Bataille de La Bruffière

En décembre 1795, le général vendéen François Athanase Charette de La Contrie est en difficulté face aux colonnes républicaines de Lazare Hoche[2]. Le 25 décembre, il est signalé au bois des Gâts, près de Dompierre-sur-Yon[2]. Le 28, il est surpris par Travot à La Roulière, près du Poiré-sur-Vie, et ses troupes prennent la fuite presque sans combattre en abandonnant derrière elles un convoi de pain[2].

Au début du mois de janvier 1796, Charette décide alors de mener une expédition en direction de l'Anjou afin de pousser son rival, Jean-Nicolas Stofflet, à le rejoindre dans la guerre[2]. Le 2 janvier, il tente de passer discrètement entre Vieillevigne et Montaigu, mais il est repéré et doit s'enfuir vers le château de La Preuille, à Saint-Hilaire-de-Loulay[2]. Il s'arrête ensuite à La Bruffière, où ses troupes passent la nuit du 2 au 3 janvier[2]. L'officier vendéen Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière écrit dans ses mémoires : « Nous trouvâmes à La Bruffière des maisons non incendiées, des ménages rétablis et des denrées de toutes espèces dont nous manquions absolument ; nous crûmes être sur une terre paisible et nous nous livrâmes avec la plus grande sécurité aux douceurs du repos »[4].

Les forces en présence ne sont pas connues avec exactitude. D'après l'auteur royaliste René Bittard des Portes[3], Charette a 500 hommes lors de ce combat[2]. Les administrateurs républicains des Sables-d'Olonne[5] signalent quant à eux que le général vendéen a rassemblé 5 000 hommes à Saligny le 7 décembre[6].

Du côté des républicains, Le Bouvier-Desmortiers fait état de deux colonnes, dont une sortie de Legé, commandées par Travot[3]. Lucas de La Championnière fait quant à lui mention de trois colonnes[3]. L'historien Lionel Dumarcet évoque 150 hommes sortis de Vieillevigne le 3 janvier[2] et 1 500 hommes[1] commandés par le général Pierre Raphaël Paillot de Beauregard à Tiffauges le 4 janvier[2].

Les républicains mènent l'attaque en pleine nuit et surprennent totalement les Vendéens qui prennent la fuite[2] - [A 1]. Ils se rallient à Tiffauges, à environ 5 kilomètres à l'est, mais ils y sont attaqués le 4 janvier au matin par une nouvelle colonne commandée par le général Beauregard[2]. Cet assaut provoque une nouvelle débandade parmi les forces de Charette qui s'enfuient en direction de Belleville[2]. D'après Lucas de La Championnière : « Jamais déroute n'avais été plus complète »[4]. Charette s'installe alors de nouveau à Montorgueil, au Poiré-sur-Vie[2].

L'adjudant-général Willot avance que Charette a perdu 200 hommes d'infanterie et 40 hommes de cavalerie et que 12 Vendéens ont été faits prisonniers, dont un chef de division[3].

Après cette déroute, Charette est abandonné par la plupart de ses hommes[2]. Le 4 janvier, l'adjudant-général Willot écrit que « sa garde rouge à cheval est réduite à 7 hommes »[3]. Le 7, il affirme à Hoche, qu'il ne conserve plus qu'avec lui que « 50 fidèles »[3]. Lucas de La Championnière indique quant à lui dans ses mémoires[A 2] : « Le découragement occasionné par tant de défaites, les divisions qui s'élevèrent entre le chef et les officiers, et entre ceux-ci et les émigrés, les soupçons formés sur ceux dont les intentions étaient les plus pures, les proscriptions dont ils furent menacés, la paix individuelle offerte par les républicains à bon marché, hâtèrent encore la destruction totale de l'armée. Toutes les paroisses avaient fait leur soumission, un petit nombre d'officiers, de cavaliers et de déserteurs suivaient encore le Général »[4].

• Lionel Dumarcet, François Athanase Charette de La Contrie : Une histoire véritable, Les 3 Orangers, 1998, 536 p. (ISBN 978-2912883001). 
• Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, Lucas de La Championnière, Mémoires d'un officier vendéen 1793-1796, Les Éditions du Bocage, 1994, 208 p.