Bataille de Chantonnay (17 mars 1793)

Le Pont-Charron, gravure de Thomas Drake, vers 1850.

Le 12 mars, 3 000 insurgés vendéens, menés par Charles de Royrand, Sapinaud de La Verrie et Sapinaud de La Rairie, viennent prendre position aux Quatre-Chemins, à L'Oie, au carrefour des routes de Nantes à La Rochelle et des Sables-d'Olonne à Saumur[2] - [3]. Deux jours plus tard, voulant en disputer le contrôle, la garde nationale de Fontenay-le-Comte est surprise dans une embuscade et prend la fuite sans combattre[4] - [2] - [3]. Elle laisse entre 25 et 30 tués et se replie sur Sainte-Hermine[5]. Laparra, secrétaire du directoire du département de la Vendée, est capturé et fusillé[2].

Le 15 mars, les insurgés attaquent Chantonnay et prennent le bourg après un combat contre les gardes nationaux de Fontenay[6] - [2] - [7]. Ils se replient ensuite un peu plus au nord, sur Saint-Vincent-Sterlanges[6].

Le 16 mars, venu de La Rochelle, le général républicain Louis de Marcé arrive à Sainte-Hermine[2] - [1]. Il est alors à la tête de 1 200[6] à 1 300[8] hommes avec sept canons[8]. Il prend cependant rapidement position au Pont-Charron, sur le Grand Lay, au sud de Chantonnay, pour empêcher les insurgés de le détruire[2].

Le 17 mars, les républicains se portent sur Chantonnay[2] - [9]. Marcé laisse une partie de ses forces en réserve au Pont-Charron et, accompagné du colonel Boulard et du représentant Niou, il avance avec une avant-garde de 500 hommes et deux canons[2] - [1]. Les insurgés attaquent alors[8] - [10] et le combat s'engage entre Chantonnay et Saint-Vincent-Sterlanges[11]. Il dure six heures, sous une pluie presque continuelle[1]. L'affrontement s'achève par une victoire facile des républicains[8], dont l'artillerie a effrayé les paysans à découvert sur la plaine[1] - [12]. Les vaincus se replient sur le camp de L'Oie[8].

Marcé reste à Chantonnay[13], où il reçoit un millier d'hommes en renfort[8] - [11]. Il annonce alors son intention de poursuivre sa marche jusqu'à Nantes[8].

Le lendemain, le représentant en mission Joseph Niou annonce la victoire à la Convention nationale en louant la « valeur de nos frères d'armes et la bonne conduite des chefs »[6] - [11]. Il affirme que les rebelles ont laissé plus de 100 des leurs sur le terrain[9]. Dans son rapport au ministre de la guerre[A 1], le général Marcé écrit que les rebelles ont laissé un nombre « considérable » de morts et de blessés, ainsi que les trois petites pièces qui constituaient leur artillerie[1]. Une dépêche des administrateurs de Fontenay-le-Comte fait quant à elle état de la mort de 40 révoltés[1] - [12]. Ce bilan de 40 morts est également donné par les historiens Émile Gabory et Roger Dupuy[2] - [4]. En plus des trois canons[2] - [8], les insurgés perdent aussi 1 200 rations de pain et 1 200 cartouches[8].

D'après Niou et Marcé, les pertes républicaines ne s'élèvent qu'à trois blessés : deux officiers et un cavalier[1] - [11]. Ces deux officiers, blessés « très légèrement », sont le lieutenant-colonel Laborie et le capitaine de gendarmerie Garnier[1].

• Louis de La Boutetière, Le chevalier de Sapinaud et les chefs vendéens du Centre : notes lettres et documents pour servir à l'histoire des cinq premiers mois de la guerre de la Vendée, Académie des bibliophiles, 1869, 137 p. (lire en ligne). 
• Charles-Louis Chassin, La préparation de la guerre de Vendée 1789-1793, t. III, Paris, Imprimerie Paul Dupont, 1892, 628 p. (lire en ligne). 
• Roger Dupuy, Nouvelle histoire de la France contemporaine, t. 2 : La République jacobine : Terreur, guerre et gouvernement révolutionnaire, 1792-1794, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Points. Histoire » (n^o 102), 2005, 366 p. (ISBN 2-02-039818-4). 
• Émile Gabory, Les Guerres de Vendée, Robert Laffont, 1912-1931 (réimpr. 2009), 1476 p. 
• Alain Gérard, Par principe d'humanité... : La Terreur et la Vendée, Fayard, 1999, 589 p. 
• Yves Gras, La Guerre de Vendée (1793-1796), Economica, 1994, 192 p. .
• Jean-Clément Martin, La guerre de Vendée 1793-1800, Points, 2014, 368 p. 
• Jean Julien Michel Savary, Guerres des Vendéens et des Chouans contre la République, t. I, 1824 (lire en ligne). .
• Claudy Valin, « La bataille inaugurale dite du "Pont Charrault". Réalité et résonnance », dans Hervé Coutau-Bégarie et Charles Doré-Graslin (dir.), Histoire militaire des guerres de Vendée, Economica, 2010, 656 p.