Live at the BBC (album des Beatles)

Entre le 7 mars 1962 et le 7 juin 1965, les Beatles feront en tout 52 apparitions dans les différents studios de la British Broadcasting Corporation, la prestigieuse radio londonienne, pour y interpréter pas moins de 88 chansons différentes dont plus d'une trentaine qui ne seront jamais enregistrés en studio durant leur carrière.

John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Pete Best pénètrent pour la première fois dans les studios de la BBC, dans le cadre de l'émission Teenager’s Turn (Here We Go) où ils interprétèrent devant public quatre titres, trois reprises qu'ils affectionnent : Dream Baby (en) de Roy Orbison, Memphis, Tennessee de Chuck Berry et Please Mr. Postman endisquée par les Marvelettes en plus d'une de leurs propres compositions, Hello Little Girl, qui ne sera jamais diffusée[1]. La piètre qualité du son de ces enregistrements a empêché toute publication officielle.

Au fil du temps, ces rendez-vous radiophoniques auront pour effet d’accroître toujours plus la popularité du groupe, qui, au cours de l’année 1963 s'amusera à répondre à l’antenne au courrier des fans dans une ambiance décontractée. Habituellement, le groupe, avec leur nouveau batteur Ringo Starr, joue leurs nouvelles chansons ou leurs tubes de l'heure mais se permettent d'y rajouter des chansons qu'ils n’enregistreront pas en studio. Lorsqu'ils sont dans le studio Maida Vale, le 2 juillet 1963, pour y enregistrer un épisode de Pop Goes the Beatles, ils jouent pas moins de sept chansons inédites sur les neuf enregistrées[2].

Ces nombreux enregistrements ont été abondamment piratés, donnant naissance entre autres au coffret The Complete BBC Sessions riche de dix CD comportant 247 prises.

Comme peu de disques étaient joués en ondes sur la BBC à cette époque, la station produisait une quantité phénoménale d'enregistrements en direct par différents artistes. Il était donc habituel de détruire les rubans à défaut de se faire envahir par ceux-ci. Heureusement, quelques employés étaient amateurs des Beatles et ont gardé certaines prestations. De plus, des fans du groupe avaient déjà enregistrés toutes les apparitions du groupe dès la première émission du 7 mars 1962. En 1982, la BBC a produit une émission de radio d'une durée de deux heures intitulée The Beatles at the Beeb, produite par Kevin Howlett, qui présentait certaines de ces trouvailles. En 1991, ce dernier se mis à rechercher les enregistrements manquants pour le compte d'Apple Records en vue d'une éventuelle publication. Le travail de George Martin fut de sélectionner les prises de la meilleure qualité sonore possible des différentes prestations afin que Peter Mew, l'ingénieur de son d'Apple, puisse nettoyer ces enregistrements des bruits divers, de les filtrer, puis de les retravailler en numérique avec le système Sonic Solutions (en). Après deux ans et demi de travail et sept versions différentes[3], la collection fut finalement publiée le 30 novembre 1994[4].

Les 180 000 exemplaires du premier tirage d'EMI furent vendus instantanément, permettant à cet album d'entrer directement à la première place des charts britanniques. Aux États-Unis, Capitol avait prévu une mise en place de 750 000 exemplaires et deux millions d'exemplaires étaient déjà en précommande en moins d'un mois, lui permettant d'être classé n°3 des charts. Avant la fin de l'année 1995, les ventes mondiales de ce double album avait déjà franchi le cap des huit millions d'unités[5].

Le 11 novembre 2013, une réédition remastérisée est lancée pour accompagner la sortie du disque On Air - Live At The BBC Volume 2[6]. Cette nouvelle édition comprend une modification dans une piste de dialogue et le rajout d'une piste parlée supplémentaire en plus de l'indicatif musical de fermeture de l'émission From Us To You qui clôt maintenant l'album. Cependant, la plus grande différence, outre la meilleure qualité du son, demeure que toutes les chansons et les pistes de dialogues sont maintenant séparées les unes des autres où originellement elles étaient liées par des segues. Publiée la première fois dans un emballage de CD en plastique, la réédition utilise une pochette en carton[7].

Cette collection permet d'entendre le groupe jouant en direct mais pour la plupart sans public. Plusieurs de ces chansons ne seront pas enregistrées dans les studio d'EMI mais faisaient partie de leur répertoire sur scène avant d'être connus. Sauf pour I'll Be on My Way, une première composition signée Lennon/McCartney publiée depuis 1970, les vingt-neuf autres inédits sont toutes des reprises.

Les chansons sont composées par Lennon/McCartney, sauf indications contraires. Le symbole ‡ dénote une chanson inédite et ¶, un enregistrement devant public. L'astérisque identifie les différences de la version remastérisée avec la version originale.

Parallèlement à la sortie de cette compilation, un extended play a été publié, le 20 mars 1995, comprenant les chansons Baby It's You, I'll Follow the Sun, Devil in Her Heart et Boys, toutes enregistrées dans les mêmes studios[8]. La première pièce étant présente sur Live at the BBC, toutes les autres étaient donc des versions inédites. Maintenant, ces trois chansons se retrouvent sur le disque On Air - Live At The BBC Volume 2, publié en 2013, bien que Devil in Her Heart soit une prestation différente de celle de cet EP. C'est le second EP, après Yesterday en 1966, sur lequel on entend les quatre membres du groupe comme chanteur principal sur une chanson.

Voici, dans l'ordre chronologique, la liste des émissions radio dont les enregistrements sont tirées. La date de diffusion est suivie, entre parenthèses, par la date de l'enregistrement[10] :

• On Air - Live At The BBC Volume 2
• The Beatles Bootleg Recordings 1963
• BBC Sessions