1965[3], publiée en 45 tours (avec I'm Down de Paul McCartney en face B) le 23 juillet, et sur l'album du même nom, en titre d'ouverture, le 6 août.

La version américaine de l'album comprend des pièces orchestrales de Ken Thorne tirées de la trame sonore incluant une ouverture à la James Bond pour la chanson Help!. Le riff de guitare de cette intro est possiblement joué par Vic Flick, le même musicien de studio qui a effectué le thème célèbre[4]. Pour les auditeurs nord-américain, cette intro faisait partie intégrante de la pièce; on l'entend sur le 45 tours et c'est cette même cette version qui figurait sur l'album des meilleurs succès, The Beatles 1962–1966, publié en Amérique du Nord en 1973. Depuis la réédition de 1987, cette version est pratiquement disparue, apparaissant seulement dans la collection The Capitol Albums, Volume 2 sortie en 2006.

Comme il le raconte dans la série The Beatles Anthology, John Lennon écrit les paroles de Help! pour exprimer son désarroi devant l’énorme succès et la célébrité atteints par le groupe en 1965. Ce sentiment de vertige et d'insécurité ne colle pas avec l'assurance affichée par les Beatles et l'aspect comique (particulièrement dans le film), ou tout simplement chanson d'amour de ce Au secours! John Lennon sent bien à l'époque qu'il est impossible pour les fans du groupe de comprendre le sens profond de ses paroles. Bien plus tard, en 1980, lors d’un célèbre entretien publié par le magazine Playboy, il explique : « J’étais gros, déprimé, et j’appelais à l’aide. C’était ma période "Elvis gras"[5]. »

C'est à la lumière de ces propos que l'on peut lire les paroles du refrain de la chanson : « Help me if you can I'm feeling down, and I do appreciate you being 'round, help me get my feet back on the ground, won't you please please help me / Aide-moi si tu le peux je me sens mal, et j'apprécie que tu sois là, aide-moi à reposer les pieds sur terre, s'il te plaît, s'il te plaît aide-moi ».

Dans un autre entretien, accordé au journal Rolling Stone en 1970, John Lennon affirme qu’à cause de son honnêteté, Help! est une de ses chansons préférées parmi celles écrites avec les Beatles. Mais il aurait aimé qu’elle ait été enregistrée à un tempo plus lent. Dans cet entretien, Lennon explique aussi qu’il s’agit, avec Strawberry Fields Forever, de sa chanson la plus authentique[6].

Enfin, précision donnée par John Lennon, toujours dans le célèbre entretien-fleuve avec David Sheff pour le magazine Playboy : « La folie Beatles dépassait l'entendement. Nous fumions de la marijuana au petit-déjeuner. Nous étions vraiment là dedans et personne ne pouvait communiquer avec nous, car nous étions dans notre propre monde, yeux vitreux et ricanant tout le temps. C'était ça, la chanson Help! »[7].

Entrée dans les charts anglais le 29 juillet, la chanson est N°1 pendant cinq semaines au mois d'août, et se classe en tête du hit-parade américain durant trois semaines en septembre.

La chanson figure à la 29^e place du classement des 500 plus grandes chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone.

À partir de 1966, ce tube est publié sur toutes les compilations des meilleurs succès du groupe. Souvent jouée en spectacle, une version live enregistrée le 1^er août 1965[8] au théâtre ABC pour l'émission de télévision Blackpool Night Out [9] est disponible sur Anthology 2. Elle est aussi enregistrée à Los Angeles le 29 août 1965 et incluse dans le disque de ce spectacle intitulé The Beatles at the Hollywood Bowl, publié sur un 33 tours en 1977 et remastérisé sur CD en 2016[10].

Help! a été reprise par de très nombreux artistes, parmi lesquels Caetano Veloso, Roy Orbison, Jose Feliciano dans l'album tribute to the Beatles, Deep Purple, The Carpenters, Tina Turner, Dolly Parton, The Damned, U2, Bananarama, Rick Wakeman, Kylie Minogue, Roxette, Oasis, dc Talk, McFly, et plus récemment par la série américaine Glee etc.

Elle a aussi été adaptée en français, notamment en 1965 par Les Index sous le titre Elle, et parodiée par Les Bidochons (Hep !).

The Rutles en ont fait une imitation intitulée Ouch!.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Help! (song) » (voir la liste des auteurs).