The Beatles 1962–1966

Voulant profiter pleinement de la manne qu'était la Beatlemania, le label américain Capitol Records a produit, déjà en 1964, l'ébauche d'un album double des meilleurs succès des Beatles ; deux seules copies, sans pochette, ont été pressées le 2 juin 1964. Cette compilation (portant le numéro 46934-41[1]) avait pour but d'inclure des chansons qui avaient été publiées entre la fin 1962 et le milieu de 1964, une période faste pour le groupe. Parmi ces 24 chansons, on y aurait entendu Misery, There's a Place, From Me to You et A Hard Day's Night qui ont finalement tardé à apparaître sur un 33 tours de Capitol; les deux dernières en 1973 sur cette compilation-ci et en 1980 sur Rarities pour les deux autres[2]. Cette compilation précoce n'a pas vu le jour car les droits des chansons du premier album étaient encore exclusifs à Vee-Jay Records[1]. On publie le disque documentaire The Beatles' Story à la place. En France, le disque Les Beatles dans leurs 14 plus grands succès a été publié en 1965 par Disques Odéon[3] - [n 1] et l'année suivante Parlophone publie A Collection of Beatles Oldies[4].

À la suite de la séparation du groupe et dix ans après l'explosion de la Beatlemania, Neil Aspinall, le directeur d'Apple Corps, a produit l'ébauche d'un documentaire télévisé sur l'histoire des Beatles intitulé The Long and Winding Road. Simultanément, Allen Klein, le manager des Beatles, sans être celui de McCartney, créa les deux collections des meilleurs succès du groupe. Cette publication permettait au groupe de publier un disque pour respecter une obligation envers leur compagnie de disques et, en même temps, mousser l'intérêt pour ce documentaire. Face au désintérêt de Lennon, Starr et McCartney, c'est Harrison qui s'occupa de la sélection finale des chansons. À cette époque par contre, Klein perdait la faveur de ses célèbres clients. Le documentaire ne fut pas achevé et la publication des compilations fut retardée jusqu'à ce que le contrat avec le manager soit échu[5]. Il faudra attendre jusqu'en 1995 pour voir le documentaire publié sous le nom The Beatles Anthology.

Le groupe pose derrière les barreaux de la clôture de la « Old St Pancras Church » parmi les curieux qui assistaient à la séance photo.

Version CD de cet album dans un lecteur style carousel.

Même si, en début de carrière, des chansons écrites par d'autres auteurs sont des succès pour le groupe (Twist and Shout, se retrouve numéro 2 au classement américain[6] derrière Can't Buy Me Love), on décide d'incorporer exclusivement des compositions originales dans la compilation.

Bien que la chanson Love Me Do ait été publiée en octobre 1962, c'est la version avec le batteur Andy White, publiée en mars l'année suivante sur l'album Please Please Me et qui a atteint la première place du palmarès américain le 30 mai 1964[7], qui est incluse dans cette collection.

La photo de couverture est la troisième fois qu'un cliché de la séance photo de février 1963, prises par Angus McBean (en) en contre-plongée dans la cage d'escaliers des bureaux de l'EMI House située au 20 Manchester Square à Londres[n 2] - [8], est utilisé pour une pochette de disque. Un premier cliché avait déjà été utilisé pour leur premier album, et un second pour le maxi The Beatles (No. 1). L'album Please Please Me n'ayant jamais été publié aux États-Unis, cette photo y était donc inédite[9]. Au dos se trouve la photo frontispice du second volume avec la même mise en scène mais prise en 1969. Les enveloppes protectrices des disques sont rouges, sur lesquelles sont imprimées les paroles des chansons[10].

La photo à l'intérieur de la pochette ouvrante a été prise par le photographe américain Don McCullin le 28 juillet 1968, lors de la séance qui fut surnommée « A Mad Day Out » où le groupe a été photographié dans sept différents lieux de la ville de Londres. Ce cliché fut pris derrière la grille de l'ancienne église Saint Pancras et ses jardins près de Regent's Park parmi les badauds qui regardaient la séance photo[11]. Dans le groupe se trouvent quelques membres de la famille du jardinier en chef du parc[12], Jack Barnard[13], dont son petit fils, qui est assis sur les genoux de Ringo Starr[14].

À sa sortie, le 2 avril 1973 en Amérique du Nord et le 19 en Angleterre[15], ce disque atteint la 3^e position des palmarès Billboard et UK Albums Chart[16]. Il est publié pour la première fois sur CD le 20 septembre 1993 tandis qu'une version remastérisée est publiée le 18 octobre 2010 et le lendemain en Amérique du Nord[17]. Une réédition en vinyle 180 grammes a été commercialisée le 24 novembre 2014[18].

Telle que présentée lors de la publication originale en 33 tours mais la numérotation fait référence à la réédition en CD. Les pièces tirées des faces A de 45 tours sont représentées par les symboles ƒA et 2ƒA représente un single à double faces A.

Pour faire la promotion de la réédition CD de 1993 de ces deux compilations, EMI publie un album d'interviews du producteur George Martin par le biographe Mark Lewisohn, incluant une transcription sur 18 pages des treize pistes. Un second disque possédant, dans l'ordre, les chansons Hello Goodbye, Ticket To Ride, Norwegian Wood, In My Life, Help! et The Fool on the Hill a aussi été publié[27].

• The Beatles 1967-1970