Michelle (chanson)

La genèse de la chanson remonte à une soirée d'étudiants des Beaux-Arts au cours de laquelle Paul McCartney et John Lennon virent un étudiant, penché sur sa guitare, jouer un air français. Paul le parodiera à plusieurs reprises lors d'autres soirées, jusqu'à ce que John lui propose, en 1965, de vraiment écrire une chanson française pour le prochain album[2].

Le refrain est écrit à l'aide de Jane Vaughan[2], épouse de Ivan Vaughan, et surtout professeur de français. Paul lui demande de lui trouver un prénom féminin français en deux syllabes, ainsi qu'une courte description de la fille en question, ce à quoi elle lui répond : « Michelle, ma belle ». Plus tard, Jane lui traduit « These are words that go together well » en français, soit « Ce sont des mots qui vont très bien ensemble », et le refrain de la chanson est bouclé.

La dernière version de cette genèse serait que la Michelle de la chanson éponyme ne serait autre que Michelle Phillips - la ravissante chanteuse du groupe américain The Mamas & the Papas (dont la chanson California Dreamin' sort en 1965, quelques mois avant la publication de Michelle - elle accède à la 4^e place des charts américains et à la 23^e place au Royaume uni la même année).

Une version confirmée par Paul McCartney sur scène attribuerait le choix du prénom, à une jeune fan française rencontrée dans un hôtel parisien.

La contribution de Lennon se situe au niveau des « I love you », avec une emphase sur chaque « love ». Cela lui a été inspiré par la reprise de I Put A Spell On You de Nina Simone. John explique que sa contribution aux chansons de Paul a toujours été d'y ajouter une touche « bluesy », « triste ». Sans ça, dit-il, Michelle serait une pure ballade[3].

La journée du 3 novembre 1965 est entièrement consacrée à l'enregistrement de la chanson dans le studio 2 du complexe EMI. Démarrée à 14h30, la session s'achève après minuit une fois Michelle terminée et prête pour le mixage[4]. Dans l'après-midi, le groupe enregistre la piste rythmique de base en une seule prise[4] : guitares acoustiques (John Lennon et George Harrison), basse (Paul McCartney) et délicate batterie (Ringo Starr) sur les quatre pistes disponibles du magnétophone.

Elles sont ensuite transférées sur une autre machine pour libérer une piste sur laquelle sont enregistrés les chœurs et d'autres parties de guitare[4], ce qui devient la "prise 2". Tard le soir, Paul McCartney pose le chant principal, et Michelle est ainsi achevée[4]. La chanson est mixée les 9 et 15 novembre par George Martin et Norman Smith[4]

• Paul McCartney – chant, guitare acoustique, basse
• John Lennon – chœurs, guitare acoustique
• George Harrison – chœurs, guitare acoustique solo
• Ringo Starr – batterie

Peu de temps après la sortie de Rubber Soul en France, un EP intitulé Michelle est disponible à la vente[5]. Le 19 février 1966, Michelle est la première chanson du groupe a atteindre la première place du palmarès français et y restera cinq semaines[6].

Michelle

EP de The Beatles

Sortie	Janvier 1966
Durée	9:34
Genre	Pop rock
Format	7"
Label	Disques Odéon

EP français des Beatles

Honey Don't
(1965) Yesterday
(1966)

Michelle est une des chansons les plus reprises des Beatles. Hunter Davies, le biographe du groupe, en dénombrait 80 en 1968[7], soit 3 ans seulement après sa sortie. Voici une liste non exhaustive d'artistes ayant repris la chanson :

• Michelle a été reprise en single en 1965 par le chanteur américain Les Baxter et son groupe accompagnateur, Les Baxter's Balladeers, avec à leur bord le guitariste et chanteur David Crosby, quelques mois avant qu'il ne forme un autre groupe The Byrds.
• Reprise en version Française en 1966 par Danielle Denin sous le titre "Michel".
• The Overlanders, en 1966. Leur reprise atteint la première place des charts au Royaume-Uni, ce qui fut leur principal succès, reléguant le nouveau single (19th Nervous Breakdown) des concurrents des Beatles, les Rolling Stones, à la seconde place.
• David and Jonathan, en 1966. Cette version est n^o 11 dans les charts britanniques et n^o 18 aux États-Unis.
• The Four Tops en 1966, sur l'album On Top
• Willie Bobo en 1966, sur l'album Uno, Dos, Tres 1.2.3
• Bobby Goldsboro en 1966, sur It's Too Late
• John Davidson en duo avec Mireille Mathieu dans "The John Davidson Show" en 1969.
• Yusef Lateef en 1971, sur Suite 16
• Richard Cocciante en 1976, sur la bande originale du film All This and World War II
• Perry Como en 1977, sur The Best of British
• Mango en 2002, sur Disincanto. Le chanteur fait une reprise a cappella.
• Adriano Celentano
• Ben Harper
• Ramsey Lewis au piano
• Booker T. & the M.G.'s sur Stax Does the Beatles (2007)
• Iggy Pop en 2012 sur Après
• Sarah Vaughan
• Charles G-Carrier dans son spectacle Hymne aux buissons

Le prénom de la chanteuse Michelle Branch a été choisi en hommage à cette chanson.
En 2010, Paul McCartney l'a interprété à la Maison-Blanche en l'honneur de Michelle Obama.