Anthology 1

Les titres qui se retrouvent sur cette compilation datent de 1958 à 1964, depuis l’époque des Quarrymen jusqu’à la préparation de l’album Beatles for Sale fin 1964. Elle retrace en passant la fameuse audition ratée chez Decca, et de nombreux extraits parlés des membres du groupe et de leurs proches. Ce premier volume Anthology contient une « nouvelle » chanson : Free as a Bird. Cette chanson a été retrouvée sur des enregistrements effectués par John Lennon en 1977, non exploités, et que les Beatles survivants ont terminé lors de leur réunion en 1994. Elle devint ainsi la première nouveauté des Beatles à paraître, 25 ans après la séparation du groupe. Une autre chanson est retravaillée pour l’album suivant : Real Love.

La compilation rencontre un important succès commercial, dont trois millions de copies sont vendues en seulement six semaines sur le marché américain, fait remarquable pour un groupe dissout depuis un quart de siècle.

Anthology 1 présente un intérêt historique pour les fans, du fait qu’il contient, entre autres, les performances des ex-Beatles Pete Best — à la batterie — et Stuart Sutcliffe — à la basse. On peut entendre Sutcliffe sur trois pistes : Hallelujah, I Love Her So, You'll Be Mine, et Cayenne, et Best — qui fut débarqué du groupe mi-août 1962 peu après la première séance d'enregistrement chez EMI — sur les pistes 10 à 12, 15 à 19, 21 et 22 du premier disque. C'est donc lui que l'on entend sur la version de Love Me Do présente dans cette compilation.

Toutes les chansons sont créditées Lennon/McCartney, sauf mention contraire. Le symbole ‡ dénote une chanson inédite.

The Beatles

• John Lennon : chant, guitare rythmique, harmonica, choriste
• Paul McCartney : chant, basse, guitare rythmique, choriste
• George Harrison : chant, guitare solo, choriste
• Ringo Starr : batterie, percussion
• Pete Best : batterie sur My Bonnie, Ain't She Sweet, Cry for a Shadow, Searchin' , Three Cool Cats, The Sheik of Araby, Like Dreamers Do, Hello Little Girl, Bésame Mucho et Love Me Do
• Stuart Sutcliffe : basse sur Hallelujah, I Love Her So, You'll Be Mine et Cayenne

Membres des Quarrymen

• Colin Hanton : batterie sur That'll Be the Day, In Spite of All the Danger
• John Lowe : piano sur That'll Be the Day, In Spite of All the Danger

Musiciens additionnels

• Tony Sheridan : chant sur My Bonnie
• Andy White : batterie sur Please Please Me

Le 12 décembre 1995 un 45-tours et un maxi sont publiés pour accompagner la sortie de l'album. Le dessin de la pochette est l'œuvre de John Lennon[1].

La chanson Free as a Bird se retrouve sur la face A du 45-tours avec Christmas Time (Is Here Again) en face B. Cette chanson de Noël a été enregistrée le 28 novembre 1967 pour être offerte en flexi disc, comme à chaque année, aux membres du fan club. La version originale durait 6:06 et on entendait la chanson entrecoupées de dialogues humoristiques, des rires et autres effets sonores. La version offerte ici, d'une durée de 3:03, n'inclus que la chanson avec, à la fin, des vœux de Noël tirées d'un enregistrement pour la radio fait l'année précédente et se conclut avec le poème absurde de Lennon de l'enregistrement originel[2].

Le maxi comprenait les chansons précédentes en ouverture et en fermeture avec des versions inédites des chansons I Saw Her Standing There et This Boy. Première chanson du premier 33-tour, c'est la prise 1 de I Saw Her Standing There qu'on entend sur Please Please Me. Sur ce maxi on entend la prise 9, celle-là même où le décompte du début est issu[3]. On entend aussi un montage des prises 12 et 13 de la chanson This Boy, enregistrée le 17 octobre 1963 [4].