Bataille de La Garnache

« Le même jour 25 novembre, l'adjudant général Guillaume reçut l'ordre de se rendre au quartier-général, et de remettre le commandement de la colonne au lieutenant-colonel Aubertin. Celui-ci vint camper à une demi-lieue de Machecoul, à droite du chemin de Challans, et où se trouvaient déjà d'autres troupes. Dans la nuit du 26 au 27 novembre, cet officier supérieur eut ordre du général Haxo, de faire une reconnaissance sur le chemin de Challans. Comme ce mouvement a occasionné la dispersion d'un des plus forts rassemblemens du chef Charette, il est utile d'en donner les détails, qui ne se trouvent dans aucun autre des nombreux écrits sur la guerre de la Vendée. La colonne d'Aubertin, forte de mille à onze cents hommes, se composait (indépendamment du 11^e bataillon d'Orléans, dont l'effectif était de quatre cent cinquante cinq combattans), de détachemens de plusieurs autres corps, tels que les 109^e et 110^e régiments, les grenadiers réunis de la garnison de Mayence, etc. On y avait attaché une pièce de quatre, servie par une escouade de canonniers du 1^er bataillon du Bas-Rhin. Le 27 cette colonne se mit en marche sur la route de Challans. Il avait gelé pendant la nuit, mais pas assez fortement pour qu'on ne pût apercevoir la trace d'un corps de cavalerie passé récemment. A la distance de trois quarts de lieue, on trouva quelques soldats républicains tués depuis peu de temps; et on remarqua dans toute la largeur du chemin une forte empreinte, de pieds de chevaux, indice certain que pendant la nuit la cavalerie ennemie s'était approchée des avant-postes et avait assassiné les hommes qui s'étaient écartés imprudemment de leur bivouac. Un peu plus loin, les éclaireurs découvrirent, à portée de canon , sur la route, une colonne ennemie d'une grande profondeur, s'avançant avec célérité, sur Machecoul. Bien que le commandant Aubertin eût pour instruction de reconnaître seulement l'ennemi, sans tenter aucun engagement, il n'y avait pas culer; un mouvement rétrograde trop brusquement opéré, à une distance aussi rapprochée, pouvait augmenter l'ardeur des assaillans, et entraîner une déroute qui se serait promptement communiquée aux troupes postées en dehors de Machecoul, et de là à celles qui occupaient cette ville. Aubertin prit sur le champ sa détermination. La retraite offrait trop d'inconvéniens; cette manœuvre est périlleuse à faire avec des soldats français, et elle réussit bien rarement de Français à Français, comme cela est prouvé dans l'histoire de nos guerres civiles. Il у avait entre les royalistes et les républicains, à une distance à peu près égale de part et d'autre, une hauteur dont on pouvait tirer avantage. Aubertin, sans hésiter et sans considérer la grande supériorité numérique de ses adversaires, forme sa troupe par section (ce qui était justement la largeur de la route), et fait serrer en masse : les tirailleurs en tête, masquant la pièce de quatre qui n'avait pas encore fait feu; et en arrière pour la protéger, le détachement des grenadiers mayençais. Ainsi formée, la colonne s'avance au pas de course, et arrive la première sur la hauteur, dont les Vendéens étaient encore éloignés d'une portée de fusil. La pièce est démasquée par les tirailleurs qui s'éparpillent et appuyent l'effet du canon de leur feu également meurtrier. Tous ces mouvemens furent exécutés avec ordre, précision et célérité. La masse vendéenne que l'on peut, sans exagération, évaluer à plus de huit mille hommes, rassemblée et organisée par Charette, ébranlée par le canon et la fusillade des tirailleurs républicains, ne tente pas même de repousser ces derniers. Elle tourbillonne sur elle-même pendant quelques instans, et finit par se rompre et se disperser, en grande partie, à droite et à gauche de la route. Aubertin, faute de cavalerie , ne pouvant faire poursuivre avec succès ceux qui se retiraient dans la direction de Challans, dut se borner à les suivre de toute la vitesse de ses fantassins, jusqu'au village de la Garnache, où un gros de ces fuyards, après avoir d'abord fait mine de résister, finit par se dissiper dans toutes les directions. La colonne républicaine prit position sur la colline qui domine le village et son antique château. Ce rassemblement a été jugé, chez les Vendéens, comme un des plus nombreux de ceux formés par Charette. Ce chef avait employé les moyens les plus actifs et les plus rigoureux pour contraindre la population à reprendre les armes. Il voulait avoir sa revanche, contre le général Haxo, de la journée du 25 novembre, où celui-ci l'avait complétement battu ; mais il n'avait pas réfléchi sur le peu de ressource que l'on doit trouver dans des levées faites si précipitamment et mises si promptement en action, quel que soit d'ailleurs l'esprit qui anime la masse. Après être resté quarante-huit heures à la Garnache, Aubertin reçut l'ordre de se porter en avant, dans la direction de Beauvoir, et de prendre position à hauteur du village de Salartène. Dans la nuit du 4 au 5 décembre, la colonne se mit en marche pour arriver le lendemain à la pointe du jour devant Beauvoir, dont le général Haxo voulait débusquer Charette. Les troupes s'avancèrent dans le plus grand silence sur cette petite ville, guidées par un habitant patriote, qui était venu chercher un refuge auprès du commandant Aubertin[3]. »

— Mémoires de l'adjudant-général Aubertin.

« Je t'annonce avec plaisir que Jordy vient d'effectuer aujourd'hui sa jonction avec moi. Il a fouillé et balayé la forêt de Prince. Nos succès sur la Garnache t'intéresseront; en deux mots, quinze cents hommes de nos troupes ont mis en déroute complète trois à quatre mille rebelles qui se disposaient, je pense, à venir nous attaquer. Tu peux être tranquille sur le poste de Rouans[2]. »

— Lettre du général Haxo au général Vimeux, le 28 novembre.

« M. Charette était du côté de Challans, lorsque le Port-Saint-Père fut attaqué et pris ; il marcha sur Machecoul pour en chasser l'ennemi déjà maître du poste. Avec quelques chasseurs, à pied comme lui, il avait pris les devants ; un corps de tirailleurs les força à prendre la fuite ; l'armée qui suivait de près voyant son Général courir, crut le danger fort, et au lieu de le secourir se sauva à toutes jambes. On ne se rallia qu'à Saint-Gervais où nous passâmes la nuit ; l'ennemi continua d'avancer et d'après les observations, voyant qu'on se disposait à nous attaquer, nous allâmes nous mettre en bataille dans la plaine de Beauvoir[11]. »

— Mémoires de Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière.