Bataille de Bressuire

« Un ordre fit partir, sur les 9 heures, l'élite de la garnison; il ne resta dans cette malheureuse ville pour toute garde que 300 hommes de la nouvelle levée. Le commandant de la place n'a pris aucune précaution, point d'avant-postes ni de patrouilles pour éclairer le pays. Il a fait défense aux habitants de Bressuire de sortir de la ville sous peine de mort. Le commandant, s'étant transporté à la municipalité, s'affuble de chasuble, d'étole, etc., et, dans le moment où il joue la mascarade, les brigands surprennent la garde, égorgent les postes. A peine on commence à battre la générale, que le tambour est taillé en pièces, et la garnison se sauve en désordre, abandonnant ses sacs, et quelques soldats leurs armes. Une cinquantaine de volontaires sont massacrés dans Bressuire, ainsi que ceux des habitants qui ne peuvent se sauver, au nombre d'une vingtaine. De malheureux volontaires, qui étaient restés malades à l'hôpital, ont été arrachés de leurs lits et assassinés. 4,000 cartouches, une caisse de pierres à fusil, 2 pièces d'eau-de-vie sont devenues le butin de l'ennemi, ainsi que plusieurs fusils. Les magasins de Cerizay et la Forêt ont été absolument abandonnés. Les brigands sont restés deux jours à Bressuire[2]. »

— Mémoire de Jarry, administrateur de Bressuire, lu, au nom de cette administration, le 1^er germinal an II (21 mars 1794).

« De là nous allâmes à Bressuire, où il y avait une forte garnison, composée surtout d'une nombreuse cavalerie, et de 1.000 hommes d'infanterie. Chaque soldat avait à peine six coups à tirer. Les bleus ne nous attendaient point; ils étaient dans la plus grande sécurité. Ces cavaliers avaient des manteaux blancs. Nous les aperçûmes dans un grand champ, à côté de la grande route, ils passaient la revue de leur chef. Le général, qui avait disposé l'armée pour cerner la ville, me donna la droite à commander, il prit la gauche, arriva près de cette cavalerie et fit sur elle une décharge à cinquante pas. Ils rentrèrent promptement dans la ville. Le général sabra lui-même la sentinelle qui était à la porte de la ville, elle crut heureusement que c'était un des siens. Notre colonne entra pêle-mêle. J'étais alors à l'autre extrémité de la ville; en entrant, j'aperçus, dans une grande rue, une foule de bleus qui se sauvaient. Le feu commença et fut vif. Le général qui les poursuivait dans toutes les rues ne faisait point de quartier ainsi que ses soldats. Les bleus, au nombre de 300, cherchèrent, pour un instant, leur salut dans l'église, en fermèrent les portes et s'y crurent en sûreté. Ce n'était pas une guerre ce jour-là, c'était un massacre ; les rues étaient jonchées de morts. Ceux qui se sauvèrent hors la ville, furent tués par les paysans du pays, de sorte que cette garnison fut détruite. Les bons chevaux qui restèrent, montèrent nos cavaliers qui en avaient besoin. On revint à l'église. Nous pensions que du clocher qui est extrêmement élevé, ils nous auraient visés par les ouvertures. On commença par percer des trous dans la grande porte. On ne leur demanda point de se rendre; d'ailleurs on ne faisait plus de prisonniers. Ils étaient tous dans le cheur de l'église. Les autres portes furent trouées également, et on fit feu pendant près d'une demi-heure. Il y en eut qui, pour se préserver, se mettaient le long des murs, mais par les petites portes nous voyions clairement chaque bas côté de l'église. A la fin, on défonça la grande porte et on entra dans l'église où le sang coula à ruisseler. Plusieurs, pour se sauver, se mirent parmi les morts, mais nos soldats, qui les fouillèrent, n'en laissèrent pas échapper un seul. Nos soldats, qui n'avaient plus de cartouches, s'en munirent ainsi que de bons fusils. Nous restâmes deux jours à Bressuire pour nous reposer. Je me promenai dans une rue avec de nos officiers; une vieille femme qui était à la porte d'une maison d'assez belle apparence, crut que nous allions pour la tuer ; elle me dit : « Ah! mes bons a amis, ne me faites point de mal, je vais vous dire quelque chose. Venez avec moi. » Nous armâmes nos fusils et nous entrâmes dans la maison. Après cela, elle me dit : « Tenez, ôtez cette armoire; il y a une porte derrière, et « vous allez trouver des grandes caisses ; je ne sais pas ce « qu'il y a dedans. » C'était dans une cave, où il y avait d'excellent vin rouge en bouteille. La cave était noire, la femme nous donna de la lumière. Nous vîmes cinq caisses, dont chacune contenait plus de 200 cartouches. Je dis à mes officiers : « Restez là, je vais aller en rendre compte au général. » Le général, qui était à déjeûner, me dit : « Vous n'en prenez pas votre part ? Je vous ai attendu longtemps. Je me suis mis à manger, pour aller ensuite passer l'armée en revue, et partir. » Je lui dis : « Nous « avons eu une belle affaire hier. Mais ce que nous avons pris à l'ennemi sur le champ de bataille ne vaut pas ce « que je viens de découvrir et qui nous fera faire d'autres victimes. Grâce au courage de nos soldats, j'espère bien que nous rentrerons dans notre pays. » J'engageai le général à venir voir ma découverte, sans lui dire positivement ce que c'était. Il y vint, et jamais il ne fut plus content que de cette trouvaille de 1.200 cartouches. Il donna un louis en or à cette femme[19]. »

— Mémoires de Louis Monnier.

« Nous savions que Richard, simple paysan, brave et honnête homme, avait réussi à se former une petite armée de deux mille et quelques cents hommes, dans les environs de Cerisais; il avait déjà eu plusieurs succès. Nous allâmes le rejoindre afin d'enlever de ce côté quelques postes à l'ennemi, ce qui, en augmentant nos conquêtes, relèverait le courage de nos gens, que l'affaire de Beaupréau avait un peu abattus. Nous fûmes, le 22 février, à Cerisais, où était Richard avec sa troupe; il venait de s'emparer de cette ville, dans laquelle se trouvait une quantité considérable de blé, que nous fîmes enlever sur-le-champ par les métayers des paroisses voisines, prenant leurs noms et la quantité de ce qu'on leur donnait. Ce blé était le résultat d'une des opérations du plan de Turreau, et n'avait pu encore être transféré dans l'intérieur de la République. L'armée de Richard était en bonne disposition et ne demandait qu'à se battre. Nous partons tous de Cerisais, le surlendemain du jour (vers le 24 février) où nous y étions arrivés, et nous nous dirigeons sur Bressuire. La garnison surprise se défendit mal et fut bientôt en déroute, perdant du monde, mais non considérablement, tant les soldats fuyaient avec vivacité. Parmi les choses que nous trouvâmes à Bressuire et qui nous firent le plus de plaisir, ce furent quelques barils de poudre. Comme cette ville était le premier point d'appui que prenaient les républicains quand ils venaient nous attaquer de ce côté, il fut agité si on la brûlerait... Cet avis ne passa pas, mais nos ennemis la brûlèrent eux-mêmes quelque temps après, je ne sais pourquoi. Par le même raisonnement, je pense, que celui qui leur faisait égorger les femmes et les enfants. Pendant le séjour que nous fîmes à Bressuire, on s'occupa de l'organisation de l'armée. La première chose fut de diminuer le nombre de ceux qui composaient le Conseil, ce qui rendait le secret difficile. Comme nous étions assemblés à ce sujet, Berrard dit a qu'une affaire essentielle s'imposait aux membres qui dorénavant composeraient le Conseil : c'était la nomination d'un général en chef, et qu'il pensait que nous ne pouvions mieux faire que de choisir Stofflet . Ce dernier et Berrard étaient fort amis. Berrard, ne pouvant avoir la prétention d'être général, aurait été bien aise que Stofflet le fût ; se croyant plus d'esprit que lui, il espérait le diriger en toutes choses. Je lui répondis « que son observation était juste, et qu'on verrait avec plaisir Stofflet général en chef, mais que pour en remplir les fonctions utilement et être parfaitement obéi, je proposais, afin que l'élection fût plus libre, qu'on écrivit chacun sur des morceaux de papier d'égale grandeur le nom de celui qu'il choisissait ; celui de nous qui aurait la majorité serait reconnu pour général en chef ». Ma proposition fut approuvée. Stofflet, qui craignait de ne pas être nommé, et ses craintes étaient fondées, prit alors la parole : Non, non, messieurs, cela n'est pas nécessaire, et si vous voulez m'en croire, on s'en tiendra au Conseil que l'on va nommer, dont les membres seront également les chefs de l'armée. Comme ce mode satisfaisait plus de personnes à la fois, il passa. Le Conseil, fixé à sept membres, fut constitué ainsi : Stofflet, de Bruc, La Bouëre, Beaurepaire, Baugé, Berrard et moi. Nous quittâmes Bressuire avec l'intention de marcher sur Argenton-le-Château, mais en prenant un chemin qui pût nous faire supposer d'autres projets. Un détachement de la garnison vint nous attaquer au bourg où nous étions; les républicains furent battus et reconduits jusque dans Argenton, où nous entrâmes pêlemêle avec eux[18]. »

— Mémoires de Bertrand Poirier de Beauvais.