Love Me Do

Paul McCartney compose Love Me Do à l'âge de 16 ans, à l'époque des Quarrymen, dans une tentative de faire du blues[1]. Il racontera plus tard qu'il pensait à sa petite amie d'alors, Iris Caldwell, en écrivant la chanson[2]. Il la retravaille et la perfectionne avec John Lennon, qui écrit le pont et le riff d'harmonica qui caractérise le morceau[3] - [4] (ce dernier étant vraisemblablement influencé par l'harmonica sur Hey Baby de Bruce Channel, interprété par le musicien country Delbert McClinton, titre que John possède sur son jukebox). En 1962, les Beatles l'interprétent de nombreuses fois sur scène, avant de l'inclure dans la liste des chansons présentées à George Martin, lors de leur audition chez EMI.

Le thème des paroles est simple : « Je t'aime : alors, s'il te plaît, aime-moi ! » constituent quasiment les seules paroles de la chanson. Le mot « love » y est répété vingt-et-une fois, une simplicité lyrique reprise beaucoup plus tard, à la fin de la carrière du groupe, avec la chanson I Want You (She's So Heavy) de John Lennon. Cependant, en octobre 1962, plusieurs choses différencient cette chanson de ce qui se fait à l'époque, notamment l'harmonica joué par John Lennon et le fait qu'elle soit chantée par deux voix très complémentaires, sont des éléments qui ajoutent au charme de la chanson. En 1967, alors que les Beatles sont au sommet de leur pleine gloire, Paul McCartney parle de Love Me Do en ces termes : « C'est notre plus grand message philosophique. Parce que, pour être très simple et sincère, il faut tout d'abord être simple... »[1].

Les Beatles enregistrent trois versions distinctes de cette chanson, la première avec Pete Best, lors de leur première séance d'enregistrement chez EMI, la suivante avec Ringo Starr, devenu le batteur du groupe après le renvoi de Best (elle apparaît sur le 45 tours original), et la dernière avec Andy White, un batteur de studio, qui figure sur l'album Please Please Me.

Séance du 11 septembre

Ringo Starr est contraint de jouer des maracas sur P.S. I Love You

Le 11 septembre, les Beatles reviennent enregistrer P.S. I Love You, Love Me Do et une première version de Please Please Me. Cette fois, c'est Andy White, un musicien de studio de 32 ans, qui est derrière la batterie. On propose à Ringo Starr, dépité, de jouer des maracas sur P.S. I Love You et du tambourin sur Love Me Do[6]. Celui qui restera le batteur des Beatles jusqu'à la fin et qui jouera sur tous leurs titres sauf trois — Paul McCartney tient la batterie sur Back in the U.S.S.R. et Dear Prudence de l'album blanc, ainsi que sur le single Ballad of John and Yoko — n'oubliera jamais cette humiliation. « Il s'est excusé à maintes reprises depuis cette journée du 11 septembre 1962, ce bon vieux George Martin, mais là, ça m'avait anéanti. Je l'ai haï, le salaud, pendant des années, et aujourd'hui encore, je ne le lâche pas avec ça ! »[8].

Love Me Do, enregistré en dix-huit prises, et P.S. I Love You, en dix prises[11], constitueront les deux faces du premier single des Beatles, tandis que Please Please Me, leur futur premier numéro un en Grande-Bretagne, sera revu à la demande de George Martin car, ayant été joué dans l'esprit d'une chanson de Roy Orbison, le producteur considère que le groupe l'interprète sur un tempo bien trop lent. Il demande qu'il soit nettement accéléré. Le mixage des deux premières chansons est réalisé dans la foulée et sort le 5 octobre[6].

Love Me Do est caractéristique des premières compositions signées «Lennon/McCartney » (ou l'inverse), sur une structure simple et formelle dite de la « trame à quatre périodes ». Après une introduction instrumentale, deux couplets, un pont, reprise du premier couplet, soit de forme AABA, sur 32 mesures en tout. Puis pont à nouveau (instrumental), suivi d'un dernier couplet et d'une fin en fondu. Dans le langage des musiciens rock anglais, le pont est dénommé « les huit mesures du milieu » (« middle eight ») et, même si cette définition reste employée lorsque le pont dépasse largement ce compte, celui de Love Me Do (« someone to love, somebody new, someone to love, someone like you ») est bien sur 8 mesures.

Instrumentalement, la chanson est jouée dans les tonalités de sol et do majeur sur les couplets et de ré sur le pont, par deux guitares (George Harrison à l'acoustique, John Lennon à l'électrique), la guitare basse — on découvre le son de la fameuse Höfner violon[15] — de Paul McCartney, une batterie et un harmonica.

Derrière son apparente simplicité, la chanson comporte des singularités qui témoignent de l'instinct musical très sûr et très précoce de ses auteurs. Les harmonies vocales évoquent les Everly Brothers, dont la chanson Bye Bye Love semble préfigurer la mélodie de Love Me Do, à cette grosse différence près que le refrain de la première ressemble au couplet de la seconde, et vice-versa. Ce renversement est souligné par le fait que contrairement à l'habitude, c'est le couplet qui est chanté en harmonie alors que le pont qui fait office de refrain (lequel n'est chanté qu'une seule fois) est essentiellement chanté en solo par Paul. Le musicologue américain Alan W. Pollack (en) note en outre le contraste expressif entre la ligne mélodique ascendante des couplets et celle descendante du pont et des riffs d'harmonica, ces derniers ajoutant un ton bluesy à ce qui n'aurait été autrement qu'une agréable ballade country, et le fait surprenant que chaque couplet est taillé sur treize mesures, un schéma métrique tout à fait insolite pour une chanson en principe sans prétention.

Dès leur première publication discographique, John Lennon et Paul McCartney font valoir la qualité de leur complémentarité vocale : tous les couplets sont chantés en harmonie, McCartney dans les aigus, Lennon dans les graves. Paul chante seul « love me doooooo » après le « so pleeeeaaase » et le break, puis « someone to love » (accompagné par l'harmonica) sur le pont. George Harrison ne chante pas sur ce morceau. L'aspect le plus caractéristique de Love Me Do est la partie d'harmonica jouée par John Lennon, sur l'intro de la chanson, après le break instrumental et la phrase chantée dans les graves par Paul (comme indiqué ci-dessus), en accompagnement de la voix de son partenaire sur les quatre premières mesures du premier pont, et en solo sur le deuxième pont. Lennon utilisera encore l'harmonica sur les tubes suivants des Beatles, comme Please Please Me et From Me to You, avant de progressivement abandonner cet instrument pour se consacrer pleinement, sur scène, au chant et à la guitare, et parce qu'il considérera qu'il s'agit d'un effet sans surprise[1].

Ringo Starr est relégué à jouer du tambourin sur la version entendue sur l'album.

Le premier single des Beatles est publié le 5 octobre 1962. C'est la version du 4 septembre qui y figure, celle où joue Ringo Starr, car après tout, il n'y a pas eu d'amélioration notable avec Andy White[11]. Mais, sur l'album Please Please Me et le maxi The Beatles Hits, publiés en 1963, c'est Andy White qui tient la batterie. Comment reconnaître les versions ? Sur celle où joue le professionnel engagé par George Martin, on entend le tambourin de Ringo[16].

Il est reconnu qu'une des 250 copies de démonstration distribuées aux stations de radio a été jouée, pour la première fois, sur les ondes de Radio Luxembourg le même jour que sa sortie commerciale. Ce 45 tours, autographié par Paul McCartney, a été mis aux enchères en 2003 où il a été adjugé à 13 500 £. Il est de nouveau mis en vente en janvier 2020 avec une valeur évaluée entre 15 000 £ et 20 000 £ [17].

À sa sortie, Love Me Do entre à la 49^e place du hit-parade britannique du 11 octobre 1962, où il reste 18 semaines, atteignant progressivement son meilleur classement : le 17^e, ce qui ravit les Beatles, surtout très heureux de s'entendre passer à la radio, avertis des plannings de diffusion des stations par Brian Epstein[8] - [11]. Dans le sud de l'Angleterre, c'est-à-dire à Londres, on s'étonne tellement que ce groupe nordiste fasse une percée dans les charts que l'on soupçonnera Brian Epstein d'avoir acheté des milliers de copies pour faire grimper le titre dans le classement des meilleures ventes. Ce dernier démentira avec force jusqu'à sa mort[6]. Dans les semaines suivant sa sortie, Kim Bennett, de l’agence de publication de musique Ardmore and Beechwood à qui les droits ont été promis, travaille sans relâche pour faire diffuser la chanson dans les stations de radio de Londres. La chanson ne sera diffusée sporadiquement qu'au moment où elle atteint le top 40 des ventes. La réticence initiale de ces stations fait en sorte que l'agence de publication perd les droits des chansons subséquentes qui seront offerts à Dick James[18].

John Lennon et Paul McCartney placent pour la première fois un titre à eux dans le hit-parade. Ce n'est pas le premier qu'ils ont composé, et ce n'est évidemment pas le dernier. La jeunesse britannique découvre un groupe joyeux, bien habillé, souriant, énergique, apportant un son nouveau, ce qui lui offre un changement considérable par rapport à ce qu'elle entend depuis plusieurs années[1]. La carrière des Beatles est lancée et, comme le raconte Ringo : « Notre premier disque fut pour moi plus important que tout. Ce premier bout de plastique, vous ne pouvez pas imaginer à quel point ce fut grand. C'était si merveilleux ! Nous étions sur un disque ! »[8]. Pour sa part, Lennon écrit à Astrid Kirchherr, leur bonne amie d'Hambourg, que cette première chanson « est bonne mais pas assez »[19].

Le disque en question atteindra la première place des charts américains en 1964[20], la première place aussi à sa réédition au Royaume-Uni fin 1963 dans le maxi The Beatles' Hits, puis enfin jusqu'à la quatrième place en 1982 pour une nouvelle réédition[11].

Classements en Grande-Bretagne

Semaine	17/10/62	24/10	31/10	07/11	14/11	21/11	28/11	05/12	12/12	19/12	26/12	02/01/63	09/01	16/01	23/01	30/01	06/02	13/02
Classement	49	46	41	32	37	29	23	21	26	19	22	17	24	17	28	37	36	44

La version jouée avec Pete Best, le 6 juin 1962, est disponible sur la compilation Anthology 1. Celle du 45 tours britannique et publié en Europe et au Canada, c'est-à-dire l'enregistrement du 4 septembre 1962 avec Ringo Starr, se retrouve aujourd'hui sur la compilation Past Masters. La version du 11 septembre 1962, avec Andy White à la batterie et Ringo au tambourin, est la huitième chanson de l'album Please Please Me et apparaît sur la première version américaine de Introducing… The Beatles sur étiquette Vee-Jay Records. On la retrouve aussi sur The Early Beatles parue en 1965 par Capitol Records. Elle est aussi publiée en single aux États-Unis par Vee-Jay sous les étiquettes Tollie ensuite Oldies 45 et finalement, le 27 avril 1964, officiellement sortie par Capitol. C'est cette version qui se retrouve également sur les différentes compilations, comme The Beatles 1962-1966 (dit l'« album rouge ») et 1[21].

Elle est interprété à neuf reprises dans les studios de la BBC. On peut entendre la chanson jouée « live » par tout le groupe, le 10 juillet 1963 sur l'album Live at the BBC, publié en 1994. Cette prestation a été diffusée le 23 juillet suivant à l'émission Pop Go The Beatles[22].

Une version plus lente, interprétée en janvier 1969 lors des séances du projet Get Back, chantée sur un mode humoristique par Paul McCartney, apparaît sur de nombreuses copies pirates de ces enregistrements qui circulent depuis plus de 40 ans[23].

Love Me Do a été reprise par plusieurs artistes. Parmi les plus renommées, il y a celles de Billy Lee Riley, Bobby Vee, Sandie Shaw, David Bowie et même Alvin et les Chipmunks. Elle a été adaptée en français en 1963 par Dick Rivers (sous le titre J'en suis fou) et en italien en 1986 par Adriano Celentano (sous le titre Un'altra ragazza). Ringo Starr a également repris le titre sur son album Vertical Man[27].

L’agence de publication de musique Ardmore and Beechwood a hérité des droits de ce 45 tours mais n'a pas pu les préserver pour les prochaines publications du groupe. Ces deux chansons ont donc échappé à la prise de contrôle en 1968 par Lew Grade (en) des compositions de Lennon/McCartney. C'est pour cette raison que Paul McCartney a pu éventuellement racheter les droits de celles-ci. En 1989, il a enregistré P.S. Love Me Do, un amalgame des deux chansons, qu'il a rajouté en bonus dans l'édition japonaise de Flowers in the Dirt.

• Ressources relatives à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
  • (en) American Society of Composers, Authors, and Publishers
• (en) Notes sur Love Me Do par Alan W. Pollack
• (en) JPGR's Beatles site: The Beatles Love Me Do