Spoliations napoléoniennes

Le traité de Presbourg est signé le 26 décembre 1805 entre la France et l'Autriche où les possessions autrichiennes en Italie sont cédées à la France qui souhaite récompenser ses alliés du Sud de l’Allemagne. Aussi, ne peut-on comprendre l’ampleur des spoliations napoléoniennes sans prendre en considération la disséminations des trésors de guerre dans des territoires tiers, ainsi que la circulation d’œuvres cédées puis reprises entre deux traités, contribuant à brouiller les pistes de la traçabilité des œuvres.

Sans pouvoir attester de spoliations de la part de l’Autriche ou de déplacements d’œuvres de Paris vers la Bavière, l’on peut cependant appuyer sur la surprenante contemporanéité des grandes collections en provenance de la péninsule italienne dans les principaux musées munichois (Glyptothèque, Staatliche Antikensammlungen, Alte Pinakothek).

Par manque de traçabilité complète, nous ne pouvons affirmer avec certitude que la majorité des 276 peintures majeures italiennes de la National Gallery est également la conséquence de ces spoliations.

L'armistice entre Napoléon et le Duché de Modène a été signé le 17 mai à Milan par San Romano Federico d'Este, représentant du duc Hercule III de Modène. Il a été exigé la livraison de vingt tableaux des collections de la maison d'Este et d'une somme d'argent trois fois supérieure à celle de l'armistice avec Parme. La première expédition a été organisée par Giuseppe Maria Soli, directeur de l'Académie Atestina des Beaux-Arts de Modène, qui s'est occupé du choix des peintures, qui ont été retirées des appartements du duc d'Este et envoyées à Milan en 1796 avec les commissaires Tinet et Berthélemy. Cependant, arrivées en France, elles furent jugées médiocres par Le Brun et Napoléon déclara l'armistice avec le duc d'Este rompue en raison de la violation des clauses.

Le 14 octobre, Napoléon entra à Modène avec deux nouveaux commissaires, Garrau et Antoine Christophe Saliceti, qui allèrent plusieurs fois passer au crible les galeries des médailles et la galerie du palais ducal pour recueillir la collection de camées gravés et de pierres semi-précieuses. Le 17 octobre, après avoir prélevé à la bibliothèque ducale de nombreux manuscrits et livres anciens, 1213 objets furent envoyés : 900 pièces impériales en bronze, 124 pièces des colonies romaines, 10 pièces en argent, 31 contournées, 44 pièces provenant de villes grecques, 103 pièces de monnaie des pontifes envoyées à la Bibliothèque Nationale à Paris, et à Paris depuis conservées.

Son épouse Joséphine contribua à cette spoliation en février 1797 : en séjournant au palais ducal de Modène, elle souhaita voir la collection de camées et de pierres précieuses, en préleva deux cents sans compter ceux subtilisés par les aides de camp de son mari qui l'accompagnait. 1 300 dessins trouvés dans les collections Estensi ont été envoyés au Louvre, 16 camées d'agate, 51 pierres semi-précieuses et plusieurs vases en cristal de roche, où ils se trouvent depuis. Le 20 octobre, le buste de Lucius Verus et Marc Aurèle, un dessin de la colonne de Trajan et un autre représentant les bustes d'empereurs ont été réquisitionnés. Saliceti et Garrau ont personnellement pris plusieurs camées avec des cadres en or et en émail. La deuxième livraison de tableaux a eu lieu le 25 octobre, lorsque Tinet, Moitte et Berthélemy ont choisi d'envoyer 28 tableaux à Paris, ainsi que 554 autres dessins, dont 4 albums pour un total de 800 dessins. De nombreux tableaux de l'école émilienne sont restés en France. Citons :

• Vierge à l’enfant avec les saints patrons de la ville de Modène de Le Guerchin, Paris, musée du Louvre
• Christ raillé et couronné d'épines par Valentin de Boulogne, Musée des Beaux-Arts de Bordeaux
• La purification de la Vierge de Guido Reni Paris, musée du Louvre
• Saint Bernardin de Sienne libère Capri de Lodovico Carracci, Paris, Cathédrale Notre Dame (avant l’incendie)
• Saint Paul de Le Guerchin, 1644, entré au musée du Louvre en 1797.
• L'Apparition de la Vierge à sainte Catherine et à saint Luc d'Annibale Carracci, Paris, Musée du Louvre.
• Le retour du Fils prodigue de Leonello Spada, Paris, musée du Louvre.
• Le Rêve de Jacob de Lodovico Cigoli, Musée des Beaux-Arts de Nancy.
• La Vierge à l'Enfant bénissant de Le Guerchin, Musée des Beaux-Arts de Chambéry.
• Martyre de saint Pierre et saint Paul par Francesco Camullo et Lodovico Carracci, Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• Salomé recevant la tête de saint Jean-Baptiste du Guerchin, Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• Jésus déploré par la Vierge du Guerchin, Musée des Beaux Arts de Rennes.
• La Visite du Guerchin, Musée des Beaux-Arts de Rennes.
• La Vierge et l'Enfant et le martyre de Saint Paul du Guerchin, Musée des Augustins de Toulouse
• La Gloire de tous les saints du Guerchin, Musée des Augustins de Toulouse.
• Saint-Sébastien soigné par Irène de Francesco Cairo, Musée des Beaux-Arts de Tours
• Saint François d'Assise reçoit les Stigmates de Le Guerchin, Mayence, Musée du Land (Mayence)
• Christ adoré par les Anges avec Saint Bernardin et saint Sebastien par Carlo Bononi, Paris, Musée du Louvre.
• Le Christ et la femme adultère de Giuseppe Porta, Musée des Beaux-Arts de Bordeaux.
• La sainte famille contemple l'enfant Jésus endormi de Francesco Gessi, musée d'Art Roger-Quilliot.
• Le Martyre de sainte Victoire par Giovanni Antonio Burrini, Musée National du Château de Compiègne.
• Le martyre de saint Christophe (intitulé parfois à tort le Martyre de saint Julien par Leonello Spada, Épernay, Eglise Notre Dame.
• Joseph et l'épouse de Puttifare de Leonello Spada, Palais des Beaux-Arts de Lille.
• Rinaldo empêchant Armida de se suicider de Alessandro Tiarini, Palais des Beaux-Arts de Lille.

Le pillage au Grand-duché de Toscane a été mené à bien par le même directeur du Musée du Louvre, Dominique Vivant Denon.

Entre l'été et l'hiver 1811, il a passé Massa-Carrara au tamis, puis Pise, puis Volterra et enfin Florence.

Dans chacune de ces villes, il a noté scrupuleusement les œuvres à envoyer à Paris.

À Pise, Dominique Vivant Denon choisit neuf peintures et un bas-relief tous conservés en France aujourd’hui :

• La Maestà de Cimabue, aujourd'hui au musée du Louvre, à l'origine dans l'église San Francesco de Pise
• Saint François d'Assise recevant les stigmates de Giotto, aujourd'hui au musée du Louvre, à l'origine à Pise dans l'église de Saint François
• Saint Thomas d'Aquin parmi les docteurs de l'église de Benozzo Gozzoli, aujourd'hui au musée du Louvre, à l'origine en la cathédrale de Pise
• Marie Très Sainte avec son Fils divin et les anges de Turino Vanni, aujourd'hui au musée du Louvre, au couvent de Saint Silvestre de Pise
• Mort de Saint Bernard d’Andrea Orcagna, dans la cathédrale de Pise, œuvre dont la trace est perdue.
• Saint Benoît d'Andrea del Castagno, dans la Cathédrale de Pise, œuvre dont la trace est perdue.
• La Vierge Marie adorant son divin Fils de Giovanni Pisano, dans le monastère de Sainte Marthe, œuvre dont la trace est aujourd’hui perdue.

À Florence, Dominique Vivant Denon fouilla dans le dépôt de l’ex-couvent de Sainte Catherine et envoya :

• La Visitation, Domenico Ghirlandaio, aujourd'hui au musée du Louvre, à l'origine dans l'église Sainte Marie Madeleine de Pazzi de Florence
• Présentation au temple, par Gentile da Fabriano, aujourd'hui au musée du Louvre, originaire de l'Académie des Beaux-Arts de Florence
• La Vierge à l'Enfant, Sant'Anne, Saint Sébastien, Saint Pierre et Saint Benoît, de Jacopo da Pontormo, aujourd'hui au Musée du Louvre, oeuvre réalisée pour l'ancien monastère de Sant’Anna Sul Prato à Florence
• Couronnement de la Vierge de Fra Angelico, aujourd'hui au musée du Louvre, à l'origine du couvent de Saint Dominique à Fiesole
• Pala Barbadori, peinte par Fra Filippo Lippi, aujourd'hui au musée du Louvre, à l’origine dans la sacristie du Santo Spirito à Florence.
• La Vierge à l'Enfant Jésus et quatre anges, peints par Sandro Botticelli, à l’origine dans la Salle des Beaux-Arts à Florence
• Le couronnement de la Vierge et quatre saints, peint par Raffaellino del Garbo, du couvent San Michele de S. Salvi de Florence.
• Saint Jean Baptiste et deux moines peints par Andrea del Castagno, de l'Académie des Beaux-Arts de Florence.
• La Nativité, peinte par Fra Filippo Lippi, aujourd'hui au musée du Louvre, au couvent de Sainte Marguerite, dans la ville de Prato.
• La Vierge, l'Enfant Jésus et Saint Bernard, peinte par Cosimo Rosselli, de l'église de Sainte Marie Madeleine de Pazzi, à Florence.
• La Vierge, Jésus, Saint Julien, Saint Niccolo, peint par Lorenzo di Credi, de l'église de Sainte Marie Madeleine des Pazzi, à Florence
• Couronnement de la Vierge, peint par Piero di Cosimo, de l'église détruite de Saint Jérôme à Florence.
• L'Annonciation de la Vierge de Giorgio Vasari, provenant de l’église détruite en 1808 de Santa Maria Novella d'Arezzo.
• Jésus qui apparaît à la Madeleine, peint par Angelo Bronzino, de l'église de Santo S. Spirito à Florence.
• Portant de la croix peint par Benedetto Ghirlandaio, de l'église de Santo Spirito à Florence.
• Vierge à l'Enfant et deux saints peint par Mariotto Albertinelli, de la Basilique de la Sainte Trinité de Florence
• La vie du Christ peinte par Taddeo Gaddi, du couvent de Santa Maria degli Angeli à Florence.
• Saint François et le miracle du moribond peint par Francesco di Stefano Pesellino, du couvent de Santa Croce à Florence.
• Couronnement de la Vierge, peint par Ridolfo del Ghirlandaio, de l'église de Ripoli à Florence
• Vierge et l'Enfant dans ses bras, plusieurs saints et anges, peints par Jacopo Chimenti, de l' Académie des beaux-arts de Florence
• Couronnement de la Vierge et deux anges, Simone Martini, du couvent de la Sainte Annonciation de Florence.

• 
  Maestà de Cimabue, aujourd'hui au musée du Louvre, à l'origine dans l'église San Francesco de Pise
• 
  La Velata de Raphaël, 1516, Pris au Palazzo Pitti et rendu au Palazzo Pitti
• 
  Le couronnement de la Vierge, Fra Angelico
• 
  Les stigmates de saint François, Giotto, Louvre, à l’origine pour l’église saint François de Pise
• 
  La Visitation, Ghirlandaio
• 
  Retable Barbador de Fra Filippo Lippi
• 
  Vierge à l’Enfant avec saint Julien et saint Nicolas, Lorenzo di Credi, Louvre
• 
  Madone à l’Enfant avec saints, Jacopo Pontormo

La commission française chargée de l'envoi de chefs-d'œuvre en France était dirigée par Monge, Berthollet, Berthélemy et Tinet, qui s'étaient précédemment installés à Modène.

Les œuvres en or et en argent accumulées au cours des siècles à la Monnaie de Venise et envoyées en France ont été fondues. Le trésor de la basilique Saint-Marc a été fondu et les soldats français ont été payés avec l'or liquéfié.

Les ordres religieux ont été abrogés et 70 églises ont été démolies. Environ 30 000 œuvres d'art ont disparu ou ont été vendues

Le Bucentaure, fut brisé en morceaux avec toutes ses sculptures brûlées dans l'île de San Giorgio Maggiore pour faire fondre la feuille d'or qui les recouvrait.

L'Arsenal de Venise a été démantelé, les canons, les armures les plus belles et les armes à feu ont été envoyés en France, d'autres ont été fondues.

Plus de 5 000 canons fondus, ainsi que les armes anciennes en fer et en cuivre qui faisaient la fierté de l’Arsenal ont été envoyés dans les musées français.

Les Invalides abritent aujourd’hui un canon en bronze de facture vénitienne d’un poids de 36 kilogrammes, destiné à un usage militaire, conçu par la Sérénissime pour célébrer l’alliance entre le Royaume du Danemark, de la Norvège et de la République de Venise, dont les emblèmes sont placés pour orner l’arme elle-même. Le canon de la question apporte la date de création: Année Salutis. MDCCVIII.

Les Noces de Cana de Véronèse qui se trouvait une fois au réfectoire bénédictin de l'île San Giorgio Maggiore de Venise a été coupée en deux et envoyée au Louvre, où elle a été recousue et où elle se trouve toujours.

Originaire de Vérone, près de San Zeno, le retable de San Zeno d'Andrea Mantegna a été coupé et envoyé en France. Les éléments de la prédelle sont maintenant en France – La Crucifixion au musée du Louvre, La Prière au Jardin des Oliviers et La Résurrection au musée des Beaux-Arts de Tours – tandis que le panneau principal est de retour à Vérone, rompant pour toujours l'unicité de l'œuvre.

À Vérone, la collection de fossiles Gazola du Monte Bolca (constituée en grande partie de trouvailles de poissons appartenant à l'Éocène) a été confisquée en mai 1797 et déposée au Museum national d'histoire naturelle à Paris, où elle se trouve encore aujourd'hui.

Septembre 1798. Il semble que Gazola ait été indemnisé rétrospectivement par une rente en 1797 et une pension en 1803. De cette manière, Gazola a reconstitué une seconde collection de fossiles également confisqués et emmenés à Paris en 1806.

En avril 1797, les Français enlevèrent le lion et les statues de bronze des chevaux de Saint-Marc, que la tradition attribuait à Lysippe, le bronzier d'Alexandre le Grand.

Quand Napoléon décida de commémorer ses victoires de 1805 et 1806, il ordonna la construction de l'Arc de Triomphe sur la place du carrousel et que les chevaux soient placés au sommet comme unique ornement de l’arc.

Le lion ailé de Saint Marc n'est jamais revenu, alors que les Autrichiens ont pris soin d'obtenir auprès de la France la récupération des chevaux, sans les biens volés à l'Arsenal.

Aux dépens de Mantoue, les œuvres de certains des artistes les plus importants ayant travaillé pour les Gonzague. Parmi les œuvres principales non retournées provenant de Mantoue et des collections des Gonzague :

• Madonna della Vittoria, retable d'Andrea Mantegna dans l'église de la Madone de la Victoire, commandée pour célébrer la grande victoire de Fornovo par François II Gonzague à la tête de la Ligue Italique, aujourd'hui au musée du Louvre.
• La Tentation de saint Antoine, de Paul Véronèse, parmi les 10 toiles de la cathédrale de Mantoue, commandées aux artistes de Véronèse et de Mantoue par le cardinal Hercule Gonzague au milieu du XV^e siècle, aujourd’hui situé dans le musée de Caen.
• Baptême du Christ, de Pierre Paul Rubens pour la chapelle principale de l'église de la Trinité des Jésuites. Le travail était sur le mur de gauche, face à la Transfiguration. La peinture est à présent dans le musée des beaux arts d’Anvers.
• Transfiguration du Christ, de Pierre Paul Rubens pour l'église des jésuites. L'inauguration du triptyque eut lieu le 5 juin 1605, fête de la Sainte Trinité, et les œuvres de Rubens sont immédiatement devenues une destination pour les visiteurs de la ville, aujourd'hui au musée de Nancy.
• Adoration des bergers de saint Longin et de saint Jean l'évangéliste, Giulio Romano a également décoré la chapelle des vases sacrés de la basilique Saint-André de Mantoue. Aujourd'hui, la toile est au Musée du Louvre.

Antécédent de mutilation d'œuvre : Le Mariage mystique de sainte Catherine de Lorenzo Lotto, toile mutilée dont le paysage supérieur représentant une vue idéalisée de Jerusalem n’a pas été retrouvé.

Les troupes françaises sont entrées à Milan en 1796 pour coïncider avec la première campagne d'Italie de Napoléon. Ici, ils ont réquisitionné le Codex Atlanticus et d'autres brouillons et écrits de Léonard de Vinci conservés à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan depuis 1673. Le corpus léonardien des écrits n'est revenu que partiellement, le Codex Atlanticus a été restitué non intact à la bibliothèque Ambrosienne.

En fait, plusieurs feuilles du Codex sont conservées à Nantes et à Bâle, tandis que tous les autres cahiers et écritures dédicacées de Léonard de Vinci sont conservés à la Bibliothèque nationale de France à Paris.

En 1799, le général Jean-Étienne Championnet acta la même politique à l’égard du Royaume de Naples, comme résultat d’une missive envoyée au Directoire le 7 Ventôse de l’année VII (25 février 1799)

« Je vous annonce avec plaisir que nous avons trouvé des richesses que nous croyions perdues. Outre les plâtres d’Herculanum qui sont à Portici, nous avons trouvé deux statues équestres en marbre de Nonius, père et fils ; la Vénus Callipyge n’ira pas seule à Paris, parce que nous avons trouvé dans la manufacture de porcelaine, une superbe Agrippine qui attend la mort ; les statues en marbre de grandeur naturelle de Caligula, de Marc-Aurèle, et un beau Mercure en bronze ainsi que des bustes antiques de marbre d’une très grande valeur parmi lesquels celui de Homère. Le convoi partira dans quelques jours. »

Le pillage napoléonien ne se limitait pas aux peintures et sculptures, il concernait également le patrimoine du livre et de la joaillerie. La plupart de ces objets précieux ne sont jamais revenus.

Le maréchal « Sou », caricature de Daumier, 1832.

La guerre d'Espagne, de 1808 à 1814, est l'occasion de nombreux prélèvements dans les collections et églises. Bien que l'art espagnol, à l'époque, suscite beaucoup moins d'intérêt que l'art italien, les généraux Junot, Merlin, Delaborde, Sébastiani, Fournier-Sarlovèze, le maréchal Lannes et surtout le maréchal Soult profitent de leurs campagnes du Portugal et d'Espagne pour ramener des quantités d'objets d'art, l'administration impériale fermant les yeux sur ce trafic. Soult, le plus exigeant, sous couvert de dons, cadeaux ou achats forcés, remplit au moins 10 convois de butin dont 9 pendant son séjour en Andalousie.

Après 1815, il cèdera certaines pièces à Louis XVIII et à d'autres personnalités. L'inventaire fait en 1852 après sa mort aligne 111 peintures espagnoles, 22 italiennes, 23 flamandes et hollandaises.

Napoléon lui-même charge son meilleur expert en art, Dominique Vivant Denon, de récolter les plus belles pièces pour le musée du Louvre : il avait rempli les mêmes fonctions en Hollande et en Hesse-Cassel.

En Espagne, Denon apprécie surtout les Murillo. Joseph Bonaparte, promu roi d'Espagne, tente de préserver le patrimoine espagnol en interdisant l'exportation des œuvres d'art mais il accorde de nombreuses dérogations à ses protégés[8].

Pallas de Velletri, Louvre

Dans le domaine des biens culturels, Napoléon a mis en place une politique de dépossession des nations défaites, confisquant les œuvres d'art des lieux de culte du clergé, des cours royales et des collections nobles et privées des familles de l'Ancien Régime qui, à des fins de propagande, furent installées d’abord dans le bâtiment du Louvre à Paris qu’il voulait musée des monuments français en 1795, ainsi que dans d’autres musées en France

La collection du musée du Louvre était à l'origine composée d'objets provenant des collections Bourbon et de familles nobles françaises, ainsi que de fonds ecclésiastiques. Mais déjà à l'occasion de la première campagne de guerre aux Pays-Bas (1794 - 1795), il confisqua plus de 200 chefs-d'œuvre de la peinture flamande, dont au moins 55 œuvres de Rubens et 18 œuvres de Rembrandt.

Après la campagne italienne de 1796, il apporta à la France 110 autres chefs-d'œuvre grâce à l'armistice de Cherasco (1^er mai 1796). Le même sort a été subi, avec le traité de Tolentino (22 janvier 1797), de nombreuses œuvres d'art des États pontificaux. La politique de transfert des avoirs des territoires occupés italiens en France correspondait à un ordre précis du directoire qui, le 7 mai 1796, envoya à Bonaparte les directives suivantes :

Citoyen général, le directoire exécutif est convaincu que pour vous la gloire des Beaux-Arts sont attachées à celle de l’Armée sous vos ordres.

« L’Italie doit à l’Art la majeure partie de ses richesses et de sa renommée ; mais il est venu le temps d’en transférer dans le Règne en France, pour consolider et embellir le Règne de la Liberté. Le Musée national doit renfermer toutes les œuvres artistiques les plus célèbres, et vous ne manquerez pas de l'enrichir de celles dont on peut s’attendre des actuelles conquêtes de l’armée italienne et de celles que le futur nous réserve. Cette glorieuse campagne, au-delà de placer la République en position d’offrir la paix à ses propres ennemis, doivent réparer les ravages du vandalisme intérieur, ajoutant à la splendeur des triomphes militaires l'enchantement consolateur et bénéfique de l’Art. Le Directoire exécutif vous exhorte pour autant à chercher, réunir, et apporter à Paris tous les objets les plus précieux de ce genre, et de donner des ordres précis pour l’exécution éclairée de telles dispositions. »

Seuls les traités de paix constituaient l’instrument juridique utilisé par Napoléon pour légitimer ces pillages: il renfermait, entre autres clauses, la remise d’œuvres d’art (en plus de l’imposition d’impôts sous forme de tributs de guerre).

Ces mêmes œuvres avaient déjà été identifiées auparavant par une commission spécifique composée de spécialistes en suite de son armée, dirigée par le baron Dominique Vivant Denon, qui a personnellement suivi sept campagnes de guerre à ces fins.

Toutes les œuvres les plus précieuses étaient destinées au Louvre, tandis que les moins importantes étaient placées dans les musées français de province (Reims, Arles, Tours, Ajaccio...).

Pour exemple : la Pallas de Velletri obtenu grâce au traité de Florence, traité signé entre la France et le royaume de Naples, le 28 mars 1801 mettant fin aux hostilités entre ces deux nations durant la guerre de la Deuxième Coalition. Naples cède notamment à la France la Pallas de Velletri, statue de marbre antique représentant la déesse Athéna qui se trouve aujourd’hui encore au Louvre.

À la suite de la défaite de Napoléon à la bataille de Waterloo (18 juin 1815), tous les royaumes d'Europe ont envoyé leurs propres commissaires artistiques à Paris pour exiger le retour des œuvres perdues ou leur compensation, Antonio Canova a participé en tant que représentant des États pontificaux.

Comme le journal de Londres l’a écrit le 15 octobre 1815, l’opinion publique des pays alliés a protesté contre l’arrogance française :

« Les troupes d’officiers français rentrent à Paris et, sans uniforme, attisent la population. Avec le retrait des troupes alliées, l'insolence des Parisiens augmente. Ils veulent la suppression d'articles sur les œuvres d'art. Pourquoi? Sur quelle base? Le droit de conquête ? Eh bien, n'ont-ils pas déjà été perdus deux fois? Est-ce qu'ils insistent pour invoquer les prises de guerre ? Alors, pourquoi ne permettons-nous pas aux Alliés de piller la France pour des travaux qui valent la peine d’être enlevés et qu’ils ont possédés jusqu’à Bonaparte? »

Les Français sont très fiers des trophées des victoires de Napoléon et souhaitent les conserver. Les Français ont estimé que le fait de garder les œuvres d'art dans les collections de la France était un geste de générosité envers les pays d'origine des œuvres, mais aussi un hommage à leur importance. Comme l’a dit Lord Liverpool aux représentants britanniques à Paris :

« La partie raisonnable du monde est du côté de ceux qui veulent le rendre aux propriétaires. Il est souhaitable, d’un point de vue politique, de les écarter de la France, car ils se souviennent du souvenir de leurs conquêtes et alimentent leur vanité et l'esprit militaire de leur nation »

De nouveau, le journal de Londres a écrit:

« Le duc de Wellington arrive aux conférences diplomatiques avec une note en main demandant expressément que toutes les œuvres soient restituées à leurs propriétaires légitimes. Cela a suscité une grande attention et les Belges, qui ont des exigences énormes à formuler et qui s'opposent obstinément à la permanence des œuvres d'art en France, n'ont pas attendu qu'on leur dise qu'ils pourraient commencer à récupérer ce qui était à eux. Les courageux Belges sont déjà sur le chemin de la restitution de leurs Rubens et de leurs Potter. »

En septembre 1814, l'Autriche et la Prusse ont récupéré tous leurs manuscrits. La Prusse eut un succès immédiat et récupéra de nombreuses parties de statuaire et divers ouvrages, dont 10 oeuvres de Cranach et 3 oeuvres de Correggio. Le duc de Brunswich a obtenu 85 peintures, 174 porcelaines de Limoges et 980 vases en majolique.

Friedrich Wilhelm Christian von Ribbentrop

Les Prussiens furent les premiers à se déplacer, le roi Frédéric-Guillaume déléguant F.W.C.von Ribbentropp, ainsi que F.H. Jacobi et de Groote. Denon, directeur du Louvre, reçut l'ordre de restituer les trésors prussiens, mais Denon s’y opposa en l'absence d'une autorisation spécifique du gouvernement français. Von Ribbentropp a ensuite menacé d'envoyer des soldats prussiens récupérer les œuvres et envoyer Denon en prison en Prusse s'il ne laissait pas Jacobi agir. En moins de quelques semaines, tous les trésors prussiens étaient à l'extérieur du Louvre et entreposés pour l'expédition prussienne. Les Prussiens ont également aidé d'autres États du nord de l'Allemagne à récupérer leurs œuvres.

Les Hollandais ont envoyé leurs délégués, mais Denon leur a refusé l'accès. Ce dernier écrivit alors à Metternich: « Si nous cédons aux demandes de la Hollande et de la Belgique, nous privons le musée de l’un des atouts les plus importants. La Russie n'est pas hostile, l'Autriche a tout restitué, la Prusse est satisfaite. Il n'y a que l'Angleterre qui, depuis qu'elle vient d'acheter les marbres d'Elgin au Parthénon, pense désormais pouvoir rivaliser avec le Musée universel (le Louvre). »

Le 20 septembre 1814, l'Autriche, l'Angleterre et la Prusse s'accordèrent pour que tous les objets d'art soient rendus à leurs propriétaires. Le tsar ne faisant pas partie de cet accord s'y est opposé, après avoir acheté plusieurs peintures pour le patrimoine de l'Ermitage aux descendants de Napoléon et avoir reçu en cadeau de Joséphine un camée du Vatican de Ptolémée et Arsinoé.

Quant aux villes italiennes, celles-ci avaient évolué tardivement et de manière désorganisée en raison de la scission en Duchés, en royaumes et en républiques séparés les unes des autres. Seulement sur l’ensemble des tableaux, sur 506 œuvres alors cataloguées envoyées en France, moins de la moitié furent restituées, soit 249 œuvres. Le Duc de Brunswick a obtenu à lui seul 85 tableaux et l'ensemble des 980 vases en majolique.

Le reste (principalement des œuvres provenant des États pontificaux, mais aussi du duché de Modène et du grand-duché de Toscane) est resté en France. Le 24 octobre 1815, à l'issue des négociations, un convoi de 41 chars est organisé. Ils sont escortés par des soldats prussiens et arrivent à Milan d'où les œuvres d'art sont acheminées vers les propriétaires légitimes dispersés dans la péninsule. Les collections de camées, dessins et autres œuvres mineures sont restées en France et leurs traces ont été perdues.

Le Lion ailé en bronze de la Sérénissime a été hissé sur une fontaine des Invalides. Quand les ouvriers ont essayé de l'enlever, il est tombé au sol et s'est cassé en milliers de morceaux sous les rires et le ravissement de la foule rassemblée.

Selon le correspondant du Journal de Londres :

« Je viens de voir que les Autrichiens retirent les chevaux de bronze de l'arc. Toute la cour des Tuileries, la place du Carrousel, regorgent de fantassins et cavaliers en arme autrichiens, et personne n’est autorisé à s’en approcher. Des foules de Français regardent dans toutes les rues et donnent libre cours à leurs émotions par des cris et des injures »

Contrairement aux confiscations d’œuvres d’art en Hollande, en Belgique et dans les pays du Rhin de 1794 à 1795 par les commissaires du Directoire, Napoléon a légalisé tous les transferts d’œuvres d’art par des traités en Italie. Les restitutions ont aigri tous les Français, au point que Stendhal au sujet de l'expédition d'un groupe de peintures à Milan, a écrit :

« Les Alliés ont pris 150 peintures. J'espère être autorisé à constater que nous avons adopté le traité de Tolentino. Les alliés prennent nos peintures sans traité »

En d'autres termes, les acquisitions françaises ont été légalisées par des traités, celles des alliés n'étant que des confiscations.

Carla Bruni et Nicolas Sarkozy

En 1994, Francesco Sisinni, alors directeur général du ministère du Patrimoine culturel italien, estimait qu'il existait des conditions culturelles pour le retour des Noces de Cana de Véronèse.

En 2010, l'historien Ettore Beggiatto, ancien conseiller régional des travaux publics en Vénétie et conseiller régional pendant quinze ans, a écrit une lettre à la première dame Carla Bruni pour solliciter le retour de l'œuvre elle-même, en vain[9].

Plusieurs personnalités ont parlé des œuvres présentes en France à la suite du pillage napoléonien. Alberto Angela déclare « Il y a beaucoup d'œuvres volées par Napoléon ». L'Égypte a demandé le retour de la pierre de Rosette prélevée en Égypte lors de l’occupation française et aboutie au British Museum. Zahi Hawass, responsable des antiquités égyptiennes, à la suite du retour au Louvre des cinq fresques extraites de la tombe de Tetiki, souverain de la XVIII^e dynastie enterrée à Louxor[10], acheté par le Musée du Louvre en violation des règles internationales relatives à la circulation des œuvres d'art, a déclaré: « Nous ne nous arrêterons pas. Maintenant, nous voulons aussi obtenir le retour de six autres découvertes conservées au Louvre, dont le zodiaque de Dendera ». Le zodiaque de Dendera a été tronçonné et transféré en France pendant la Restauration. Il se trouve aujourd'hui au Louvre.

• Belvedere Apollo
• Vénus Capitolina
• Venere Italica
• Groupe Laocoonte
• Tête de Jupiter
• Les chevaux de San Marco
• Vénus Médicis
• Mattei Amazon
• Dalle sépulcrale de Guidarello Guidarelli de Tullio Lombardo
• Transfiguration de Raffaello Sanzio
• Portrait de Fedra Inghirami par Raffaello Sanzio
• Portrait de Léon X avec les cardinaux Giulio de Médicis et Luigi de 'Rossi par Raffaello Sanzio
• Madonna della Seggiola de Raffaello Sanzio
• Extase de sainte Cécile par Raphael Sanzio
• Portrait du cardinal Bibbiena par Raffaello Sanzio
• Visitation de Raffaello Sanzio
• Assomption de la Vierge par Titien
• Saint Jean Baptiste parmi les saints Francesco Girolamo, Sebastiano et Antonio da Padova du Perugino
• Crucifixion de San Pietro de Guido Reni
• Massacre des innocents par Guido Reni
• La chance avec une couronne de Guido Reni
• Madone avec un long cou par Parmigianino
• Lamentation sur le Christ mort du Correggio
• La chaise de San Pietro del Guercino
• Mariage de la Vierge de Giulio Cesare Procaccini
• Madone avec l'enfant et les saints Luigi Gonzaga et Stanislao Kostka de Giuseppe Maria Crespi
• Marie sur la tombe de Bartolomeo Schedoni
• Ecce Homo de Ludovico Cigoli
• Transport du Christ au sépulcre du Cavalier D'Arpino
• Lamentation sur le Christ mort avec les saints François, Claire, l'évangéliste Jean, Marie-Madeleine et les anges d' Annibale Carracci
• Plâtre de Mars et Vénus d'Antonio Canova

• Marie-Louise Blumer, Catalogue des peintures transportées d'Italie en Francce de 1796 à 1814, p. 244-348, dans Bulletin de la Société de l'art français, 1936, fascicule 2
• Notice de tableaux dont plusieurs ont été recueillis à Parme et à Venise : exposés dans le grand salon du Musée Napoléon, ouvert le 27 thermidor an XIII, De l'imprimerie des sciences et des arts, Paris
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